幾十萬大軍行軍必須沿著干道，不然輜重、車輛無法通過。從郢師焚燒藍田棧道返回秦嶺南麓起，趙勇就開始嘗試修復被楚軍修復後又被楚軍毀壞焚燒的棧道；李信想出方城侵入東地，只能沿著古老的夏道。
當年魏軍抄近路趨上蔡被伏擊，李信麾下的大軍自然不能走魏軍當年走的那條近道。但走大道要出繒關，出繒關不出卷城，而是在方城啞口通道直接行往東南，前往象禾關，象禾關在繒關東南百余里。過了象河轉向正東，先經道邑，再過 焚， 焚東北面便是上蔡。
李信入方城不管是南下樊襄還是西進武關，控制卷城——繒關這個啞口通道即可長驅直入。但幾十萬人如果想東進，必要先派遣一支軍隊搶先佔領象禾關，然後大軍才出繒關下象禾，經道邑、 焚東趨上蔡。象禾關在宛城正東，這里已經靠近方城的東牆。
路途雖然繞，桐柏山余脈與伏牛山余脈在此相會，大道只能這樣鋪設。當年孔子入楚，來的時候是從葉邑沿著大道入卷城出繒關，子路問津、楚狂接輿，都發生在方城啞口通道上；後離楚而返蔡國，走的則是李信現在要走的路︰宛城、陽丘、繒關、象河、道邑、 焚、上蔡。
道路如此，意圖鑿實令人生畏。李信這樣東出方城，等于是與趙勇分兵兩處，本來趙勇翻越秦嶺還要一些時日，大約在十數日後。現在李信東出方城前往上蔡，大約也在十幾日後。還有諸氏五師和項師前往南鄭，與白林率領的秦軍陵師、趙嬰率領的秦軍舟師的會戰也在十幾日後。
楚軍二十六個師東地十個，西地十六個。這十六個師中的八個前往南鄭，剩下八個要兵分兩路，既要阻止趙勇攻拔武關，又要阻止李信佔領上蔡。時間如果不重合，楚軍可以通過水路快速調動，在短時間內形成兵力優勢，現在三個方向的時間幾乎完全重合——很可能是四個，王翦或將趁機發起攻勢，以牽制穆陵關那十個楚軍師——根本不可能像往常一樣操作。
為了便于行軍，騎軍沒有攜帶大量輜重行禮，襄城之戰後幕府便沒有大幕，諸人就在一顆大樟樹下坐著，被諸人圍坐的水燒開了，嗚嗚嗚冒出白氣。
長姜在給諸人奉茶時，熊荊幽幽說了一句︰“確不能棄守南鄭啊。”
秦軍攻拔苴地，入蜀地獲取軍糧，楚軍現在的指望就是秦人糧盡、軍潰、國亡。放棄巴蜀就是放棄這一戰略，熊荊一說話申通便道︰“酈司尹便有此設想。”
“哦？”兵力實在不足，熊荊才會發出這樣的感嘆，沒想酈且也有這樣的想法。
“我軍僅二十六師十二旅，加之趙魏齊各軍，亦不過三十萬，三十萬人要駐守南鄭至齊地三千里防線，此疏也。酈司尹以為我軍當再遷東地，卻又恐朝臣、諸將不允。”申通道。他不經意偷看熊荊，回想十年前第一次見熊荊是在壽郢的蘭台學宮，那時熊荊還是未齔的童子。
“隨師、城陽師還在隴西，息師等師仍在沔水左岸，南鄭豈能棄之？南鄭若棄，巴蜀失也，諸師如何南歸？”莊無地完全不同意的酈且的感嘆。“南鄭不可棄，商於武關也不可棄。南鄭若棄，巴蜀危矣；商於武關若棄，臨品、南鄭危矣。”
商於、南鄭、巴蜀實則一體，隴西的兩個師、沔水左岸的四個半師——此時逯杲已向司馬府告之息師等師的突圍路線，他們不往東南而往西，至羌地後再至蜀地，從蜀地返回楚國；以及死守苴地防止秦人于巴蜀得到粟米，兵力再單薄，這條防線也要死守。
即便不管對秦戰略，僅僅為了數萬同袍返回楚國就足以使楚軍不放棄這三地；同樣，楚軍不能坐視秦軍攻入東地。當年蒙武攻入沂邑殺人無數、當年衛繚攻入宋地殺人無數、當年李信攻入方城殺人無數，這次一定要攔住李信。
局勢如此，所有人禁不住吸了口氣。熊荊問道︰“僅以郢師，如何戰之？”
“僅以郢師……”莊無地目光落在象禾關，然後搖頭。李信佔了先發優勢，郢師步卒現在還在襄陽，根本不能趕到象禾關阻敵。“唯有死守上蔡。”
“上蔡？”所有人目光都挪向汝水東岸的上蔡。
“然也。”莊無地道︰“李信軍二十萬，我軍不過三萬，唯有據堅城以守之。若齊地王翦未攻濰水，宋地之師、吳地之師可助我，彼時或能再與李信相決。”
“李信東進，王翦定然攻拔淳于、姑幕等濰水左岸城邑。不求東線遣兵助我，東線不求寡人派兵相救便要謝天謝地了。”十萬齊軍是不能打的，魯、宋之師的戰斗力也不強。熊荊的擔心也是其余將率的擔心，他說謝天謝地的時候，諸將會心的笑了。繼救趙成為楚軍的例行任務後，救齊也成了楚軍的例行任務了。
“大王欲如何？”听出熊荊不願意據守上蔡，莊無地問道。
“我軍尚有多少兵力？”熊荊沒有回答而是發問。
“尚有八千三百余騎。”莊無地是軍司馬，他說了一個較為精確的數字。
“寡人記得出魯關時還有一萬一千騎。”熊荊對莊無地的數字有些吃驚，戰死的騎士並不多，確切的說是很少。
“確如此。”莊無地道︰“陰雨綿綿，馭使又長，軍馬多病。大王若要以騎軍擊李信，臣請大王慎之，馬不可多勞，若不能休息月余……”
在黃河以南練出一支騎兵很難，練成之後作戰也很難。好在楚軍基本是內線作戰，此時又是農作物成熟的季節，田野里有現成的粟禾和菽豆，唯一美中不足的是菽豆要臨時炒熟才能喂馬。
“豈能休息一月？”熊荊連連搖頭，他要的是不只是阻止秦軍侵入東地，還要擊殺李信。他搖頭之後再問道︰“李信行軍長徑幾何？”
一個秦軍尉以單縱隊行軍，行軍長徑大約為十四里，二十個尉就是兩百八十里。但是在五軌大道上，秦軍能夠以四條縱隊行軍，行軍長徑便在百里之內了。
熊荊一問行軍長徑，莊無地便有些色變，站起身急道︰“萬萬不可！李信乃宿將，豈會不知……”
“知又如何？”熊荊也站了起來。“李信二十萬人，我軍僅三萬。若要擊殺李信，必要趁其途經山地，行軍長徑過長，收攏士卒不及而速攻之。只要殺了李信，秦軍不潰也潰。”
熊荊打斷了莊無地的話，此前思索的時候，他已經看準一個地方，“此戰，便于象禾關與道邑之間。夏道經過禾關只有三軌，經道邑後方是五軌……”
“李信必將設備，大將短兵不下四千。且我若事先設伏，前軍定然覺察；我若五十里而趨之，其前後數里秦卒皆可以救，彼時李信身側恐不下數萬人。數萬人集而守之，我軍又無火炮，如何破陣殺敵？”莊無地簡要敘述著兩軍交兵後的情況。
問題的關鍵在于反應速度，影響速度的因素又在于距離。距離過近，便成了伏擊，距離過遠，則變成強襲。前者很容易被秦軍斥候、前軍搜索發現，後者雖然不會被秦軍發現，但距離太遠，給了秦軍足夠的反應時間。
“象禾關與道邑之間路軌雖窄，然山嶺起伏，林木幽深……”申通作為酈且的親隨，地理、尤其對楚國的地理極為熟悉。大王決心在象禾關道邑之間擊殺李信，不是不可能，但他很擔心這條路上的山嶺和林木。
“到底如何，要親臨其境方知可擊不可擊。”戰爭不能建立在紙面上，尤其是這種依仗地利的強襲戰，必須親臨現場才能看出問題。“你以鴿訊告之襄陽，鄂師與唐師駐防武關，郢師即刻溯比水至比陽，從馬谷入沂邑，最北不可過桑隧。”
大王確定要以郢師強襲李信，將率並不反對，但莊無地、申通這樣的謀士臉色皆白。莊無地最後勸了一次︰“郢師入上蔡，據堅城而守，有何不好？大王為何一定要擊殺李信？”
“勝利！”熊荊知道據守上蔡可以擋住李信，可他要的不僅僅是擋住李信。
“勝利？”莊無地重復這個詞。秦後的雙字節詞語，他很不習慣。
“是。唯有勝利才能振奮軍民之心，也唯有勝利才能讓秦人記住，十年來彼等每戰皆敗。”熊荊揮著手。他要的不是勝利，而是一種氣勢。“不速速反擊、不擊殺李信，秦人不再畏我！”
“畏我？！”此時所有人都看著熊荊，媯景、景勝、棄疾踵、項梁、斗間、鄂武，這些人聞言全部站立。
“然。”熊荊重重點頭。“畏懼讓人失聰、讓人昏厥、讓人肝膽俱碎。秦人已深深畏我，大澤一戰若不速速反擊，他們便不再畏我。秦人何止百萬，若不畏我，楚國何存？
諸師遣一人或數人與寡人一道前往象禾、道邑，務要搶在秦人之前。”