從藍田一路急馳到此，比順丹水而下的郢師還要早到達宛城，熊荊已經很疲憊了。听聞秦人將從陸路攻入南鄭盆地，他腦子混成一團，心頭也莫名火起。想責怪酈且又不好責怪，因為雨季飛訊不通；想埋怨逯杲也是不能，此人不擔任任何職務，只是一個幫閑。
秦軍攻至南鄭，不說巴蜀、不說南鄭城，熊荊最痛惜的是息師那四師一旅，加上炮卒和工卒，三萬多人被秦軍隔絕在楚地之外。還有斗于雉那兩師一萬五千人，他們遠在隴西，秦軍兵入南鄭，他們只能從巴蜀返楚。可息師最多堅守十多日，當他們糧盡棄守沔水重新連通，秦人舟楫南下，估計這一萬五千人繞道巴蜀也回不了家。
“七盤嶺便無人駐守？”莊無地也在一旁。褒斜道幾乎全是棧道，尤以褒谷口西面的七盤嶺最為險要。東漢火燒水澆開通石門隧道前，出入褒谷必須翻越褒水西面的七盤嶺。
“褒城是誰的封邑？”莊無地一語提醒，熊荊想起了褒城。翻越七盤嶺出褒谷，褒水西側就是褒城。褒城扼控著褒水，誰封在褒城誰就負責七盤嶺。
“是成夔。”整個南鄭盆地都是若敖氏的，褒城是不是縣，是邑。“成夔救過大王，因而封于褒城，但未有封君之號，七盤嶺由成氏駐守。”
“成夔卒否？”熊荊想起了這個神射手，暗自嘆息了一聲。
“不知。”戰爭只關心勝負，很少關心某個人的死亡。酈且道︰“若秦人明後日至七盤嶺，此時諸氏之師已至，南鄭當無憂。若是……”
秦人從陸路南下是息師發過來的訊報，這只是猜測，隔著偌大的鴛鶩山，息師也不知道秦人是不是真往南鄭去了。酈且收到訊報後再看地圖嚇了一跳，息師的猜測在他看來確切無疑。
褒斜道也好，藍田谷道也好，這些道路雖有棧道，但是棧道是為了方便行車，遠古之時沒有棧道，先民是徒步從這些山谷翻越秦嶺的。在酈且看來，秦人一定會沿著新開闢的道路轉入褒斜道，再順著褒斜道南下翻越七盤嶺，攻入褒城和南鄭。
南鄭此時正處于兵力空虛的時期，淬不及防肯定要大亂，說不定南鄭真就被秦人拔下了。他腦子里甚至想好了秦人攻拔南鄭的最佳人選︰叛將景驊。他帶著舊郢、方城的秦軍士卒，憑借一口地道的楚音從褒斜道南下，即便手上沒有符節印信，也能半騙半奪，通過棧道關防。
“大翼炮艦如何？”南鄭在千里之外，熊荊連吸幾口氣後，定住了心神。
“造舟場已造兩艘，仍在試驗未曾定型。舟吏也尚未明了如何作戰，條令難成。”酈且解釋道。
“不必繁復。”熊荊強調道。“速速改裝！速速前往大澤！若不能、若不能……”
上一次楚軍從沮邑攻到靈官峽花了幾乎一年的時間。即便有炮艦，秦人如果不敵，也會在上游峽谷沉舟阻塞，水路救援息師是不可能的，只能從陸路。陸路大翼炮艦就沒必要了，可如果秦軍燒毀褒谷口到鴛鶩山的棧道，己方也要十幾天時間才能攻至鴛鶩山。
“必要設法解救彼等。”感覺到沒辦法救援息師等師的熊荊只能將希望寄托在酈且身上。
“唯。”酈且鄭重答應。熊荊能想到的他自然也能想到。他有點後悔沒有等到宛城南下的項師，當天就急命景龜率領諸氏五師溯水前往南鄭沮邑救援。五師不過三萬多人，一些還是舊郢士卒，要是秦軍數萬精卒從褒谷口殺出，他們會不會陣潰？
宛城之中，熊荊與酈且、勿畀我商議軍情。褒谷道上，與酈且想象的一樣，率領秦軍前軍迅速南下的正是叛將景驊。息師等師寧願深陷重圍也要死守沔水不放，衛繚思考一夜，只能命令秦軍棄舟由陸，從楚軍新闢之道轉入褒斜道，再從褒斜道出褒谷，直入南鄭盆地。
新闢之道山坳眾多，雖然楚軍焚燒了橋梁，在要隘設關駐防，這數萬秦軍還是穿了過去，只是他們每人只攜待了五日干糧，沒有任何輜重，最多是一些馬匹馱載的可拆卸式弩炮，這種弩炮只能轟開木質城門，里面的千斤石門無法轟開。
秋雨綿綿，靠著一口地道楚音、拿著拾獲的蔡師符節，景驊通暢無阻的南下，而當看到七盤嶺上秋風秋雨里的成字軍旗，他忽然感到一陣莫名的心悸。
“如何？”一路無驚無險，負責此戰的白林看到景驊止步不前，絲毫沒有之前的從容，當即問了一句。景驊是楚人，他最懂楚軍。
“無恙。”景驊笑了笑，然而笑容有些牽強。“下臣只是擔心荊人有詐。”
“有詐？”白林穿著楚軍的衣甲，從陸離鏡中打量前方的七盤嶺。七盤嶺在褒水西岸，最顯著的標志是有一塊巨石從山腳起，一直生長到山頂，層稜兀出，狀如雞冠，所以這里又叫做雞頭關。在山腳石門隧道沒有鑿通之前，出谷需直上七盤嶺。
褒斜道已經很險要了，可褒斜道又以此地最為險要。秦嶺山勢到了此處徒然陡峻，亂石也極為嵯峨，硬生生從岩壁上橫出來，逼得雲梯一樣的棧道起起落落，繞過橫石。山勢盤盤，道路也盤盤，山頂最高處便是關口重地，那里正飄著一面偌大的成氏軍旗。白林知道景驊為何顯得異樣了，這樣險峻的關隘一不小心就要喪命于此。
“你麾下千人先行。”白林停頓片刻，說出自己的安排。“奪下關口後速速擊鼓，後必要先我一步搶奪褒城。聞你鼓聲，我便率軍出谷，若是不聞……”
後面的話沒必要說了。假如楚軍淬不及防，自然是全軍殺出，奪取南鄭；如果楚軍有所準備，出谷不成，全軍只能焚燒棧道後退回鴛鶩山，順沔水而下。相信那時沔水左岸的楚軍已被蒙恬全殲。
“唯。”景驊對著白林揖禮。此戰他的作用就是打開關口，放秦軍出谷。
景驊揖禮後帶著麾下身著楚甲楚衣、抬著擔架的士卒閃出谷道，徑直走向七盤嶺山腳。這些人一閃身，石壁上不知何處喊出一個聲音︰“來者何人？今日何令？”
“下蔡縱長蔡仲，我奉師率軍命護傷卒南下，不知今日何令。”下蔡就在郢都對岸，兩城口音完全一樣。
听聞是楚音，也可能是听聞有傷卒，褒水上方山崖上閃出一個人來︰“可有符節印信？”
“有。”景驊從懷里掏出一個銅符節，高舉在空中。
景驊高舉著符節不動，對方用陸離鏡看了一會，打量景驊的時候見他黥面，又問道︰“為何黥面？”
“我曾殺人，故黥面也。清水一戰以待罪之身立于蔡師陣前，斬秦人而成譽士，故今為蔡師縱長。”景驊楚衣楚甲，腰上還懸了一把譽士寶劍，說話時他理直氣壯，又自傲的拍了拍腰際寶劍，學足了楚軍譽士的神情。
“失禮。”滿口楚音，又是蔡師譽士，駐守此關的楚卒不但放行還對景驊敲擊左胸，行了一個新式軍禮。景驊回禮，隨後收起符節，身後的士卒抬著傷卒擔架，開始沿著棧道上山。
谷道狹窄，楚卒與景驊的對答傳到後方白林耳中，他禁不住微微扶胸。也幸好是景驊，如果換一個人，未必能裝出譽士的氣勢，如此理直氣壯甚至是居高臨下的對答。
“何時可攻？”白林暗自慶幸，右校黃壟卻想著殺出褒谷能斬下多少首級。
“稍待。”接任白林任都尉的甦復答道。白林接受王命時的唯一要求就是要自己以前所在的那個尉作此處攻拔的前軍。這個尉他熟悉，士卒雖然更換了一些，都尉、左右校皆是老人。
“需稍待至幾時……”黃壟再問時，白林瞪了他一眼，他立即住嘴。
也就幾個都尉軍校嘴上沒有含枚，士卒全都含枚。黃壟收聲後谷道內只剩下雨水。似乎老天也不願意看到七盤嶺被秦軍所奪，這雨竟然越下越大，雨水匯集成股，瀑布一樣嘩嘩嘩泄下山崖。一刻鐘過去了，兩刻鐘過去了，正當白林要下令全軍退後時，鼓聲猛然響起。
“攻！”白林見狀大喊，最前方的秦卒聞命立即沖出岩壁，奔跑在濕滑的谷道上。
山崖處的楚卒不知七盤嶺上發生了何事，為何要忽然擊鼓，但見谷道里突然冒出成堆成堆的士卒，心里一沉當即明白是怎麼回事，他們高喊起來︰“秦人！秦人……”
“放！”除了高聲的警告，還有銳利的箭鏃，但對于谷道里洶涌而出的秦軍來說，這些箭矢仿佛是泥牛入海，根本阻擋不了出谷的洪流。
“射！”山崖上的楚卒射箭，秦軍架設好的幾部荊弩開始對著那些弓手攢射。鐵彈威力遠勝箭矢，打在岩壁上，濺起的石屑也讓楚卒滿臉是血。
“射！”荊弩再射，山崖上的楚軍弓手變得驚慌，顧不得山崖距山腳下的褒水高達數丈，這些人一個個從山崖跳入褒水，濺起一朵朵水花。
“荊人也怕死？！”看到這一幕的白林難免錯愕。
“荊人也是人。”見景驊冒險成功，曾在郢都生活數年的夏陽重重松了口氣。