拃水之上，跟著趙嬰所乘的指揮舟，一排三列槳戰舟在水面上急馳。趙政不懂水戰，也從未見過荊人戰舟，只覺得眼前的秦軍戰舟好似一條條蜈蚣在水面上飛竄，這些蜈蚣越去越遠，變成一個個黑點，而後這些黑點又敲著鼓，從黑點變回蜈蚣戰舟，劃回到眼前。
他看著這些戰舟沒說話，反而有些困惑。拃水連通著渭水，但是在渭水北面，散關流下來的𥕜水才在渭水之南。然而𥕜水並不連通秦嶺南面的沔水，趙政想象不出這場水戰會發生在哪里。他想象不出，正在商於的熊荊也想象不到自己將遇到一場何種形式的戰爭。
“臣請大王一試。”縣令府內，堞的手上捧著一把裝好彈藥的燧發槍。
自從熊荊決心研造火槍後，研造主力還是玉府。琢玉與造槍有很大不同，但對燧發裝置而言，這就是沒有什麼不同了，考較的都是匠人的心思和技藝。
“恩。”燧發槍仍然沉重，槍機並沒有改良，這次主要試的是火藥。接過槍的熊荊有些漫不經心，對著不遠處的標靶砰就是一槍，根本沒打中。堞很快把槍接了過去，裝上火藥再一次奉上。熊荊接過再開槍，打完堞再接過裝藥，然而再打，‘砰’的一聲，又是一槍。
到此時熊荊突然錯愕，見他錯愕，一側的玉府尹、 羹等人臉上燦爛笑起，正在裝藥的堞也嘿嘿笑起，他又一次把槍奉上，這一槍打火沒有成功，掰開槍擊再扣扳機，‘砰——’，槍身一震，這一槍正中靶心。
“為何如此？！”熊荊把槍丟給堞，手大張著，人顯得很興奮。
“稟大王，臣以為乃硝石純也，研磨又足。” 羹呵呵笑道，臉上找不到那一日的愁苦。“故而前五發十打七發，後五發十打四發。”
“非也，乃細藥！細藥！！”熊荊搶過堞手上的火藥。他對燧發槍不熟，但好歹也知道不少東西，比如現在這種細藥。
據說燧發槍手裝在藥池里的火藥必須磨得極細，唯有如此才能提高發火率。按 羹的說話，前五發十打七發，後五發十打四中，這遠遠高于以前的第一槍百分之八十發火，第二槍百分之五十發火，第三槍之後發火率慘不忍睹。
當然硝石純淨也不可忽視。硝石純淨，研磨的夠細才是燧發槍的瓶頸。或者說，火藥才是槍的靈魂，槍機、槍管只是承載這種靈魂的容器。容器或許重要，但更重要的是靈魂本身，因為一切力量皆來自于火藥。
熊荊說話時抓著火藥瓶若有所悟，而後面色大變，就在他要歡呼雀躍時， 羹一桶冰水澆了過來——他只是意識到了什麼才是瓶頸，根本沒有解決瓶頸的技術。
“稟大王，藥雖細，然研磨甚難。” 羹苦著臉道。“一千人費時一月方磨出一噸，期間炸者不絕，必要萬分小心。”
“一千人？一月？一噸？！”熊荊感覺哪里听錯了。
“然也。熟匠每日不過研磨四兩，少矣。” 羹訴著苦。“硝石四十余噸，要足足磨上三年不止。臣亦想再用器械研磨，然每磨皆炸，坊內人心惶惶，不敢再試。”
“那當如何？！”千人每月一噸，換而言之，一個工匠每日磨出四兩火藥（熊荊沒細算，實際每月一噸還不到每日四兩），一兩大約十五克，也就開個兩、三槍。這他媽的還不如用弓箭呢！造府一名工匠每日最少造十五支箭。面對穿皮甲的秦軍，射程都在七十步左右，同時弓箭更快更準，難道七支箭、五支箭還不如開一槍？
“臣不知也。” 羹道。“只能請造府多派工匠，若是能有數萬人……”
“數萬人？！”數萬人手工磨火藥，熊荊無法想象出這樣的場面。
“非數萬人不可！” 羹強調道。“若有一萬人，一年可產火藥一百二十噸；若有五萬人，每年可產火藥六百噸；若有十萬人……”
“滾！”熊荊沒好氣的怒斥。
技術不夠人力湊，即便人力能湊， 羹也還有一件事沒有稟告，那就是手工研磨火藥的質量參差不齊。有的人磨得重，有的人磨得輕，同樣是搗磨五萬下，磨出來的藥也有粗細差別，這種差別不管是用在火槍上還是用在火炮上，都會給射擊帶來麻煩。如果裝藥過多，超過了內膛承受範圍，還可能導致炸膛——
與有人對造粒提升火藥威力津津樂道不同，同等細度的火藥，造粒對燃速提升非常有限。真正能提升火藥威力的是提高顆粒細度，提高到一定程度後，不需硫磺的低燃點和黏合劑作用，火藥也能正常點燃。且因為含硝量上升，威力還能大幅增加，煙霧則劇烈減少。
只是提高細度很難達成。其一在于造府沒有更好的研磨手段，水泥研磨是火藥研磨細度的極限，可造府水泥連粗水泥都算不上；其二在于，即便現在水泥研磨的細度勉強可行，能將燧發槍開火率提高到暫時可以接受的水準，也沒辦法工業化大規模制造，安全不爆炸的研磨技術並非可以一蹴而就。
不明白瓶頸在何處的熊荊還能有所希望，明白瓶頸在哪自己卻沒辦法解決問題，那就真的失望了。當然東洲硝石還是要的，運回來兌入百分之二十左右的雜質，楚軍繼續使用四倍裝藥的火藥是目前可行的選擇，研磨技術只能寄希望有生之年能夠解決。
“退下吧，研磨之事已不急。”胡耽娑支的硫磺已經運到，有了硫磺，東洲硝石何時磨成並不重要。
“臣……” 羹等人來之前還以為熊荊會大悅，沒想到熊荊沒有一點高興。
“研磨之術方是重中之重。”熊荊不得不強調。“今日之後，火藥府便苦思研磨之術，或可向混凝府求教。你熟匠每日才磨四兩，四兩又能開幾槍？磨幾日才能開一炮？”
“臣知錯了。” 羹根本沒有想過成本，熊荊一提他才一怔，醒悟手工研磨確實不行。（m.101novel.com）