七月的最末幾天異常炎熱，比天氣更炎熱的是人心。秦國遣使求和！這則消息被大司馬府壓了兩日方才對外公布，一公布便傳遍天下。水入滾油那般，各國一時鼎沸，戰爭終于要結束了。
“父王、父王……”大梁魏宮，魏假拿著訊文匆匆穿過路門，他沒在階下脫屨，而是一邊大步登階，一邊甩腳，兩只皮屨被他甩在了台下。隨從去撿時，他已經登階闖入了明堂。
“父王、父王！”魏王魏增就坐在明堂上，正與信陵君魏間憂、相邦蔡文商議是否要象征性的派一支魏軍與楚軍一起攻入關中，如此魏國也可以說是楚國的兄弟，不是楚國的臣子。兒子不經通報就闖入燕朝，這讓他極為不悅。
他還沒有斥喝，魏假便揚起手上的訊文道︰“父王，秦人求和也、秦人求和也！”
“啊？！”在場所有人都錯愕，直到魏假風一樣的奔到身前。“父王請看，大司馬府言，秦國遣甘茂入楚欲求和，楚王請各國使臣聚于宛城，以……”
魏增不待兒子細言，一把就搶過他手上的訊文，讀了一遍不信，又讀了第二遍，直到讀第三遍，他才放下訊文，悲喜交加的他大喝一聲，道︰“秦人也有今日！秦人也有今日！哈哈，哈哈哈哈……”
魏增的笑聲宛如夜間的夜 ，听得人毛骨悚然。笑聲還在明堂之上回蕩，他音調突然一轉，嗚嗚嗚的哭起來，哭了沒一會他神情再變，惡狠狠的道︰“秦人伐我最多，我魏人死傷無數，豈能、豈能與秦人言和。我不允！寡人不允！寡人絕不允……”
魏增老了，秦人求和的巨大沖擊讓他瞬間癲狂，他還在咬牙切齒的說不允時，腳下踉蹌一記，人竟然往後倒了下去。
“父王！父王！”這下魏假慌了，在場的魏間憂和蔡文也手足無措，召太醫的喊聲隨即響起。
眼見寺人將魏增抬走，猶自不敢相信眼前發生一切的魏間憂愁道︰“這當如何是好？”
“只願大司命庇佑。”蔡文本來也是大喜的，可看見魏王興奮的病倒，不由生出幾分憂慮。“秦人求和，當是糧秣不濟，卻不知……”
“敬告大王，趙國相邦平陽君求見，”寢外傳來謁者的聲音，謁者還不知大王病倒了。
“請平陽君。”魏間憂與蔡文對視一眼，急忙將平陽君召了進來。
“大王寢急，不知……”看著眼前的平陽君趙恆，想到此人背著趙王、趙太後坑了秦國一把，魏間憂心里有一種復雜的感情。趙恆欺瞞趙王，這是貳臣，可趙恆所作的一切都是為了趙國，他又是趙國的社稷之臣，無可指責。
“正為秦人求和之事而來。”趙恆笑了笑，掏出懷中的訊文。“秦人求和，不知楚國何意？”
趙恆看著相邦蔡文。蔡文是下蔡縣尹，對楚國的了解遠勝于他人。蔡文見趙恆和魏間憂全看著自己，笑道︰“以我所見，楚人當不允和，然……”
“如何？”趙恆按耐住急切，眼中的迫切無可掩飾，魏間憂同樣迫切的看著蔡文。
“大王或與秦人和也。”蔡文臉上顯出些無奈。
大王喜歡什麼討厭什麼，十年來做臣子的自然有一些揣測。總而言之，大王並不喜歡在天下攻城拔邑，恢復舊地就可以了。他喜歡天下之外的地方，東洲、中洲、西洲、南洲……，這幾年楚國海舟遍行于世界，要隘之處都設立了港邑。
今年還在東洲封了暖侯（東洲登陸之地氣候異常溫暖，舟吏們稱之為暖城）、螳螂君、東沙君，除了這三人，剛剛出生的王長子熊勝也封了一塊地︰峽島。峽島是藍洋連接紅洋的要沖之地，在海峽最南端，最早是勒石，而後建了港邑；
還有舟師副將歐拓，他毫不意外的封在了僧羅迦港，這港本就是他受命建的；前綠洋艦隊無勾長之子無勾智，被封在了一個誰也想不到的地方︰南陽地。山之南曰陽，洲之最南也可稱為陽。南陽地在南洲最南端，紅洋通往綠洋的必經之所。
遠在楚國萬里之外的化外之地（比蠻夷之地還低一級），也就只有舟師將卒受封後會興高采烈，陵師將卒對此毫不稀罕，他們寧要楚國一閭，也不要海外一縣。
在臣子們看來，大王無志于天下是顯然的，秦國求和只要能答應他肯定會答應。對于這種結果，蔡文神情上雖然無奈，心里對求和沒有半點反對。
滅秦對楚國沒有半點好處。仇已經報了，要佔領的地方也全都佔了，不想佔的那些地方，給了也沒人要，不過是多收些稅賦。為了不想要的地方去打仗，愚夫才干。
至于趙魏韓三國，在蔡文這些老氏族眼中，晉人不比秦人好上多少。難道秦國那些大夫謀臣、那些官吏將率，不都是晉人？秦人原本淳樸，秦人還在楚國大難時幫楚國復國（沒有晉人的扶持支持，吳軍豈能入郢？）。楚秦兩國原本情誼深厚，不是晉人一邊在秦國變法，一邊入楚宮游說，楚秦怎會變成今日這等模樣？
齊人與楚國本無仇怨，最早是齊恆公牛氣沖沖跑到方城來威脅（不就是為了蔡女嘛），風牛馬不相及的，然後是兩國爭奪淮上之地。爭地沒什麼，楚齊之間沒什麼大的仇恨，也沒有什麼情誼。即便楚國虧欠齊國（淖齒殺緡王），而今兩救齊國，也全都還上了。
蔡文的言語刺激著趙恆與魏間憂。他們最害怕的事情就是楚國將他們扔在一邊與秦國言和，真要這樣兩國就悲劇了。
“如此我等當速至宛城，向楚王表明利害？”趙恆用試探的口吻問道。
“秦人求和，亦真亦假，未可全信。”蔡文道。“若秦人真心求和，對關東而言未必不是好事。”
蔡文說出自己心中所想，見趙恆與魏間憂盯著自己不放。他只好再道︰“十年來秦人數敗，死傷多矣，然秦軍仍可滅齊。我軍雖數勝秦人，然可戰之卒漸少，再戰之，敗將如何？”
“楚軍每戰必勝，如何會敗？”魏間憂不贊同蔡文的觀點。
“襄北之戰，楚軍敗矣。”蔡文撫須道。這是十年來楚軍唯一一場接近戰敗的會戰，如果不是後續師旅急急增援，楚軍必然陣潰。
“襄北之戰，乃、乃……”魏間憂想說又不好說。
各國對襄北之戰有兩種觀點︰一是認為秦軍騎軍可畏，四萬騎兵猛擊陣後，十五人縱深的陣列根本抵擋不住；另一種觀點則是認為楚王指揮有誤，他不該急急追擊李信，而應該等所有師旅完成戰斗再追擊李信。
“我軍若敗，國祚不存，亦將絕祀，君等真願如此？”蔡文說話目光不再看魏間憂，而是看趙恆。魏國社稷還在，趙國就不同了。一無所有的趙人肯定不願意和談，滅亡秦國才能歸復趙國，所以他提了絕祀。趙國祭祀並未斷絕，聯軍如果敗了，那就要絕祀了。
“請相邦教我，我當如何？”趙恆還是不太明白蔡文的意思。
“大王召各國遣使于宛城，君何不前往宛城一問？”說服趙人放棄復國是不可能的，蔡文只能把這件事丟給郢都。回府後幾經思慮他草草寫了一則訊息，沒有通過飛訊，而是入夜後讓人放飛了一只鴿子。
上洛到宛城並不遠，丹水上正在運輸軍資，因此熊荊乘車前往宛城。他還在路上的時候，各地匯集而來的飛訊便把大司馬府塞滿了。
意見匯總起來有三種，其一自然是不和。楚軍攻勢已經展開，之所以沒有發動進攻，那是因為漢水淨灘夏日不便行舟。要攻入關中，二十萬大軍的軍資多不勝舉，雖然從去年開始就輸運軍資，但需要的糧秣、輜重、水泥、河沙……還沒有輸運完畢。
一旦完成物資的輸運，攻入關中秦國不亡也亡，何必與秦國和談？至于說戰敗，十年來楚軍何曾敗過？戰敗乃杞人憂天，無稽之談。
其二就是蔡文這種心思，同意盟和。襄北之戰楚軍死傷眾多。死傷之外，也表明秦軍有實力擊敗楚軍。再戰如果戰敗，包括楚國在內，關東諸國將萬劫不復。時間是在楚國這一邊的，何必要急于一時把秦國滅亡而讓晉人做大？
最後一種說不清是戰是和，可概括為緩。緩的是意思是看著辦，在秦使沒有提出和談條件之前，先觀望。如果條件有利，和未必不可；如果條件不利，那就按計劃打下去。
從上洛到宛城，一路上熊荊都收到訊報。莊無地幫他理了一下，反對最激烈的是來自趙齊魏三國的訊文。巴人、越人是願意和的，他們已經得到了自己想要的土地，秦國請和，這是天大的好事；羌人沉默，遠在隴西的他們暫時還不知道這件事。
除去外人，僅楚人而言，同意盟和的主要是舊郢、淮西、淮南的羋姓與非羋 氏族，不同意盟和的是魯地與宋地。包括太傅孔謙在內，士人們全都認為秦乃暴政，楚國若想王天下，就要滅亡秦國，訊文更說什麼‘天予不取，反受其咎’。
所有訊文熊荊都不親看，而是讓莊無地先整理歸納。他一天三舍的趕路，趕到宛城時，連齊使田合都到了。
“敬告大王，四國使臣請見。”郡守府外，使臣們都在等著召見。
“今日不見。”熊荊剛剛沐浴完，想也不想一口回絕了謁者。“召淖狡與勿畀我。”
“唯。”謁者答應一聲，召命迅速傳了下去。
“秦人糧秣如何？”幾案上放著一碗面條，熊荊一邊用膳一邊問。
“今年軍中可食至收粟，然庶民無食，道雖不見，餓殍卻已滿閭。”勿畀我道。“明年如若再戰，軍民爭食愈烈，國中必生大亂；後年如若再戰，田畝無人耕作，軍中也無食也。”
知彼司的判斷與右丞相王綰的判斷大致相同，沒有被表面假象所迷惑。
“咳！咳咳……”吃面的熊荊忽然嗆了一口，他想起了某部電影，野狗啃食著尸體，逃難的人群絡繹不絕。這並不殘暴，或者不是最殘暴的，真正的殘暴是像秦國這樣不能逃荒。
“撤下！”熊荊再也吃不下去了，他問向淖狡︰“淖卿以為如何？”
“臣以為不可和。”淖狡直抒己見。“此或是秦人離間之計，且諸國亦不願和。”
“諸國？”熊荊好整以暇。“諸國之事寡人將與諸國使臣商議，寡人只問楚國。”
“于楚國而言，可和也。”淖狡答道，然後他又迅速的道︰“然大軍攻伐在即，我卻與秦人盟和，將卒必然生惑……”
“何惑之有？”熊荊追問。
“臣……”淖狡身居郢都，並不清楚將卒有何疑惑。楚秦彌兵，對將卒來說是一件好事。“敢問大王，如何與秦人盟和？我與秦人盟和，其他諸國，巴人、越人、羌人，彼等願和否？”
說到羌人的時候，淖狡讀重了音，熊荊明白他的意思，嘴角一笑沒有說話。他看向淖狡道︰“先是我楚國之事，再是諸國、各部落之事。先傳訊與正朝諸臣，是和是戰先表其意，而後再詢于各國使臣，若要與秦人言和，當如何之？”
楚國是抗秦的盟主，和談當然是楚國的意見優先。熊荊沒有表示自己的態度，可他話語無不透露著願和的意思。淖狡嘆息一聲勸道︰“本月大王方言，‘唯有兄弟一心、同心戮力，才能勝秦求存’。如今卻與秦人盟和，如此行之，諸國怨也，各軍將亂。”
“戰，乃為求存；和，亦為求存，寡人何繆？！”瞪著淖狡，熊荊隱隱發怒。
“然趙齊兩國何存？”淖狡不畏懼熊荊的怒火，而是據理力爭。“趙國若不復國，必不願和，齊國不得濟西，亦不願和。若我與秦人和之，彼必怨我；若秦人和而無信，再與我戰，僅憑我楚國一國之力，又如何攻入關中？”
“秦國無糧，何須入關中？謹守南鄭、商於、方城、大梁等地，待明年，秦軍自潰。”熊荊氣呼呼的道。（m.101novel.com）