“今晨臣取硝石配藥研磨之，若以往常、若以往常…，大王大王……，”
長姜稟告後，熊荊很快趕至造府。下車時工尹刀、 羹、公輸忌、集誨等人立即上前稟告，向熊荊述說事故細節，奈何這些人年紀已經不小，又比熊荊矮小，熊荊快步入府時他們居然有些跟不上，只能在後面追。
火藥是危險的事物，為此造府特意劃出一片獨立區域建成一座火藥工場，由 羹負責管理。剛才的爆炸炸飛了工場的一角，屋頂被掀開半邊，混凝土澆築的厚牆也被炸崩一面，場內研磨硝石的石臼早就變得粉碎不知影蹤，原地只能看到爆炸後留下焦黑以及若干尸首殘肢。
“死傷幾何？”看到血肉模糊的尸首，熊荊面色又是一沉。
“稟大王，死、死十三人，傷二十余。” 羹這個胖子一臉苦相。工場雖沒有正式命名，可造府內部都喊這里為火藥府，他也被稱為府尹。他倒謙虛，說自己就是一個煮湯的 官，哪能做得了府尹。
“必要好生撫恤。”熊荊嘆息一聲。造府事故不少，可沒有哪次像這次這樣死傷這麼多人，更沒有像這樣驚天動地，幾十里外都可听聞。
“若是以往又如何？”熊荊囑咐完再問，他印象中以前研磨從沒有發生過爆炸。
“稟大王，以往從未有過此事。” 羹連連搖頭，搖得臉上肥肉抖動。因為手髒又摸了臉，整個人好似一只偷吃的大肥貓在大力甩腦袋。
“未有此事。”工尹刀和公輸忌緊跟著搖頭。他們都曾親歷過火藥研磨，從未經歷過這種情況。公輸忌道︰“臣以為當是硝石過純之故。”
“硝石過純之故？”熊荊也若有所悟。“今日是初次……”
“稟大王，今日確乃初次研磨，以往皆是硝土提純之硝，今日……” 羹嚇的一聲，說起今日和以往的不同。“今日取硝石半噸配以硫磺木炭研磨，晨時始，午時止，小遷時再始，一個時辰不到便…便炸了。午前臣還來此一觀，囑咐彼等細細研磨……”
全身是汗的 羹說起了今日與往常不同的細節。以前的硝石不純，現在的硝石很純，差別就在這里。硝石不純研磨不容易爆炸，硝石很純就不同了。
“此當如何？”明白事故的原因熊荊有些泄氣。造府通過高純度硝石避開了硝土提純的技術瓶頸，但沒辦法突破另一個瓶頸。熊荊本來不知道存在這個瓶頸，直到這個瓶頸出現在他面前。難道說，要在硝石里摻入食鹽，那苦苦從十萬里外尋找輸運回硝石還有什麼價值？
“或、或……” 羹或了兩聲，這個楚宮廚師沒有想出別的辦法。
“或可命工匠親手研磨，數斤數斤研磨。”造府研磨是以蒸汽機帶動，一次可研磨數百公斤乃至一兩噸，如果是硝石太純無法避免爆炸，那就讓爆炸的規模小一些。
“可。”公輸忌的辦法是個辦法。“可行否？”
“稟大王，可、可行。” 羹答道。他再看了看工場四周，再道︰“若是命工匠親手研磨，此地過窄也，請工尹再予房舍。”
“諾。”工尹刀連連點頭，他對熊荊道︰“請大王勿憂，臣必將妥善處置此事。”
“火藥如何？火藥如何……”是淖狡、昭黍、藍奢三人的聲音。他們正在稚門內處理政務，听到爆炸就趕來了。熊荊在羋 府上，比他們近，故而他們晚到。
“見過大王。”三人見熊荊也在，連連揖禮。“敢問大王何故？”
“硝石太純，藥力太猛，”熊荊答道，這是好消息，可惜他很快就轉折，“然，研磨不得法，以往不炸而今劇炸。”
“那當如何是好？！”三個人听聞熊荊的解釋還有些高興，剛才的爆炸整個郢都感覺到了，最開始諸人以為是地動，等看到造府方向生起一團巨大的白煙，才知道是火藥突然爆炸。
“只可逐一試之。”公輸忌的辦法听起來有效，沒有結果前誰也不能保證可行。“寡人以為，短期之內尚不可換藥，故而……”
大規模生產下，新的原料就要有新的工藝，新的工藝不可能一蹴而就，必須一點點的試驗摸索。摸索需要時間，而前線正在攻拔陳倉道，每日都在耗費火藥，估計等工藝摸索出來的，前線火藥也快用完了。希望只在海卒身上，炮艦封鎖海灣，並不怎麼消耗火藥。
炮艦那一百噸火藥如果能運回配好，楚軍等于是額外增加三百噸火藥，這個數量大于現在火藥的總和，但這要真的研究出有效的研磨工藝才行。已近六月，九月前拔下大散關攻入關中，最少九月要造出新火藥，七月、最遲八月要有可行的研磨工藝。
“八月之前，造府必要知曉如何研磨新硝石。”熊荊看著工尹刀、公輸忌、 羹三人，用的是命令口吻，這是最晚期限。
“大王，臣以為不及也。”軍功生產關乎軍事戰略。淖狡知道熊荊的計劃，听聞他的命令他不得不指出其中的疏漏。
“如何不及？”熊荊看著他。
“既是新藥，自當有新藥之射表，不然炮卒如何用之。”淖狡提醒道。
火藥必須原料穩定，工藝穩定，穩定才能有可靠的射表；有了射表炮卒才能準確的裝藥，準確的命中目標。新藥替代舊藥，新射表自然要替代舊射表。八月到九月才一個月，期間還要去除制造和運輸時間，時間根本就不夠。
“不及也。”射表熊荊不是沒有考慮到，而是根本沒有時間實驗出新藥射表。“新藥下發時給出大致射表即可，不必太過詳盡，炮卒用時再做調整。”
第一批炮卒全都畢業了，熊荊只能希望他們能正確使用新藥。淖狡也感覺到了熊荊的無奈，不得不點頭道︰“臣知也。”隨後便與昭黍、藍奢兩人退出造府。
造府回東城的馬車上只有熊荊一個人，一個人的時候他才能好好思考母後剛才那番話。
知子莫若母，熊荊的打算趙妃是清楚的，最少清楚其中一部分。這一部分在她看來很不妥當，因為羋 是羋棘派來的，而羋棘是秦國太後，她的謀算與自己的謀算一樣，都是想通過下一代君王來影響敵國朝政走向。
正常情況下，這種影響對楚國沒有什麼效果，對秦國的效果更大，但也不是大到無限。秦國有秦律，官吏皆依律從事；秦國有相邦，相邦執掌國政，未必完全听從君王之言。兔死狗烹、鳥盡弓藏，未一統天下之前，秦王還要依仗秦律和臣子，這些人還能影響朝政。
不正常的情況就是楚國像趙國那樣亡國，制衡君權的正朝大夫不復存在，這時由楚王決定諸事，自然會被外戚影響；秦國的不正常情況是秦國最終一統天下。既然秦國已滅諸國，秦律是否還要遵循？大臣是否還要尊重，他們的意見是否還要听取？從現實角度說，完全沒必要。因為目的已經達到，秦律可以悉改，大臣可以鄙薄。
秦國如何熊荊不管，楚國真如趙國那樣亡了，把復國之事交給一個生于秦國、長于秦國的女子，真可行嗎？母後的意思是不可行，因為她是秦女。
不把復國之事交給羋 ，那還能交給誰？贏南？贏南肯定是不行的，姬玉當然也不行，媯可嘉溫柔體貼、知書達理，是諸女中最有受人喜愛的一位，然而她這樣的女子只適合在和平時期做一個賢良王後，不適合做一個復國王後。
巴麓基本可以不用想，她太天真了；騶悅人很沉靜，可她是越女，還是越君開的孫女，越亡後騶開佔據會稽之地，他如果不是四面油滑的老狐狸，早就被封在吳地的黃歇給吞了。
“見過大王。”馬車行向城南小邑，熊荊再見到羋 時，發現她眼楮腫成一片。
“是母後不好。”熊荊看著她憐惜道。“母後嫁入楚國便是在長平大戰之後，如今趙國又亡，她恨秦人……”
“嗚嗚……”熊荊不勸還好，一勸羋 又哭了。她撲在丈夫一邊大哭一邊抽噎，哭了一陣才爭辯道︰“我姓羋，是楚人，不是、不是…不是秦人……，嗚嗚……”
“恩，恩。你是楚人、是楚人！不是秦人，不是秦人……”熊荊拍著她的背連連點頭。羋 哭了一陣，一會兒她便止住了哭泣，素拜道︰“ 兒有罪，不該在大王面前啼哭。”
“唉。”熊荊將她一把拉起抱入懷里，恨恨道︰“你無罪，是我錯了。”
“大王飯否？”極力恢復正常的羋 掙脫熊荊的懷抱，強笑著問。丈夫回家還未用膳便被她哭了一通，她反倒愧疚起來。
“不餓。”熊荊搖頭，回小邑之前他已想到了十幾日後與羌人大豪蒔的會盟，還有九月發起的對大散關的攻勢。
軍事是解決政治問題的良藥，即便是內部政治問題，也可以通過對外戰爭轉嫁。擺在楚國和自己面前的最大問題是擊敗秦國，這才是解決問題的根本。與羌人的問題也是這個根本問題的分支，還有妻子與母後之間的矛盾。
如何化解矛盾熊荊不去想了，他想的是如果穩定楚羌聯盟，特別是如何攻破大散關。（m.101novel.com）