真正的戰卒只有十五萬，被倍于己軍的敵軍猛擊，再被全軍五分之一的騎兵迂回，情況本就不容樂觀，六個新編師的崩潰則是雪上加霜，加劇了楚軍的不利，造成更大的傷亡。慶幸的是秦軍無法在短時間內擊潰己方師旅收縮的陣列，這才沒有像六個新編師那樣全軍近墨。
雪花飄飛中，一個師旅接一個師旅報告可戰士卒的人數，統計到最後，老師旅中，無傷能戰的士卒最多只有七萬，傷亡數字高達兩萬九千余人，戰死的士卒接近五千。這些人加上十個楚軍師、五萬趙軍，加上八個新編師剩下的可戰之卒，再加萬余騎兵，兵力在十八萬左右。
楚軍並沒有什麼優勢，秦軍久戰力竭，增援的十個師和五萬趙軍也是久戰力竭；數量上秦軍最多不過扔下兩萬重傷之卒和近萬具尸體，全軍人數不會低于二十七萬。騎兵也是秦軍佔優，秦軍騎兵數量倍于楚軍。
得到這個數據，熊荊有一種腸子悔青的感覺。他不應該過早與秦軍相決，而應該等待汝南的兵力集結，這樣己方可戰之卒將有二十六萬，與秦人相差無幾。現在第一次以十五萬兵力相決，第二次以十八萬兵力相決，每一次都比秦軍少十幾萬人。而秦軍並不像去年那樣只有二十萬精卒，這四十萬人全是精卒。
斗于雉、司馬尚、東野固、成通、鄧遂、彭宗、莊無地……，諸將目光都盯著熊荊，等待他做出最後的決斷。四十萬秦軍全是精卒，四萬騎兵全在潁川郡，這就是王翦只帥十五萬人進攻齊國的原因，他只有十五萬善戰之卒。齊國是無憂的，主戰場在方城以北。
老師旅傷亡近三萬人，被擊潰的六個新編師、左翼趙軍的傷亡更是慘重，加上他們的損失、加上游闕兩個新編師的損失，初步估計這一戰楚趙兩軍傷亡八萬人，戰死者超過兩萬。如果能有數天的休整時間，最少有一半以上的輕傷員可以歸建，與秦軍再次相決的人數不會低于二十二萬。
“臣以為我軍可逐秦人，然不宜再戰。”莊無地還是剛才的意思。
“逐而不戰，逐之何用？！”斗于雉完全不同意他的說辭。“此時秦人惶惶，此時不戰何時再戰？大王萬不可此時吝惜士卒，我與秦人相決之機，不多矣。”
“敵不可假，時不可失。此當逐也，可戰則戰之。”趙軍布置在左翼，左翼因為太遠，游闕倉促間無暇屏護，近三萬趙軍大多盡墨。舊恨新仇之下，司馬尚眼里冒火但一直克制自己。
“秦人已成敗軍，敗軍不可輕縱。”東野固也揖道。
“此戰如此，乃炮卒不得力也。”鄧遂道。“若是炮卒得力……”
添油戰術是戰略上的錯誤，炮兵沒有發揮既有作用則是戰術上的錯誤。熊荊了解海軍火炮的用法，但對陸軍火炮的用法所知就不多了。
與火炮一出現即成為海戰決定性力量不同，不管東方還是西方，火藥用于軍事的最初幾百年中，火炮的主要用途是攻城和守城，或者類似的用法，對士卒的殺傷大部分是槍彈而不是炮彈。幾乎可以很武斷認為︰十九世紀以前，野戰炮兵不被認為是一支可單獨決定會戰勝負的力量。即便它是，也沒有戰例證明它是。
影響火炮在野戰中使用的一個重要因素是火炮的重量。古斯塔夫的皮炮讓火炮得以以團屬炮的身份進入會戰，其後騾馬炮兵的興起，才有更大口徑的火炮參與野戰，但火炮仍是配角。直到1807年的弗里德蘭會戰，炮兵才被認為是會戰的主攻力量，其可以決定一場戰役的勝負。
四、五百年發展中，火炮制造在西方經歷了鍛造、鑄造、鏜制三個階段，在東方則有鑄造、鍛造、再鑄造這種波折；對口徑、倍徑、以及彈藥比的反復總結，並在法國瓦利埃炮管系統的影響下，催生了第一套火炮系統︰利系騰斯坦系統，之後很快被格利包佛爾系統取代。
火炮本身、火炮系統、便于騾馬化的炮架和炮車、野戰炮戰術、炮兵指揮經驗的發展……，諸多方面的進步使得火炮最終成為可以決定戰役勝負的力量。楚軍除了火藥存在瑕疵外，硬件皆已具備，但就是缺乏會戰經驗，更缺少馬克西米利安•塞巴斯蒂安•福伊將軍那句針對騾馬（野戰）炮兵的名言。
沒有正確的戰略思想，炮兵只是會戰的輔助力量。鄧遂作為步卒將率僅僅覺得炮卒沒有發揮既有的作用，如果交兵前炮卒能把秦軍陣列轟垮，郢師一交兵就殺到秦軍陣後的幕府了。
他的話炮兵之將公輸忌並不同意，擔心熊荊指責的他急忙道︰“非炮兵使用不當，乃秦軍陣勢詭異。其正對火炮軍陣內凹兩里，十五斤炮有效殺傷亦是兩里。秦人避開此段，兩里後炮彈力竭，既可殺人，亦不多也。”
秦軍是怎樣避免火炮打擊的，熊荊看在眼里。簡而言之就是正對火炮的陣列比主陣退後兩里。這兩里是怎麼補上呢？距離楚軍軍陣五、六十步時，秦軍主陣後撤吸引楚軍上前，主陣後撤的同時，兩里外那道陣列急速向前。楚軍追到秦軍的時候大概前進一里左右，補陣的秦軍也前奔一里左右，後退一里前進一里，剛剛好把兩里的距離給補上。
兩里八百多米，以十五斤炮的裝藥，這個距離最多只能殺傷十人，但在五、六十步的距離上，十五斤炮可以打出一條血槽，殺傷四、五十人。
“我當以騎兵破之！”養虺剛才也將秦人的後退決戰看在眼里，他的第一反應就是這個空缺應該派媯景的騎兵沖擊。“騎兵擊破此陣，郢師可再擊也。”
“此前可以騎兵擊之，再戰必不如是。”莊去疾也看到了秦人的後退決戰戰術。他話出口一干人都看向他，不知道他有什麼想法。“我若是李信，我騎兵倍于敵，當使騎兵阻之。騎兵之後，方以步卒補列此陣。”
莊無地一邊說，一邊在雪地上畫了一個陣列。斷裂的秦軍陣列兩側，各有一條長約一里半的縱向軍陣，兩軍靠近要交兵時，這兩條縱向軍陣可以像關門一樣把三里多長的缺口關上。如果前面還有一支騎兵干擾沖擊，郢師未必能從這個缺口沖到敵陣之後。
諸人看著莊無地畫的陣列默不作聲，這種陣列不是沒有可能。熊荊看罷也不作聲，他忽然不想再商議戰事。他想將戰事放一放，將腦子里的雜念清空完再行議戰。剛才的會戰楚軍沒有全敗，可敗勢已成。如果只是想急急找回面子，那這一戰確實應像莊無地說的那樣，暫作休整後再打。
“浮橋如何？”熊荊咳嗽一聲，問起了支流上的浮橋。秦軍準備得當、撤退及時，浮橋破壞的很徹底。但架橋的木料都還在，撈起修補後重新架橋並不難。
“稟大王，尚需半個時辰。”公輸忌不但是炮兵之將，還是工兵之將。他回答時熊荊忽然有一種明悟，炮兵要更加專業，只有更加專業才能更快成熟。
“秦人必要逐之，逐之則必戰之。”熊荊環視諸將如此說道。“然，”他一拳捶在自己掌中，“我軍急也。過急而忘卻戰法；寡人亦急也，過急而早早與秦人相決……”
最後那句話出口，因為熊荊決定追擊兩眼放光的斗于雉等人眸子暗了下去。這一戰確實打得太急了，一體現在馬上列陣與秦軍對峙，二體現在秦軍一退就越過火炮緊追不舍，炮兵無從發揮。
可這又有什麼辦法呢？楚人本來就是火急火燎的性子，此前又戰無不勝，對秦軍極為藐視。沒想秦軍獲得馬鐙後，騎兵力量已強于楚軍。將這支力量投入會戰，楚軍並非不能擊敗。
“此我軍之幸也。”將率一片沉默，司馬彭宗的看法不同于他人。“此一戰，我軍已敗，若非援軍速至，大軍盡墨也。”
彭宗話說的諸人背上連連冒汗，不文過飾非的話，這一戰楚軍已經敗了。若無援軍，僵持下去的結果十有八九要戰敗，而一旦戰敗，騎兵又無法抗衡秦軍騎兵，盡墨的可能性極大。
“再戰何策？”熊荊背上也微微冒汗，這都是他的錯，最少輕敵是他的錯。
“臣不知也。”彭宗搖頭。“臣只知再戰必不敗。”
剛才十五萬人毫無防備沒有戰敗，現在十八萬人對秦軍騎兵已有防備當然不可能戰敗。不敗不是熊荊要的答案，他要的是大勝，要的是把李信所部全殲或者一半全殲——假設王翦還有十五萬精卒，那麼李信所部最少還要消滅十萬人，如此雙方實力才勉強趨于平衡。
可又要怎麼才能再消滅李信十萬人呢？
雪繼續下，浮橋修好的時候，殘破的郢師率先渡過穎水支流，追向十數里外的秦軍。一個半時辰秦軍並不能後撤多遠，實際上秦軍身後不遠就是汾陘塞和穎水，他們退無可退了。
與熊荊一樣，李信也沒有搭建幕府，更沒有進入汾陘塞內——他不敢讓秦卒看不到自己，秦卒如果看不到自己，士氣就會崩潰；士氣如果崩潰，全軍就會被楚軍屠殺，所以他的戎車不在士卒之前，而是在士卒之後。
他讓御手從東面奔到西面，又從西面再奔到東面，並讓人不斷大喊‘大將軍巡視’，以此穩定軍心。彭宗說楚軍已敗，秦軍從將率到士卒全沒有這種想法，他們最多認為自己打了楚軍一個冷不防，沖垮了楚軍陣列，然後便灰溜溜逃走了。
汾陘塞橫在眼前，穎水兩岸的山巒也橫在眼前。如果楚軍追來而自己沒有及時進入汾陘塞，結果是可以預料的。看著一會兒東、一會兒西的李信，大多數將率沒有感激，反而隱隱怨恨——
如果不是李信中了趙人的反間計，如果不是李信命令大軍渡過汝水，自己早在汾陘塞以北了。兩戰最少丟了十萬士卒，荊人不追來還好，追來的話估計又要死上十萬人才能入塞。
將率看向自己的目光有異，李信只能視而不見，此時他唯一的希望就是楚軍不做追擊，最少今日不做追擊。如果拋棄輜重車馬、士卒听命有序，每個時辰大約能有六萬人入塞，七個時辰四十萬大軍即可入塞。算上四萬余騎兵，最多九個時辰全軍可全部入塞。
眼下秦軍尚有二十七萬，除去傷員則剩二十五、六萬，全軍最多七個時辰可入塞。七個時辰，他只要七個時辰。
“報——！”軍報聲遠遠響起，不需听聞軍報，李信已看到楚軍出現在支流以北，那面鳳旗一馬當先，要將秦軍趕盡殺絕。
“白將軍有何良計？”馮劫死了，趙完還在。但李信沒有問自己的裨將，沒有問自己的腹心，而是問起了白林。
“末將不敢。”白林只是都尉，不敢受將軍之稱。
“本將說你是將軍便是將軍。”白林的作為李信看的一清二楚，如果不是白林重整陣列，秦軍的損失會更加嚴重，中軍丟在汝南恐怕不是兩個尉，而是六、七個尉。
“末將以為，我軍必要延至天黑，唯有天黑才可丟棄輜重，速速入塞。”汾陘塞是老塞，塞門只有三軌兩丈四尺寬，快速通過時只可並行四人或者並行兩騎。僅僅默算，白林便知全軍通過汾陘塞需多少時間。
“正午剛過，距天黑尚有三個時辰。”李信皺著眉頭道。“且天黑荊人亦將攻我，若之奈何？”
“末將以為，必要使人留駐塞外，以拒荊人。”以戰論戰，白林很認真的回答。
“白將軍以為需士卒幾何方能拒荊人一夜？”李信追問。
“非五萬人不可。”白林毫不猶豫的答。“戎車、重車當留于前，以車陣據守。”
“善！”李信再度點頭，“我欲以白將軍為我之右將軍，帥師五萬，以拒荊人……”
馮劫連同右軍覆滅在汝水南岸，李信任命白林為右將軍，這是提拔，可要他帥師五萬掩護大軍撤退，這是要他赴死了。
白林心中劇震，他看向李信，又看向趙完，最後還看向與自己有私仇的圉奮，最終咬牙點頭道︰“末將敬諾，願帥師五萬以拒荊人。”（m.101novel.com）