楚軍最犀利的就是巫器，如果沒有巫器，秦軍未必會輸。國尉府謀士一直有這樣的判斷，按照這樣的思路，謀士想出一個理論上可行，實際不知是否可行的戰術︰後退決戰。後退決戰最重要的環節是誘使楚軍越過巫器與秦軍交戰，一旦巫器在楚軍身後，巫器也就‘沒有’了。
後退決戰中，秦軍軍陣如何布陣、如何前進、如何後退、國尉府演練多次。白狄工匠鑄造的那些火炮全部用于這種演練，最終得出了一個並不完全可靠但可以一試的方案。
楚軍是步、騎、炮，三兵種合一。步卒的夷矛沖擊，騎卒的繞後側擊，炮卒的集中轟擊，破陣是多樣性的，是以誰也不能保證後退決戰一定有效，國尉府只是反復說明，面對楚軍如果不采用後退決戰，野戰對陣秦軍必將戰敗。
除此以外，還有一種辦法就是效法楚軍的夷矛方陣。經過多次交戰的觀察、被俘虜的趙齊將率的供述，國尉府已經非常清楚夷矛方陣不懼來自側背的攻擊。如果秦軍也使用這種方陣，不必保持陣線完整，自然可以最大程度減少巫器的殺傷。
可惜的是，後一種辦法完全沒有可能。不是當年孫武訓練吳王嬪妃那樣練一支樣板師，舉國戰爭需要的是一種全國都可以切實實施的軍事制度。而軍事制度不僅僅在于軍事制度本身，還在于社會組織，以及最根本的政治制度。
楚國貴族之所以強調只有貴族才能成為楚軍軍官，那是因為軍事制度平民化的結果將是貴族政治的垮台，故而軍隊規模必須受到嚴格限制；秦國已不是單純的貴族國家，她已經轉變成了以秦王為點綴的標準官僚國家。
官僚國家的軍隊只能是鑄造式的，不能是生長式的。鑄造可以隨時砸碎解散，今日是威武之師，明日是恭順之民。生長式的軍隊沒辦法解散，即便鏟除地表看得見的部分，也還存在地下看不見的部分。暖風一起，春雨一淋，軍隊又會野草一般生長出來，成為朝廷的威脅。
具體言之，秦軍如果也用夷矛方陣，斬首授爵第一個要廢除。秦軍散陣而斗，便于斬首；楚軍集陣而戰，利于破陣，雙方戰術理念截然不同。並且矛陣是縱隊式的，而非橫隊式的，為了練習縱隊，士卒還須同族同閭，並在農閑時不斷訓練。
秦國對兵甲管制甚嚴，各縣皆設武庫。準允黔首在家農閑時訓練，等于是準允黔首私人持械。黔首私自持有兵甲，他們還會對官吏恭順嗎？更致命的是同族同閭，即便是黑夫和驚這樣的兄弟，也不能同在一營，所以為秦卒時，兩人信中會說什麼‘前日黑夫與驚別，今復會也’。
兄弟不同營目的在于不把軍隊組織轉移到縣邑，戰時一起，平時不一起，這一點極為重要。平時不在一起士卒不便聯系，即便聯系，沒有符傳也不也能會面。而如果同族同閭，就不存在這個困難了。白日如果受欺，夜里喝酒喝半醉，扯嗓子喊一聲‘殺去東京，奪了鳥位’，明日就真有可能‘殺去東京，奪了鳥位’，漢代三人以上不得無故聚飲便是此理。
廢除斬首授爵好說，準許黔首私有兵甲也好說，士卒同族同閭絕無可能。一旦實行，改無可改，秦國即便滅了六國，天下也將大亂。可夷矛方陣形成戰力的關鍵恰恰在于同族同閭，前後左右皆是父子兄弟，皆是同里同族，皆是同黨同鄉，如此才能產生可怕的凝聚力，才會有人甘願搶前開道、有人甘願自我犧牲。
秦國不能、也無法復刻夷矛方陣，正如一千多年後相似的長矛方陣日耳曼人無法復刻，愛爾蘭人無法復刻，甦格蘭人同樣無法復刻一樣。甚至連復興長矛方陣的瑞士人變成雇佣兵失去原先的淳樸和團結後，方陣也迅速頹廢，失去原先的戰斗力。
後退決戰可以說是秦軍應對楚軍的唯一辦法，李信死中求活冒險一試，確實實現了消除火炮的目的。這主要是楚軍追了秦軍一年，將卒都不容許秦人再次逃離，見他們在五十多步外撤退，連忙越過火炮，火炮一旦越過，再開炮打的是楚軍自己，故而火炮全部停火。
楚軍的炮兵被楚軍自己隔絕了，右翼騎兵如果從右翼迂回，打算猛擊秦軍後背，則發現自己要在秦軍與支流之間狹窄的河畔穿行——秦軍越過支流向楚軍前進，後撤時撤退到距離支流百余步的地方被楚軍追上。這百余步的距離顯然不夠楚軍騎兵回旋，媯景寧願秦軍退到支流以北，也不願進入秦人給自己留下的這個逼仄空間，並且這個空間正在不斷縮小。
炮兵被己方士卒有阻攔，騎兵因為河流的緣故不能迂回，真正能擊破秦軍軍陣似乎只能依靠矛卒本身。又或像此前郢師擊破秦軍右軍一樣，士卒迅速後退，火炮上前猛轟。只是此時秦軍不像剛才那樣呆滯，他們遵循一個原則，就是緊貼，不讓楚軍拉開任何距離。
這不是因為火炮，而是因為沖矛。楚軍矛陣沖矛哪怕距離再短，也要有一定的距離，如果雙方沒有距離，楚軍就無法沖矛。無法沖矛，也就難以破陣。
郢師後方，熊荊看著眼前糾纏僵持的陣戰有一種說不出惱怒，媯景的騎兵打旗語示意不能迂回，郢師兩次後退又拉不開彼此距離，這場戰真打絕了。他禁不住想到當年的清水之戰，當年清水之戰也是秦軍雖然入伏，左右兩軍不能橫擊，戰事久久僵持。
“當如何，再退否？”熊荊大吼，剛才郢師後撤，秦軍又涌了上來，沖矛半途而廢。
“臣以為……”莊無地急道，但鄧遂的聲音比他更快。“臣以為秦人必敗，趙軍已勾擊其陣右，陣將破矣。”
炮兵不能開炮、騎兵不能迂回、矛陣不能沖矛，但己方左側軍陣寬于秦軍，左翼的趙軍也在迂回。鄧遂話音剛落，站在高處了望的士卒卻稟告道︰“稟大王，秦人毀橋也！”
“毀橋？”熊荊倉促間舉起陸離鏡望去，可惜他的位置只能看到趙秦兩軍的軍旗，看不到支水上的橋梁。在他看不到地方，支流北岸數千秦軍力卒正用粗大的麻繩拉扯支撐橋梁的舟楫和木梁，最西側的橋梁一時間盡毀。
橋梁並不要盡毀，只要毀掉一段，南岸秦軍軍陣就能向左軍一樣彎曲後退，封死軍陣與支流間的空隙，將未被毀壞的橋梁護在身後，趙軍想迂回也沒辦法迂回，除非他們越過支流。這其實是背水列陣的好處，背水可以掩護自己的側翼，不被超出己方陣列寬度的趙軍勾擊，也不被楚軍騎兵勾擊。
得聞趙軍迂回失敗的熊荊終于怒了，他不再詢問莊無地鄧遂等人有何良策，而是直接召來了炮卒營長沈頃，商議後速問道︰“可擊否？”
“若退出陣列，自是可擊，然……”郢師陣寬約三里，縱深十五人。之前兩次撤退都失敗，軍陣已往里深凹，幾乎要與整條陣線脫節，勉強還挨著四、五人。如果再退，郢師將要退出整條戰線，陣線也出現斷裂。
“速速放列！”熊荊不想再等。
“臣敬受命。”沈頃大喝，就要奔出。熊荊又補充道︰“用霰彈。”
“霰彈恐傷及同袍。”沈頃憂慮道。這一次火炮放列的位置不再是郢師後方，而是郢師的側面，即郢師與左右師旅的相接之處。這個角度有點像稜堡的側擊，放列在左邊的火炮向右上角開炮，放列在右邊的火炮向左上角開炮。
郢師陣寬約三里（1200m），軍陣深度為十五排（15m），理論上計算，只要開炮角度大于1.11度，小于90度，就不會傷及自己人。如果使用霰彈那就不同了，霰彈一出膛會互相撞擊，炮口左右九十度都是危險區域。
“那便用實心彈。”熊荊無奈，他也是一時激動脫口說用霰彈。
“傳令，郢師後退兩步。”火炮就在郢師陣後，挽馬很快將火炮拖到郢師左右兩側。看見沈頃打出了應旗，熊荊立即下令郢師後退。
軍令的傳達需要時間，熊荊從下令起就一直緊盯著與秦人僵持的郢師，希望他們能盡快後退。也許是太專注的緣故，他竟然沒有听到了望手的急報。
莊無地在一側急道︰“啟稟大王……”見他凝神不答，于是扯著沙啞的嗓子疾喊︰“啟稟大王！”
“何事？”熊荊終于听到了他的聲音。莊無地沒有答話，他變得僵直的身軀費力抬起右手，指著楚軍的左側方。
“那是……”熊荊瞬間倒抽口涼氣，他看見了秦軍的騎兵，鋪天蓋地的騎兵。
隸屬于王翦麾下的四萬騎兵與原先二十萬精卒一起，調回了李信麾下，這就是李信最後的依仗。李信之所以敢在這里與楚軍死磕、敢不畏楚軍設伏，正是因為手中有這樣一支數量倍于楚軍的騎兵。
楚軍騎兵善于勾擊，秦軍騎兵也可以勾擊。此時，四萬騎兵正從支流上提前架設的暗橋渡水，準備勾擊楚軍的腹背，而從設伏起就一直處于右翼的楚軍騎兵已阻擋不及。（m.101novel.com）