站在郢都揚水碼頭往東望去，最後一艘戰舟也劃遠了。此時不借助陸離鏡，舟隊最前方那面迎風飄揚的鳳旗只剩下一個小小黑點。當這個黑點也消失在北風猛烈的楚國天際，送行的趙妃、贏南、淖狡、昭黍、藍奢才轉身回城。
李信大軍之前還在�水北岸停留集結，等�水上橋梁架好，又前行了五十里，此時秦軍前軍又在澧水（今澧河）北岸停留集結。李信的動作很慢，出襄城大營到跨過�水，總共用了二十天時間。料想從跨過�水到跨過澧水，也要用二十天時間。
醴水再往前二十里就是方城入口，南渡澧水進入方城是不是真要二十天不得而知。但二十多天過去，除了漢中那兩個師，包括八萬趙軍在內，三十四萬大軍已經趕到方城，正向宛城集結。熊荊北上是連夜北上，不到千里的航程，兩日即可趕到。
前線戰事愈急，郢都也在一夜之間變冷。身著白狐裘的趙妃進入馬車仍覺得手腳發冷，贏南連忙幫她將手衣脫掉，手在火盆上烤上一烤，又奉上一杯熱茶，再聞一聞青銅香爐里乳香燃燒時的香氣，因寒冷而緊繃的身子才放松下來。
“唉。大王出征……”身體是舒服暖和了，可想到兒子再度出征，趙妃有些郁結。
“母後勿憂，大王戰無不勝，秦人聞風已然喪膽。”嫁入楚宮如同嫁入冷宮，當初的喜悅悲傷全沒有了，贏南不再是以前那個活潑驕傲的女子，她似乎老了，失去了一切神采。
趙妃熟悉這種神情，宮中一些先王的嬪妃也是這種神情。她們再也得不到先王的寵幸，膝下又沒有兒女——兒女才是母親永久的話題，如果連兒女也沒有，每日對著空空如也、冷冷清清的寢宮，還真不如隨先王而去。
“哎！”趙妃再度嘆息，她抓住贏南的手道︰“待大王回來便回心轉意了。”
王後居于若英宮，但贏南常去北晨宮，母後宮中母國之人不時來往，不知情也能猜到一二。趙妃之言讓她淡漠的眸子里不免燃起一些希望，但這種希望又立即消散︰“母後，大王必會大怒。”
“大王大怒，那是也是對母後。”趙妃臉上不免顯出幾絲狠毒。“那賤人下月便要產子。她真要產下王長子，這楚國、這楚國……”
趙妃話沒有說下去，她沉著臉下車步入北晨宮，安坐未久便喊了一聲來人。很快，廉輿來了。
“見過太後，見過王後。”廉輿在郢都，沒有隨熊荊北上。
“退下吧。”宮中都是趙人，趙妃仍是不放心，揮袖要眾人退下。贏南起身也要告退卻被她一把拉住︰“听听也無妨。”
“唯。”贏南答應了一聲，安靜的坐在席上。
“此次來郢，何人領軍？”趙妃端著杯茶，不動聲色問了一句。這一句就讓贏南想從席子上跳起來，然而趙妃的目光如有實質的看著她，道︰“南兒，你可知母後為何如此？”
“南兒不知。”贏南頓首，她甚至有些後悔自己留了下來。
“楚秦聯姻久矣，故秦宮素為楚女所居，楚宮也常為秦女所居。先君懷王寵愛鄭袖，後宮才落入鄭袖之手。先君傾襄王時，懷王雖薨于咸陽，然先君依舊娶秦女為後。先王為太子時質于咸陽，娶的也是秦女。若非先王便服私自返國，這楚宮仍是秦女為後。”
趙妃說起了楚宮往事，贏南听著不敢說話，廉輿知道這些事，也不說話。趙妃為太後、熊荊即位為王，追究其根源，還是因為當年熊元為太子質于咸陽時，未經準允就私自返國即位。秦昭王當時大怒，經範睢勸說怒火雖然平息，可昌平君、昌文君一直留在咸陽，王後贏青也留在了咸陽。沒有這件事，趙妃不可能是太後，熊荊也不可能繼承王位。
“大王若寵愛秦女，楚國必然親秦，王後若是鄭女、魏女、趙女，楚國自然也就親晉。後宮關乎國政，國政關乎天下、關乎母國。”趙妃繼續說話，這是她作為前輩在教育晚輩。她必須讓贏南迅速從‘得寵、失寵、母憑子貴……’這種根本上不了台面的小女子心思中醒悟過來，成為一個真正的王後。這是斗爭，不是宮斗。
“母國雖南遷大梁，然母國已亡。大王欲滅秦否？呵呵……，大王不欲滅秦！大王不欲滅秦，楚人也樂居河南之地，母國若何？他日楚秦彌兵會盟，母國何復？！
羋 雖姓羋，其乃秦女。羋 若產下王長子，楚秦彌兵會盟，必入王宮為後，而你……”趙妃話越說越響亮，響亮到整個大室都是回音。贏南從未見過姑母如此鏗鏘，也從未受過這樣的觸動，她像是墜入了冰窟，全身冰冷，眼中含淚。
“而你……，”趙妃嘆息了一聲，無力道︰“必被大王所出。”
“嗚嗚…嗚嗚……”贏南忍不住撲進趙妃懷里痛哭。大王在大梁北城對諸國君王說了一個不合床的理由，這讓諸女產生了一些希望，她心里也懷著一些希望。現在趙妃將這個希望無情戳破，還說她日後必被大王出妻，她又怎麼能不哭。
“毋哭、毋哭。我趙人男子毋哭，女子也不當哭。”趙妃柔聲安慰她，“母國已亡，你是公主，必要時刻念著母國。為母國計，羋 必死。她若不死，他日楚秦相盟，而你被大王所出，母國何復？”
“……”贏南還在痛哭，想克制又不斷的抽噎，“母…母後，如此…大…大王…必…遷怒……”
“母後又怎會不知大王遷怒，然魚與熊掌不能兼得，母後只有此下策。”抱著贏南的趙妃也落淚。她可以想象事後兒子的憤怒，然而不這麼做，她又能怎麼做？真看著兒子出妻然後立一個秦女為楚國王後？
後宮爭奪戰從來就不比城邑爭奪戰溫和，鄭袖陷害同為三晉的魏女便是如此。楚宮如果被羋 把持，楚秦真的彌兵盟好，趙國還怎麼復國？不趁這個時候把羋 殺了，等她產下王長子一切便成定局了。
大室里的哭聲好一會才歇，擦干淚趙妃繼續問之前沒有問完的話，“何人領兵？”
“乃大將軍司馬尚之子，司馬卯。”贏南痛哭的時候，听聞趙妃之言，廉輿不免覺得羞憤，然而羞憤歸羞憤，現實是現實。秦王已經善待羋氏留于秦國的族人，楚王也無心滅秦，秦國伐楚無果，最後的結果十有八九是彌兵會盟。
“司馬卯？”大將軍司馬尚趙妃知道，司馬卯是誰，她不知道。
“司馬卯無名而善戰，故擔此任。”廉輿說‘無名’時加重了讀音，這一點極為重要。
“士卒幾何？又如何入楚？”趙妃也對無名滿意，這是王廷私事，與趙國無關。
“以小邑之設備，攻入邑內非千余人不可。我軍已入方城拒秦，輜重糧秣皆由大梁輸運，若是從水路，必經竟陵。竟陵距郢都已不遠，舟楫中隱匿千人潛入雲夢大澤不難。”計劃不是一天兩天了，廉輿因此相告。“然則，若攻拔之時郢都城內士卒相阻……”
“攻邑之時，老婦自當下令全城閉門。”廉輿擔心郢都城內留守的郢師士卒，即便城內沒有多少士卒，都城這樣的大城也能臨時集結數千人。趙妃說她可以命令全城閉門，這讓廉輿很驚訝。他知道在楚國王後也好，太後也好，在楚宮有權，出了楚宮就沒權了。
“勿要多問，老婦自有良計。”廉輿剛剛啟唇，趙妃便將他的話堵住。她再道︰“大王走時仍憂心不已，故留四卒宮甲于小邑。羋氏有私卒，據聞羋氏私卒業已入小邑……”
趙國在楚國即便有侯諜，那也很少，真正能依靠的只有趙妃的耳目。廉輿謹記趙妃之言，這些都要迅速傳回大梁北城，讓謀士們權衡參考的。
“天下城邑多也，然那小邑，”廉輿問道。“其形制與天下城邑殊異，不知太後可知……”
“老婦記得大王曾言，此乃大司馬府與羋氏合建之最新城池，可防火炮炸城，其余便皆不知了。”小邑其他人進不去，趙妃也就記得兒子當初辯解的話。
“大司馬府……，可防火炮炸城？”廉輿聞言微微動容。
“大王甚愛羋 ，建小邑以衛，邑壘必堅。”趙妃不懂兵事，但以她對兒子的了解，那座小邑肯定很難攻拔。“秦人攻楚，此天奉我。奉不可失，敵不可縱，此次若是縱敵……”
“臣知也。”廉輿鄭重頓首。
趙妃是太後，楚王自然不會弒母，這也是趙國敢這樣做的膽量所在。齊國擔心秦國亡後楚國一家獨大，那是因為齊人不了解楚國。楚國滅亡秦國，除了馬匹，斷不會對寒冷的河北之地有什麼興趣，彼時楚國自然會幫趙國復國，轄制北方。關中應該不會交給趙國，楚王很可能會扶持一個王室旁系為秦王，日後的秦國親楚被楚國節制。
這種情況對趙國有利，對趙國最不利的是秦國不亡。秦國不亡楚秦會盟，兩國以秦嶺方城為界，中間夾著魏國和齊國，然後大河以北盡歸秦國所有，趙國再也沒有希望。
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