王翦大聲說話的時候，護軍趙亥的目光正好看向這對站在一起低語的父子。王翦是昌平君熊啟舉薦為將的，趙亥對他的一舉一動都盯得很緊。好在秦軍不是護軍負責制，是將軍負責制，今年年初的大撤退趙亥雖然強烈反對，甚至以解除王翦兵權相協，最後也還是妥協。
王翦沒看到趙亥的目光，他說完話又看向那些仍在激烈爭論的謀士。四十萬人前出近千里作戰，後勤如何支應肯定不是幾個時辰能確定的。他打了個哈欠，走向幕府後方的寢帳，第二天早膳過後，腹心劉池等人才紅著眼楮前來稟報。
“若無挽馬，此……”劉池看了身旁的王敖一眼，王敖也是一雙紅眼楮，他沒說話，板著臉任由劉池開口。“此戰不……”
還沒有听清那個不字，王翦就咳嗽一聲，問道︰“以四十萬人計，每日需粟米幾何，需干柴幾何，需芻 幾何？”
“冬日，每人每月需粟三石，為便輸運，可先舂之……”劉池是腹心，回答士卒所食粟米他是按照軍律來。軍律上寫的是每月，忽然換算上成每日，他一時算不過來。
劉池結巴，他身後的法算已經算好，快速寫在木槧上遞給他。劉池看了一眼木槧才道︰“士卒每日食米醬三斤半有余。”
“每日三斤半有余？”王翦半眯著眼楮，重復了一句，“如此全軍……”
“如此全軍……”又一片木槧遞了上來，劉池再答︰“四十萬人每日米醬需一百四十二萬斤有余。”答話再看下一片木槧，又道︰“四輪大車可載四千斤，此需、需三百六十輛四輪大車。冬日不由官道而行，故每車需四服馬或四僕牛，如此需馬牛一千四百四十。”
劉池不待王翦發問便把問題全說清楚了，王翦點點頭再問道︰“干柴若何？”
“每卒每日需干柴六斤……”劉池還是看著木槧作答。
“六斤？！”王翦聞言睜大了眼楮，大撤退以前，他從未關注過軍中的干柴。干柴都是沿途打的，這也是輔助人員的常職工作之一。深入敵國，打柴最方便的是拆屋，岳家軍‘凍死不拆屋’來源于此。每日干柴的消耗本就比粟米多，幾十萬大軍冬日行軍，需要的干柴就越多。
“稟大將軍︰然也，冬日奇寒，非有三斤干柴不可。”剛才是劉池念法算給的木槧，現在是通糧官出來作解釋。“即便三斤干柴亦憂不足，若再有一斤炭……”
“三斤亦過多，焉能再加一斤炭？”王翦大搖其頭，他轉而問道︰“荊人逐我，似有熱食，卻不見荊人生火，此何故？”
追得近的時候，聯軍與秦軍只有二十里，二十里在陸離鏡的視界之內。與冷颼颼的秦軍士卒相比，王翦曾多次看到楚軍士卒捧著熱騰騰的飯羹，直到今日他都還不知道原因。
“此荊人用蜃灰之故。”王敖對此倒很清楚。“荊人將飯醬肉羹置于小鐵匣之中，小鐵匣又置于大鐵匣中。大鐵匣中再置蜃灰，食時灌水，小匣須臾滾燙……”
“確如此？！”不說王翦，便是劉池這些謀士聞言也驚訝不已。
蜃灰不是什麼神奇的東西，《周禮•秋官司寇》中就說︰‘赤發氏掌除牆屋，以蜃灰攻之，以灰灑毒之，凡隙屋除其狸蟲。’除了驅蟲，�帛的時候也加入蜃灰。
但用來熱飯羹，還是首次。蜃灰加水生熱的現象古人還是知道的，漢代陶弘景就曾在《神農本草經》里記載︰‘今近山生石，青白色，作灶燒竟，以水沃之，即熱蒸而解未矣。性至烈，人以度酒飲之，則腹痛下痢。’
“齊軍士卒曾食荊人飯羹，故而知也。”王敖的消息是國尉府看來的，國尉府的消息則是從齊國打听來的。一年都沒吃不到幾次肉的齊人至今仍對楚軍的大鐵匣念念不忘，不少人保留了鐵匣用作食具，但凡說起便眉飛色舞。
“我軍亦可如此啊！”王賁听著听著留出了口水。寒冷徹骨的冬天不生火也能吃到熱食，想想便是件幸福的事情。
“我軍……”王敖眼楮微微一眨，道︰“大王頗為關切此事，料想明年可也。”
“明年？今年為何不可？”王賁一急便要拽住王敖。“冬日米醬生冷，無柴不能烹煮，唯有含在口中暖化才得以下咽，你可知、你可知有多少士卒……”
急速撤退中死了許多士卒，也死了不少王氏的親衛。他們都不是戰死的，而是凍死的。
“無禮！”兒子激動，王翦立即呵斥。待兒子低頭，他才道︰“此事本將早已稟明大王，大王甚是關切。然則今年攻齊又在冬日，不知蜃灰之食為何要待明年？”
士卒成批成批的凍死很傷士氣，所以王翦即便知道干柴倍于米醬，也不敢削減分毫。真削減事情如果傳出去，將率士卒必然要怨恨自己。正因不想將率士卒怨恨，王翦追問蜃灰熱食。他看見過楚軍士卒手上的鐵匣子，那東西不大，由此可知里面的蜃灰並不多。
“此難也。”王敖有些後悔回答了這問題，因為這還是國尉府的秘密。
“何難？”低頭的王賁又抬了頭，不顧老子的瞪目追問。
“蜃灰者，以蜃貝燒之。”王敖道。“今我軍雖已滅趙，然趙國沿岸並無良港，故我不得蜃貝。不得蜃貝，便無蜃灰。飯羹可以蜃灰灌水熱之，無蜃灰奈何？”
知道未必能做到。雖然黃河上游的齊家文化（今甘肅廣河齊家坪）一千年前就有燒石灰岩以得石灰的考古發現，但那是黃河上游。中原地區要到漢代才開始煆燒石灰岩，先秦是煆燒貝殼，主要是在齊國。即便沒有戰舟的威脅，秦國想要大量的蜃灰短時間內是不可能的。
“原來如此。”王翦暗嘆一聲，他失望間看向劉池，問道︰“干柴幾車？”
“干柴……”劉池看著手上的木槧，找到最後一個數字，道︰“蜃灰……，非、非也！干柴、干柴每日需六百車。”
“六百車？”王翦琢磨著這個數字，“馬牛需兩千四百？”
“稟大將軍，然也。”劉池連連點頭。剛才他腦子里想的是蜃灰，說錯了。
“芻 幾車？”王翦繼續問。
“軍中有戎馬四萬五千匹，有僕牛兩萬五千頭。馬一日食三十二斤，牛一日食八十斤，故而、故而……，馬料每日需三百六十車，牛料每日需五百車。”劉池按照木槧上的數字作答。“此需牛馬三千四百四十。”
“共計幾何？”王翦仰著頭噓了口氣。這一次人數比上一次要少，但因為要自備干柴，所需的後勤物資反而要比上次更多。
“共計一千八百二十車，”這次劉池沒看木槧，心算出一個數字。一車即一噸，這是一千八百二十噸。“需馬牛七千兩百八十匹。”
“如此十日便需七萬兩千八十匹馬？”王翦苦笑。他手上就只有七萬多匹挽馬，這些馬也就支撐十日行程。而這十日還包括返回，也就是說，七萬多匹挽馬只能讓四十萬人前進五日，第六日便支應不上了，因為那已在補給極限之外。
五日，即便馬車一日行九十里（正常是六十里），也只有四百五十里，臨淄還在幾十里外。他沒注意到的是，五日沒有包括挽馬自身的消耗，如果是四匹挽馬兩名御手，哪怕按照減量的每馬每日三十二斤（八公斤）計算，日損耗率也有3.4%，十日則是34%，
這就是說，輸運過程中有三分之一的物資要消耗在往返的路上，只有三分之二的物資能運到目的地。反過來，要想每日收到一千八百二十噸物資，起點每日則要發出兩千七百五十七噸，即兩千七百五十七輛馬車。只有這樣，終點每日才能收到一千八百二十噸物資。
兩千七百五十七輛馬車，需要一萬一千零二十八匹挽馬，十日則是十一萬零二百八十匹挽馬。再加上十分之一的備馬，大約是十二萬匹挽馬。必須有十二萬匹挽馬才能支持秦軍攻佔臨淄，軍中現在有七萬多匹，國尉府或許能再調來四、五萬匹。等于單靠馬匹，秦軍如果沒有大量繳獲，只能止步于臨淄。
換作以前，不要說十二萬匹挽馬，便是翻一倍二十四萬匹挽馬，三十六萬匹挽馬也不成問題，有問題的是路——馬車太多，如果道路不夠寬大，馬車將把整條道路擠滿，造成整個後勤癱瘓。大秦對道路的執著是他國所不能理解的，正如他們不理解總動員和總體戰。
“僕牛若何？”十二萬匹挽馬是不夠的，王翦只能轉而問起了牛。
“僕牛每日只可行六十里，每日需食八十斤。”提起僕牛劉池就搖頭。牛走的慢，吃的多，雖然牛只要吃 不要吃芻，也不像馬那樣嬌貴，但長途輸運牛處于完全的劣勢。
不用舟楫、不用馬車、不因糧于敵，僅僅靠僕牛支應戰爭後勤，後勤只能在五百里之內，並且，因為牛車的低效，路面還要很寬大，好在北方冬季平原地區不存在這個問題。（m.101novel.com）