長夜即將逝去的時候，楚軍與往常一樣拔營準備行軍，魏軍士卒盡管十二分不情願，也只能在軍官的嚴命下收帳拔營。與前幾天不同，兩個‘向左轉’後，軍陣前進的方向不再是西面，而是東面。十五萬大軍在天亮前的漆黑中踏著步子沿著來時的路退往齊國。天亮後抵達平陰，全軍才收到就地扎營、全軍戒備的命令。
不追擊也就罷了，還後退五十里在平陰扎營，士卒都有些惶惶。司馬尚、公孫卯等將率最開始也是不解，實際上三國聯軍可以提早一個時辰追擊秦軍，或許能斬殺一些秦人，沒想熊荊的命令是後退，後退五十里才止步。
除了熊荊自己，沒有人知道為何他下令後退，倒是狐嬰感覺到了些什麼，卻因為沒有證據不好說破。很快諸將也猜到了狐嬰的意思︰楚王不信齊人。
這個想法讓人心寒，但又未必錯誤。不管怎麼說，眼下這支因減員只剩下十五萬九千人的大軍是抗秦的唯一機動力量，這支大軍如果出現什麼意外，三國可就真的亡了。
升得高高的太陽照在濟水兩岸，全軍雖在戒備，營內大多數士卒卻在曬太陽抓虱子，少部分人出操，在練習沖矛。士卒已經得到了命令，今日將宿營于此，明日早食後拔營。
楚軍在旦明拔營，二十多里外的秦軍旦明前就已經拔營前出發。走到中午不見聯軍追來，從王翦到斥騎全都大松一口氣。四日前進四百八十里，風餐露宿下全軍減員嚴重，光路上凍死的士卒就超過五萬，勉強隨軍的傷者也超過數萬，這些人是忍傷前進，生怕落到聯軍手里。
聯軍不再奔逐，為防萬一，王翦並沒有下令全軍停止前進，也沒有告知全軍聯軍已止步轂邑，四十多萬大軍只是比前一日早一個時辰扎營。到達範邑後開始有熱水和熱食，第二日又晚了一個時辰才拔營、早一個時辰宿營，等第三日前進到糧秣干柴充足的濮陽，才不再後撤。
高強度的行軍抽空了人體的潛能，一旦沒有了威脅，人就會迅速倒下去大病一場，有些人能恢復過來，有些人一病不起。秦軍雖然沒有和聯軍交戰，可因為行軍造成的非戰斗減員超過十萬，車馬、輜重、器械的損失更是不計其數，等于是吃了一場敗仗。
只是對大將軍王翦來說，比敗仗更嚴重的是秦王趙政的信任。王命要求冬天拿下齊國，這個任務肯定是無法完成了。如果大王大怒，即便整個戰役秦軍帳面上是贏的——全軍攻入齊國斬殺的人頭超過二十萬，秦軍死亡六萬余人，加上因凍傷不能入伍的，也不過十二萬——自己也難逃罪責。
懷著忐忑的心情，奉命返回咸陽的王翦在一日清晨起程。顯然王命並不急切，除了出濮陽那幾日，馬車由白陘進入上黨郡開始，每日不再行三舍而只行兩舍，趕到咸陽已是二十多日後的三月。三月早春，冰封的渭水漸漸化凍，兩岸柳樹也大多出芽抽枝。趙政沒有在章台、曲台召見他，而是在渭南的苑囿。
“臣有辱王命，未滅齊國，請大王治罪。”趙政身著鮮紅的韋弁服，臉上不喜不怒，他身邊站著國尉衛繚，白狄大人，大工師燕無佚等人。王翦一見趙政就大拜請罪，俯首听懲。
輕微咳嗽了一記，趙政臉上擠出些笑容，“將軍全軍而退，何罪之有？”
趙政之言讓王翦吊著的心微微放下，可他還是不敢徹底放心，再拜倒︰“臣有罪。臣不敢與荊王一戰，未成使命，此大罪也。”
王翦請罪是誠心實意的，他是真的不敢與聯軍決戰，只能被聯軍趕著跑，最後一路趕出齊國。若換作是白起那樣自負心極強的將領，他大概在濮陽伏劍而死了。趕到一千多里外的咸陽向趙政請罪，那是因為他並不想死。
“將軍多慮。”趙政上前幾步將王翦扶起。“荊王救齊，救一次可，救兩次可否？救兩次可，救三次可否？聯軍止步于轂邑，此乃齊國之意而非荊王之意。荊齊已生怨隙，將軍再攻齊，齊國必亡。”
趙政說著寬慰的話，王翦不戰撤出齊國，他最開始確是大怒不止，但考慮到現實，他的怒火逐漸歇了。渭南之戰後，他不再是以前那個事事都欲與荊王一較高下的秦王，他現在想做的事情只有一件，那就是用盡一切辦法滅亡荊國，讓荊王和他的臣民們臣服于自己。
“上月國尉府已得確訊，轂邑時荊王大怒，言不再救齊，大將軍再攻齊國，齊國必亡。”趙政勸慰王翦，衛繚也勸慰王翦。齊國之戰確實沒有達到預期，可齊國經此一擊也損失了高唐之軍，齊人重新駐守濟西，但濟北對秦軍而言已是無守之地。
“臣再攻齊，若不滅之，如有日。”王翦當場立下了誓言，然後他就退下了。一直退到苑囿外，他才大大松了口氣。三月溫暖的風吹過，背上冰涼冰涼，他的玄衣全部濕透。
王翦渾身冰涼，趙政今天難得有了些喜意，倒不僅僅因為王翦立誓滅齊，而是秦國費了兩個多月時間，終于鑄出二十門巫器。
荊人狡詐，給予秦國的巫器都是有問題的劣品。這些劣品每射十發、二十發就要炸毀，燃放巫器的工師士卒傷亡慘重。然而正是以血的代價，秦國逐漸熟悉了巫器的性能，知道了巫器的構造和使用的方法。也正因為這樣的了解，少府才有可能仿制巫器。
正如兩百年後陳湯所說的‘一漢敵五胡（確切的所應該是戎）’體現的那樣，閉塞的關中自古以來就不是軍事技術發達地區。周人的青銅技術直接繼承商人，秦國的政治制度、軍事技術源于關東，仿制是秦國的看家本領。仿制之器雖然不能和關東相比，但決定戰爭勝負的並不一定是技術，更重要的是規模。
燕趙兩國的雙翼、三翼箭鏃與匈奴同源，是一種極為優秀且適合騎射的箭鏃，箭鋌部分還是鐵制。技術上優于列國，但生產難度上也高于列國。秦國的三稜箭鏃沒有燕趙三翼箭矢的鋒、翼、刃，就是一個簡單的三稜錐；也沒有符合空氣動力學的曲線，沒有血槽，一些箭鏃甚至連倒鉤都沒有，可它生產簡易，鑄造快速，能滿足全民戰爭下的大規模消耗。
箭鏃如此，巫器也是如此。此時擺在苑囿草地上仿制的巫器和楚國給予的劣品巫器完全不能相比。少府仿制出來的銅制巫器表面坑坑窪窪，觸之硌手；楚國巫器則渾然天成，表面圓滑平坦，從頭到尾都摸不到凹凸毛刺。
觸之如此，彼此長度也不同。仿制的巫器要短，尤其是燕無佚旁邊墨家工師鑄造的巫器長度最短，身長少有超過八尺；亞里士多德四世帶來的白狄工師鑄造的巫器長度雖不及荊國巫器，可比墨家工師鑄造出來的巫器要長一到兩尺，有一門甚至接近或者超過一丈。
行家一伸手，便知也沒有。看著早地上並排放列的巫器，趙政這個技術外行也能直觀感覺到白狄工匠和楚國造府工師之間的技藝差距，以及少府工師與白狄工師之間的技藝差距。
對此趙政不置一辭。不管是少府工師，還是亞里士多德四世帶來的白狄工師，皆是大秦的工師。大秦之所以能強大，正是因為善于學習，這才從西陲小邦成為即將一統天下的霸主。
“可射否？”趙政將二十多門巫器全看了一遍，如此問道。
“敬告大王，可射也。”燕無佚與毋忌連忙揖告。
盡管大王不置一辭，白狄工師與少府工師一直在暗暗的競爭。白狄工匠鑄了十二個五丈高的金人，少府工匠也鑄了一個五丈高的金人。五丈高金人是靜止的，除了自重不受外力，巫藥點燃爆炸時巫器內四壁皆受巨力。這就不單純是澆鑄的問題了，這還涉及到澆鑄的堅固性。亞里士多德四世和白狄工師完全相信，少府工師這次競爭中肯定失敗。
此前與騎軍一起襲擊臨淄的巫器之校仲敢受令後速帶著巫器卒上前，趙政等人連連後退百步，不放心的衛尉圖還讓衛尉舉盾蹲坐于趙政身前，提防巫器炸膛。
即然是試射，那就有侯。一百步外豎起兩張大大的虎皮侯，巫器卒從少府工師、白狄工師仿制的巫器中各拖出兩門，裝入彈藥後迅速打出已備的令旗。趙政微微點頭，命令發射的令旗在屠睢的示意下舉起。
荊人給的巫器故意使詐，按大楚新聞轉引荊王應對正朝朝臣的說辭是︰‘……（巫器）以生鐵鑄造，十數發即炸，最善者亦不過四十一發，皆不堪使用。’
新聞是一月份的，仲敢得知此訊不過三天，想到之前炸死的工師士卒他就不甚唏噓，以致現在看到發射的令旗忽然間有些恍惚，只待左右咳嗽提醒，他才回過神來。
“彈在前，藥在後？”他例行問道。
“然。”士卒道。
“試射一門。”極力讓自己不去看巫器上清晰可見的顆粒和孔洞，仲敢命令道。（m.101novel.com）