靳以的言辭終于有了些說服力，羌人以熊荊的認知確實不太知曉得失利害，只是想到大豪蒔身邊的那名刖者，熊荊又拿不定主意。刖者曾是一名秦人，以他對秦國的了解，自己知道秦國庶民特性，在適當的條件，說服羌人幫秦軍作戰未必不可。
秦處西北，西北的戎狄部落，只有羌人一直以來都不曾對秦臣服。究其原因，似是他們最早的酋長無弋爰劍就是秦人的逃奴。據說當年無弋爰劍逃亡時秦人追之甚急，藏在岩洞里秦人索性放了一把火，應該是要燒死他，沒想到他竟然沒有燒死，羌人以為神，推其為豪。
如果處在中原，思維縱橫幾百里就夠了，但若是身在草原，那最少要想到千里之外。以河曲之地為中心，畫一個半徑一千里的圓圈，唯有在羌人所居之處，三千人才能獲得補給，並不會被人出賣。這是熊荊的思路，也是辛勝感覺到卻沒有想到的東西。
這當然不能說辛勝太傻，只能說他的目光只看向河曲之地的北面和西面，沒有看到河曲之地的南面。熊荊要求的過冬之地，實際在黃河的上游，後世靠近青海的西寧。用一個古籍上常常出現的地名就是︰河湟。
因為沒有精確的地圖，他只能大致判斷哪里距河曲之地有一千多里，實際一千三百多里，每日走五十里，需要二十多天。而前去的道路，這是最簡單的，河湟之所以叫河湟，是因為其在黃河與湟水交匯之處，所以只要順著冰封的黃河河道上行就可以了。至于明年春天二月黃河化凍，那更簡單，貓冬的時候造好船，凌汛後順黃河而下即可。
計劃就是這麼簡單。如果不想冒著秦軍截殺的危險、不想嘗試陰山以北蒙古高原零下二、三十度的奇寒，唯一的可去之地只能是河湟。那里的羌人有好十幾萬人，他們知道耕種，冬天積有蓄糧，養活三千人不成問題，就不知道能否養活兩千多匹牛馬。
九原郡失陷的消息傳來後，並沒有什麼猶豫，李泊、李齊這些趙人都願意跟著熊荊去過冬之地。一行人設法制造一些北去的痕跡之後，便順著黃河往南走了，到達秦國北地郡最西面狄道的西北，也就是後世的蘭州，三千多人開始轉向黃河支流湟水。
一轉入湟水，遇見的羌人便越來越多，他們大多居于湟水河畔，依稀的村落、低矮的木屋、參差的阡陌……，對于糧秣所剩無幾的隊伍來說，這種情況讓人欣喜。
當然也有讓人擔心的事情，那就是即便有羌人呼喊聯絡，己方也沒有與這里的部落取得有效的聯絡。所有羌人一看到三千多人的隊伍就連忙避走，消失的無影無蹤。
“戎人避我而不見，奈何？”風雪越來越烈，牛馬凍死越來越多，終于住上木屋的李泊有些擔憂。他感覺這樣走下去，彼此間終會爆發一場戰爭。
“羌人之祖畏秦久矣。我等楚人，遠祖與羌人曾有親。”弋通解釋道。無弋爰劍的孫子忍，擔心秦人攻伐，故而率族人遷徙，有些入川，有些入藏、有些入疆，藏人就羌人的後裔。而楚人與羌人的關系，是楚人先祖娶了羌人部落的女子，與周人相似。
不過殷商之前羌人與戰國時期的羌人同類不同族，細較起來只能算是遠親——殷時羌人曾與周人一起參加牧野之戰，進而分封中原各地，它們的文明程度自然要高過湟水兩岸的羌人，可正是這種遠親關系，也讓河曲之地的羌人自願帶路。就不知道河曲處的羌人，是因為楚人與羌人是遠親帶路，還是因為楚人與秦人為敵帶路。
“糧秣尚有幾何？”熊荊一點也不擔心聯絡不上羌人，他只關心何時。
“不多矣。”已經想盡一切辦法背負糧秣。甚至連龍馬豆麥都大幅度減量，狄馬、役牛那就只能吃草。隊伍每日只走四十里，剩下的時間就是四處割草。
“不多是幾何？”熊荊追問。他現在約束著楚軍士卒和趙軍士卒，不讓他們搶劫羌人。真要斷了糧，那不搶也得搶了。
“十日。”弋通說了一個數字，“十日之後若再無糧秣……”
“報——！”木屋外傳來訊報，是項超的聲音。“稟告大王，羌人來矣。”
“來矣？”熊荊不解。“羌人大豪來否？”
楚人稱首領為豪，羌人也稱首領為豪，這點讓熊荊親切，畢竟是親戚。
“非矣！”項超就在門外，門外大雪，他就立在雪中。“是羌人之軍前來。”
“羌人之軍？”一屋子的人大訝。熊荊起身道︰“幾里？”
“臣見其時尚在三十里外，不知半個時辰其行幾里。”項超說道。三千人順著冰封的黃河上行，斥候總要四處派出，轉入湟水也是如此。遠遠的，他便看見羌人聚集而來。
“其欲與我戰否？”熊荊追問道。
“臣見彼得皆持兵戈，似欲與我戰。”項超回到。
“羌虱何在？”弋通問的是河曲羌人的首領，那人叫虱，懂秦語。
“羌虱欲與之言，已被彼等所擒。”項超道。“大王曾命我等不可殺傷羌人，故臣立刻轉回。”
“備馬！”帶著三千多人不請自來，跑到人家家里，確實有些不妥。可不跑到人家家里，冰天雪地自己去那過冬？熊荊只喊備馬，一會他便穿上馬靴披上羊裘出門上馬。
在木屋里還不覺得，一出門他只覺得冷意已經滲透到骨頭里。鉅甲根本就不敢踫，一踫就要掉一層皮。還有就是讀小學時才有的‘蘿卜’，他的幾根手指很早就凍成了‘蘿卜’，冷的時候刺疼，暖的時候發癢。
“駕！”屏著呼吸對抗寒冷是不行的，他重重的吸了一口氣，讓自己適應這種寒冷，而後才策馬前行。莊去疾、媯景、項超、成夔等兩百余名騎士緊跟著，奔行在獵獵飄揚的王旗之下。這時趙將李齊也率部來了，趙卒騎著最後四百多匹戰馬，與楚軍一道西行。
天氣越來越冷，釘了鉅鐵馬掌的馬蹄踏在湟水冰面上，只留下一道淺淺的印子。七百多騎奔行不到十里，便看到了沿湟水上游而來的羌人軍隊。中肯的說，羌人兵甲真不怎麼樣，一些甚至只有棍棒，至于甲冑，除了少數一些看上去像頭領的人有一副秦式皮甲外，其余人根本無甲，他們只披著一件皮裘，被發括領。唯一讓人動容的就是人多，湟水兩岸全是羌人。
“許有兩萬多人。”李齊眼毒，掃了一眼就給出一個較為準確的判斷。“臣以為我軍當先發制人，以重騎擊其中軍之戎車。”
透過羌人的軍陣、如果算是軍陣的話，李齊看到了中軍後有一輛飄著旗幟的戎車，那應該就是羌人的大豪。
“不必。你等止步于此，不可上前。”熊荊道。
“大王不可！”媯景急道。兩萬多羌人潮水一樣涌來，大王卻要自己止步于此，只帶著一名羌人上前。媯景想上前卻被弋通喝止。而那名羌人這時大喊起來，發出一連串急促的音節。兩萬多羌人聞言皆停步看向中軍戎車上的大豪——來自東方的君王要與他進行一場勇士之間的比武。
在弋通的解釋下，眾人才知道大王要與羌人大豪進行一場勇士與勇士的比武，一時間面面相覷，與兒子項羽一樣熱衷比武的項超想上前相助，卻再被弋通喝止——以古法，他只能上前為熊荊收尸，或者迎接熊荊勝利，不然就是對勇士的侮辱。
楚人如此，趙將李齊則連相覷都不相覷，直接就搖頭，他覺得熊荊會被羌人射死。當然，這在中原是對的，致師之禮春秋時存在，到了戰國只有傻瓜才會致師挑戰。可在河湟谷地，對‘戰死為吉利，病終為不詳’的羌人來說，敵人挑戰不敢應戰是一種恥辱。
並且，羌人的習慣是‘以力為雄’，無弋爰劍被推為大豪是因為焚而不死，他的子孫仍要做羌人的大豪，那就要應付來自各部落酋豪、乃至自己兄弟的挑戰。如果拒絕接受他人的挑戰，大豪的統治合法性就會遭到各部落的質疑。
楚人立國以前乃至立國以後很長一段時間都是這樣的，這是部落傳統。不過當熊荊胸有成竹的以為戎車上的羌人大豪一定會迎戰時，此人吐出一句羌語，那一片羌人當即哄笑起來。
“何謂？”熊荊瞳孔收緊，他現在距離羌人只有五十步，距離河谷兩側的羌人那就更近，只要他們發箭，他必死無疑。
“稟大王，大豪言，大王面上無須，乃……乃女子也。”身邊的羌人是羌虱的兒子，按羌人取名的法則，父子名字必須接龍，父親叫羌虱，所以他叫虱多。虱多說話的時候也看了看熊荊的臉，神色變得有些怪異，他也很想笑。
“女子？”這個時代的男子以多須為美，熊荊不過是少年，雖然高大，卻沒有胡子。笑聲中他不甘的拔劍，遙指戎車上的大豪，做了一個割喉的姿勢。隨著他的動作，羌人的笑聲立刻消失——羌人的邏輯中，挑戰不論成敗都應該得到尊重，但挑釁不是。熊荊這是在挑釁。（m.101novel.com）