貿易利潤正在萎縮，尤其是棉布大量進口。魏國的李悝曾說過‘今一夫挾五口，治田百畝，……衣，人率用錢三百，五人終歲用千五百。’五口之家，每人每年花在衣著上三百錢。
雲夢秦簡《金布律》則說‘ 臣、府 之毋（剠）妻者及城旦，冬人百一十 ，夏五十五 ；其小者冬七十七 ，夏四十四 。’大人冬、夏一百六十五錢，小人冬、夏一百二十一錢。這雖然比五口之家便宜，但這是囚徒穿的褐衣，七升之粗麻。
楚國為了積粟，不種或少種絲麻而種粟麥，三百萬人，每人平均消費三百錢，每年購買衣物所需的費用就是九萬三千七百多金，加上冠、履這兩樣，每年穿戴上的花費不下十萬金。減去少量種植的葛麻，每年進口布匹冠履依然要七、八萬金。
這些錢，必要以出口抵充。絲綢、兵甲本來是出口大項，但前者為了打壓秦國，利潤已經變的很低，後者市場終有飽和之日。冷兵器不是熱兵器，一副甲冑用幾十年不成問題。
剩下的瓷器、漆器、陸離、茶葉、香料、鐵器、紙張、水泥當中，瓷器、漆器的市場還在培育，西亞和東南歐習慣用金銀器皿和玻璃器皿；陸離就是玻璃，與埃及敘利亞那些玻璃生產極其悠久的工坊相比，楚國陸離拿得出手的只有水晶鏡，但水晶鏡很快就被仿冒，利潤已經一落千丈。實際上在西亞玻璃並不昂貴，只是它運到東亞極為昂貴。
茶葉東亞都未曾普及，出口更無從談起；香料還是乳香、胡椒、沒藥這三樣佔大頭，出口桂皮、花椒、賺不到多少錢，最終只能靠鐵器、紙張這兩項撐場面。
一把兩公斤重的斧子在希臘要賣到兩德拉克馬，即八十四楚錢，造府制造這樣一把斧子的成本不超過二十錢。四百噸的饕餮級能裝運二十萬把鐵斧，每把四十錢銷售，一船銷售額當有八百三十三金。其他鐵器，鐵質農具的銷售額與此相差不遠。
紙張四十張一公斤，一船可運一千六百萬張。售價兩德拉克馬的埃及莎草紙寬約三十厘米，一卷由二十張紙拼成，長約五點五米，以面積算，一卷莎草紙約等于八點六張楚紙。而楚紙的價格極為低廉，九張楚紙的價格不過是九錢，僅為莎草紙的十分之一，更毋提楚紙兩面可以書寫，莎草紙只能書寫一面，另一面不能書寫。
不過這是幾年前的價格了。以前楚紙銷售的地方，兩德拉克馬一卷的莎草紙一卷也賣不動，但作為國家壟斷的貿易品，在壟斷之前的埃及開放時期，一德拉克馬可購買四到五卷莎草紙，其價格與楚紙相差並不大。面對楚紙的競爭，埃及莎草紙不得不連續降價。
競爭的結果就是楚紙到港價格還是每張一錢，一公斤四十錢。一千六百萬張楚紙可售賣一千六百六十金。這是鐵器所不能比的，可惜紙張只是宮廷、官衙、富人使用，銷售量很小，與鐵器消費不能相提並論。貿易出口的真正大頭還是鐵器，一年的出口額在五萬金左右。
最開始售賣絲綢、兵甲，每年出超十萬金之巨，五年後出超減少，甚至還有入朝的趨勢。大戰已起，戰爭中的楚國需要海量的布履、糧食與商船，這些只能海外貿易中獲得。
迫使潘地亞、哲羅兩國臣服，控制胡椒貿易；再迫使盛產沒藥的東非地區臣服，控制沒藥貿易；最後迫使乳香產地即後世也門地區臣服，控制乳香貿易。
與之前計劃的一樣，香料貿易獲得的利潤不直接輸送回國內，而是在果阿地區砍伐柚木，在僧羅迦或者就在當地建造商船——這是後世葡萄人選擇在果阿設港的第二個重要原因︰果阿地區盛產柚木，可以直接在當地建造商船。
貿易，以僧羅伽、潘地亞、哲羅為起點，經過後世也門地區，再經過東非索馬里，最後繞過好望角，從大西洋駛入地中海沿岸；地中海沿岸獲得的金銀輸送回印度建造商船購買貨物，最後輸運到東亞，這便是熊荊一直要建立的貿易循環。
紅 帶著這樣的計劃出航，他與歐柘兩人將負責完成整個計劃。而完成計劃的主要力量，除了六艘混沌號炮艦，便是那八千佣兵。歐柘有些不解的是，為何不是楚國獨自出兵，而是十二氏大商出錢雇佣士卒？
他的疑惑紅 也有過，並且當面問過了熊荊，此時見歐柘疑惑，紅 遂道︰“大王言，如此大事，非我楚國一國可行之？”
“這有何難？”歐柘還是不解。“我楚國有火炮之威，有鉅甲之強……”
見歐柘的反應和自己在郢都獨對時一樣，紅 苦笑，“非也。大王之意，乃你我不懂商賈之術。天下大商皆在齊、衛、鄭三地，三地尤以鄭人為甚。香料如何貿易，皆有彼等商賈入手，我等並不介入。唯貿易之利，我得多矣，彼等得少矣。”
歐柘有些懂了，又有些不懂。他其實是不懂，但正因為不懂，才沒有再度反對。紅 琢磨了一個多月，比他更懂一些︰其一，商賈是賤業，王廷並不想直接插手香料貿易；其二，楚國少有大商巨賈，攻城略地、截船霸港，楚軍能夠勝任，但要建設、經營香料貿易體系，自己就一竅不通了。以世界最強悍的海上武力，加上天下最精明的商賈，這才是計劃成功的保障。
邑令府內，紅 如此設想，然而不知道完整計劃的商賈門客，卻已有了別的主意。
“邴氏家有萬金，與王者埒富，然楚國未行變法，又行敖制，其力弱也。若天下傾，邴氏田畝皆為秦人所得；而子錢之貸，秦人只行秦錢，楚錢不行也，若天下傾，母錢子錢俱亡……”
軍議只是將率商議，商賈只是旁听，並不介入實際作戰。軍議之後，回到居所的周文向邴樂諫言。邴樂雖非宗族之長，但能與諸人出航，在邴氏中影響力並不小。
“先生所言，乃欲使我奪一城邑，自為城主？”邴樂哈哈大笑。邴氏並非只有周文一個策士，還有其他策士。印度富庶，孔雀王一死國家就分崩離析，說商賈沒有奪城佔地的心思，這當然是在騙人，要知道棉布販賣可是巨利——
天下庶民喜歡厚棉布，厚棉布耐磨。這種厚棉布密度大約為零點七噸每立方米，每平方重三百克。一艘饕餮級貨船可以裝二百八十噸棉布，即二十萬匹。哪怕每匹只掙五十錢，一船也有一千金純利。
人用于穿著的花費僅次于食。印度本就有專門種植棉花的農場，販賣棉布得利的商賈不約而同想到了一個主意︰何不趁其國大亂在恆河邊奪一片地，再買一些奴隸種棉花？
在天下這是不可能的。天下百姓不懂種棉花，也不知道紡織棉花；再就是印度奴隸便宜，這點天下比不了，棉花拿到中原區種植，利潤肯定要少一大截。
大家都懷有這樣的心思，可都在觀望，觀望印度局勢走向。如果真有變化，他們肯定會學著歐柘的做法，直接宣布自己是某某城邑的保護人。若有反抗，那就打一仗，把當地的婆羅門貴族遷走或者干脆殺掉，自己便可以統治城邑了。
天下攻伐幾百年，這是標準的滅國流程，即便是商賈，也是有學有樣。至于統治，這就更簡單，像周文這樣的策士就是專門干這種事情的。以前這些人的眼界高，看不起商賈，現在世道不同，越來越多的策士主動上門游說。他們懂得統治的法則——百家爭鳴，爭的不正是如何統治一個國家麼？
邴樂如此著想，周文卻笑了。他的笑聲與邴樂的不同，邴樂是商人，笑就是笑，平和的緊，周文的笑聲卻飽含著士人的驕傲，邴樂連忙頓首道︰“請先生教我！”
賢士是有風骨的，越有本事就越有風骨。周文見邴樂恭敬，道︰“豈敢言教，不過是弊人之奇想罷了。”邴樂還保持著頓首的姿勢，周文說道這里連忙將他扶起，待他坐好才接著道︰“今之楚國，以武為尊，遴選朝臣，單憑甲士之多寡。邴氏既與王者埒富，為何不費五千金，入正朝、議國政，與羋姓諸氏同立一堂？”
“五千金？！”五千金不是小數目，是大數目，大到邴氏承受不起。
“然。”周文點頭。“邴氏若能立于正朝，自然可游說正朝，以使邴氏得益。”
“這……”已把五千金放一邊的邴樂仍覺得不可思議，他不解道︰“邴氏乃商賈賤籍，豈能與貴人同處正朝？！先生謬乎？”
“非也非也。”周文胸有成竹。“以楚國敖制，只認甲士多寡，何言戶籍貴賤？諸越以千余、數百甲士便可立于正朝與大夫議定朝政，若邴氏能有一師之卒，為何不能立于正朝，與諸大夫議定朝政？”
“啊？！”邴氏似乎想到了什麼，但激動間腦子發昏，只一副膛目結舌的模樣。
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