從焉氏塞入秦的楚趙騎兵尚未趕到咸陽，西伯利亞的寒風已順著賀蘭山，穿越陝北高原吹至渭水兩岸，咸陽一夜大冷。清早，華陽宮內的羋 正幫著羋棘加厚寢衣。楚式寢衣為了不使肩膀露在外面，上端特別做出一個‘凵’型，‘凵’處剛好切合脖子，使寢衣可以蓋住肩膀。
被褥、寢衣悉數更換加厚，已被移到另一張床上的羋棘只在看著，無法說話。看了一會她就轉過頭，張望陸離窗外的風景。已是秋末，苑囿草地枯黃，上面鋪滿了金黃的落葉。樹枝光禿禿的，秋風中唯見幾個赤實果掛在枝頭，這讓她想念赤實果的味道。
年少時在楚國紀郢，秋末正是赤實果成熟的季節。宮里的豎子被公主、公子們指使著爬上十多丈高的赤實樹，將樹上的赤實果摘下來，或者干脆用竹子敲打，然後在地上撿。赤實果通紅，可惜的是果實如果太熟，勢必被鳥兒啄破；如果不破，硬硬的咬起來又覺得很苦澀。宮中的老人說，赤實果如果太硬就要放一放，待軟了才好吃。軟的時候不但不澀，只要戳破皮，便能將里面的果肉吸出來。
羋棘腦子里全是少時的、充滿童真的回憶。直到羋 在她耳邊輕聲相告將要用膳，她才回過神來。看到滿臉笑容的羋 ，羋棘回到現實世界︰她很快就要死了，她最疼愛的佷女只能嫁給秦王而不是她喜歡的楚王……
“政兒給祖太後問安。”寺人宮女們剛剛布置好幾案食具，趙政就來問安了。他一來，所有人都揖拜行禮。
“見過大王。”羋 雖是素拜，卻不說‘臣妾’二字，這讓趙政每次都直視于她。
“你已是良人，揖見寡人應說臣妾。”想到楚王竟為了羋 而入秦，趙政心里有一種不悅。
“見過大王。”羋 再拜，依然不說‘臣妾’二字。
忤逆大王便是死罪，身為大王嬪妃不謙稱自己為臣妾則是無禮。趙高就要高喝‘無禮’，趙政速將他攔住，他瞪了羋 一眼才滿臉寒霜拂袖而去。
“唉！”趙政走後，老寺人尚吾長嘆了一句，華陽宮的寺人宮女卻開始對羋 敬而遠之，不再與她說話。羋 對此假裝未覺，只含笑給羋棘喂飯。
“何日離秦？”華陽宮不知名的角落，侍女采柏正與一個背對著她的寺人說話。
“已得訊息，後日離秦。”寺人的聲音除了低沉，毫無特征。
“後日太急，女公子當不舍祖太後而去。”篩子一樣的咸陽城，出宮出城並非難事，真正的困難是羋 願不願離羋棘而去。有前一次的經歷，采柏感覺即便實情相告，羋 也不會出城。
“王使將至，不出城亦要出城。”寺人看到遠處有人過來，拋下這句話就匆匆去了。
采柏是羋 身邊的侍女。她的善良被知彼司利用，成了羋 身邊的侯諜。羋 離開咸陽，她自然跟著她離開咸陽。然而後日真的很急，尤其是祖太後尚未薨落。第二天掌燈時分，趁著寺人宮女四處舉燭，她終于在羋 耳邊道︰“大王已遣人至咸陽，欲迎女公子入楚……”
“何謂？”羋 身軀顫抖了一下，吃驚的看著她。
“大王已遣人至咸陽迎女公子入楚。”采柏又快速的重復了一遍，這時候翠袖等人舉完燭已經回來了。“明日女公子便要出咸陽城，切記。”
“我不可……”西室傳來羋棘重重的咳嗽，羋 答話未完就听到有什麼東西被推下了床榻，而後便是尚吾焦急召喚太醫的聲音。
*
“稟大王，祖太後寢疾病危。”渭南曲台，趙政的幾案上終于不見了簡牘，只擺放一張秦國地圖，衛繚、章邯圍在一側。根據涇水沿線各城傳來的消息，敵騎速度甚快，前日傍晚破塞，今日前鋒便已經到達距咸陽兩百多里外的漆縣。
“昃離何言？太醫令何言？”祖太後病危，趙政只能中止眼下的討論。
“稟大王︰昃離言，盡人事，听天命。”趙高揖告道。“太醫令言，祖太後將薨也。”
“哎！”趙政拳頭重擊在幾案上，一陣深深的嘆息。“此間事便由衛卿……”
為了最大程度的保密，本次伏擊只有趙政、衛繚、章邯三人知曉。章邯確實精通兵法，他居然要趙政不要入渭北咸陽城，就在渭南章台宮等候楚王攻來。
如此大膽的要求連推薦他的衛繚也大吃一驚。不過這樣做的好處顯而易見︰楚趙騎兵會全部被吸引到渭南，一旦舟師控制了長橋和渭水沿岸，他們將插翅難飛。壞處自然是趙政的安全。楚趙騎軍幾千里奔襲，就是為了擊殺大王，真要被他們得逞，那所有布置毫無意義。
對于章邯的建議，趙政沒有同意也沒有反對，就這樣離開當然不行。以敵騎的速度，最快明天過後，後日其前鋒就會出現在咸陽原上。
“荊人欲至咸陽，當過甘泉、谷口，卿等真以為彼等一日之內便可拔下甘泉？”趙政看著要挽留自己的臣子，如此問道。谷口塞比甘泉宮險要，故而趙政認為敵人將從甘泉宮來。
“大王以為破焉氏塞需幾日？”衛繚想說話，比衛繚早一步，年輕的章邯站起來揖問。
“若有沖車雲梯，最少五日。”看著這個名不見經傳的將領，趙政如此答道。
“大王以為，破朝那城需幾日？”章邯再問。
“亦要五日。”趙政再答。焉氏塞與朝那城互成犄角，數十騎、百余騎能穿過，五千騎穿過那就不合常理了。“章卿以為，荊人有破城秘技？”
章卿的稱呼讓章邯心髒震顫，他終于入了大王的眼。“臣以為然也。”章邯道。“五千騎疾馳而下，焉氏、朝那必已城破，不然我軍騎兵尾隨，荊人不安。”
“一夜之間便破焉氏、朝那二城？”即便那一日曾與衛繚爭辯過，可趙政還是難以相信楚軍破城的速度。可要說焉氏、朝那沒有破城，這實在難以想象。
焉氏、朝那守軍各有三千，五千騎太少，不可能一軍暫且圍住焉氏、朝那，另一軍往咸陽疾馳。五千騎趁夜馳過也不可能，焉氏、朝那守軍也多是騎兵，他們必會竭力追擊。而事實證明，並無秦軍騎兵追擊敵軍——敵軍疾馳過飛訊站，卻無暇破壞全部的飛訊站，敵騎身後並無追兵的消息還是能斷斷續續傳至咸陽。
“臣以為然也。”章邯肯定的道。“荊人既能一夜之間擊破焉氏、朝那兩城，必能一夜之間擊破谷口。故臣以為，後日荊人將渡涇水以襲咸陽。”
“後日？”趙政吃驚于章邯的判斷，這個速度太快太快。
“不是後日，便晚一日。”衛繚的判斷沒有章邯這麼極端，他覺得漆縣到咸陽最少需要兩日。
“荊人既有破城之術，臣以為彼將從谷口破塞而出。”章邯再道。“我軍至多尚有十八個時辰，大王是否留于渭南誘敵，必早做決斷。今夜之後，明夜便不能調兵至渭南。”
“寡人留于渭南！”想到楚王竟然敢出塞入秦，趙政好勝心又起，他要留在渭南。
“大王勇武。”章邯贊了一聲。“然臣還有一事請于大王。”
“何事，章卿請言。”章邯的稱贊是發自內心的稱贊，趙政大悅。
“請大王今夜便受斧鉞與臣。臣得斧鉞，方能指揮全軍。”章邯朗聲道。兵符只能用以調兵，斧鉞才可生殺予奪。
“諾。”這麼大膽、且這麼著急要自己授斧鉞，趙政不由多看了章邯兩眼。他覺得這個臣子必是熱衷權勢之人。
“臣還有一事。”章邯再道，這次趙政有些不耐煩。
“章卿言之。”趙政再道。
“羋良人出城誘敵，然戰時凡事不確，臣未必能保其周全。”章邯說起了羋 。羋 將被楚國侯諜帶到咸陽原上，與楚王相見。楚王到渭南還好，如果楚王即刻返回，那阻截的場面會非常混亂，那時候羋 的安全無法保證。
“無妨。”趙政腦子里閃過羋 那張明艷的臉，再想道她對自己的不敬，無妨二字脫口而出。
“大王信臣，臣必得荊王也。”要求都提完了，章邯對趙政伏拜頓首。
須臾，他便被召入太廟以授斧鉞。他是大將軍，急召而來的咸陽令趙勇為其護軍。太廟授斧鉞時，華陽宮里已傳出了哭聲。
是羋 在痛哭。嫁入秦宮七年，每一次太後趙姬放肆都是祖太後出面訓斥阻擋。現在祖太後將死，一想到以後自己要獨自面對趙姬，她便忍不住痛哭。
羋 痛哭，羋 正要上前安慰。采柏再一次將她拉住。“大王所遣之人是從塞外而來，耽誤哪怕一刻都有無數士卒身死，請女公子明日午後出咸陽。”
采柏之言讓羋 想到一副血淋淋的畫面，這讓她不忍，可再看到床榻上閉目緊蹙的羋棘，她由不舍。沉默半響，她終就道︰“請告之大王，姑母寢疾病危，我不可離去。”
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