“放——！”一聲命令後，甲板上的三門十五斤艦炮依次‘砰、砰、砰’的響起，炮口猛吐出火光和硝煙，海風一吹，煙霧橫過畢方號的露天甲板，只剩下淡淡的淺影。
畢方號開火後，鬼車號也接著開火，它瞄準的同樣是三百米隨著海波蕩漾的標靶，也許是鬼車號的炮手確實強于畢方號，也許是他們運氣太好，三發炮彈竟然有兩發命中作為標靶的小舟，木屑飛濺中，鬼車號甲板響起一陣歡呼，水手們大喊萬歲。
“善！”十五斤炮上艦不足十天，熊荊原本擔心炮手訓練不足，現在看來這種擔心是多余的。炮手的訓練時間一般都有三年，雖然三年里絕大多數時候都沒有火藥，可炮手的訓練並未間斷。“賜彼等一桶酒。”熊荊高興的道。
“謝大王！”鬼車號艦長是個夷人，叫彭睦，據說是彭祖之後，彭國滅亡後遷于越地。
“炮術雖好，也不可肆意妄為。”熊荊獎賞後又補充道。“地中之海戰舟甚多，希臘人之戰舟三列，羅馬人之戰舟乃五列，埃及人據說曾造四十列槳之戰艦……”
飛剪可以逆風航行，只要穿過北緯三十度無風帶，抵達達赫拉克勒斯石柱並非難事。然後，艦隊進入地中海第一個踫見的應該是迦太基人。迦太基人本在北非，第一次布匿戰爭後又開拓了伊比利亞半島（即西班牙半島），所以進入地中海必然會踫到迦太基人。
迦太基人以東就是羅馬人。此時羅馬人掌握著地中海西部、中部的海權，雖然羅馬艦隊一再遭遇風暴，損失慘重，可羅馬人依舊咬牙大造戰艦。西西里島以東，那就是埃及人、希臘人。這些情報本來自無勾長，熊荊對東地中海反而沒有他熟悉。
“臣有一事不明，”無勾長道︰“為何埃及、塞琉古、地中之海各國皆有新式大翼？”
“因為楚國新式大翼……”熊荊看了他一眼，毫不避諱的答道︰“就來自于地中之海。”
熊荊的回答讓無勾長、彭姆目瞪口呆，毋忌、亞里斯多德四世來到楚國是在楚國建造新式大翼之後，無勾長想不通楚國的新式大翼怎麼就來自于地中之海。
熊荊看著他們的表情有些擔心，怕他們是後世韓國人。一個人淪為殖民地，古代靠明軍、現代靠美軍才得以存續國祚的國家，偏偏喜歡吹噓自己是宇宙第一思密達。
“大王生而知之，真聖王也。”無勾長與彭姆忽然大拜，他們到的和熊荊以為的根本就不是一個方向，他們震驚的是熊荊竟然能憑空造出地中海戰舟。
“世上真有聖王否？”熊荊有些自嘲。朝決已畢，楚國開始準備西進。面對這個結果他感覺自己似乎被車裂了，北上的那一部分和西進的那一部分斷成了兩截。
“大王便是聖王。”無勾長對此感觸更深，因為整個紅洋一如熊荊所述。
“起來吧。”熊荊話回正題，繼續叮囑︰“迦太基人與羅馬雖然止戰，然戰事隨時可能再起，故而我不當介入其中。雖有火炮，切不可妄為，橫招強敵。”
“臣等敬受教誨。”這是地中海的外交規則了，無勾長神情變得鄭重。
“我所求者，金銀、戰馬；我所行者，無邊之海。”熊荊繼續道。“然若遇人劫掠，或阻截航路，自要抗擊。不過是否權衡，如何權衡，皆在于你之判斷。”
“臣知矣。”無勾長思緒已飄到數萬里之外，他听說過地中海的海盜。除了海盜，埃及海軍實力強大的時候，甚至向北掌握了希臘愛琴海的制海權，那時大部分遠洋商船必須停靠埃及首都亞歷山大里亞，並課以重稅。
另外據聞埃及人（應該是埃及的統治者托勒密三世）還有一個癖好︰任何一艘遠洋商船停靠亞歷山大港，官吏和士兵都會登船搜查，他們會把找到的所有書籍帶走。亞歷山大圖書館抄錄一份後，只歸還書籍抄錄件，而將原件留在圖書館。
打听到消息已經能證明，地中海諸國不是潘地亞、朱羅、折羅這樣的航海小國，他們都是楚國這樣有幾百艘戰舟的舟楫大國。海舟行于地中海，不但要非常謹慎，還要適時妥協。後面這一點熊荊有些擔心，可擔心也是無用的。
“入地中海後，當先至羅馬，再至迦太基。”不放心的熊荊只好親至安排出使的順序。中地中海的海權既然在羅馬人手里，那就先出使羅馬而不是迦太基。
“臣敬受命。”無勾長對羅馬還是迦太基毫無印象，先出使哪一國他都沒有意見。
“至東地中海，必要選擇港口。”熊荊叮囑起第二件事，“最好尋覓合適之海島建立商港，而非交稅與他人。”
“是否以一牛之地借之？”無勾長說起歐拓在僧伽羅干的事情。
“一牛之地乃迦太基建城之舉，希臘人必知曉此意。”熊荊提醒道，“建港之事勿急，尋覓港口後須待航路穩定，飛剪並非戰艦。”
如同達•伽馬在西印度洋立足一樣，要想在東地中海立足，最少需要十艘炮艦，兩百四十門三十二斤炮，以及數卒甲士。並且立足後展開大規模貿易，必然會招致塞琉古、埃及兩國的攻擊，那時候還要增兵才能守住商港。
“去時便要慮及今後戰艦沿路之補給。”熊荊交代道。饕餮號、炮艦都是橫帆帆船，速度沒有飛剪船快。“他日與埃及人戰于地中海，必要運卒前往。”
“唯，臣必記錄沿途行程及補給。”沒有什麼事情是做不到，無勾長毫無質疑之意。
“南洲大陸多病疫，需慎而又慎，不可飲用生水，不可與土人相親，尤忌南洲之鼠蚊。”熱帶病產于非洲，雖然去的時候是從爪哇島直航南非，但繞過好望角以後，艦隊會不會停靠非洲西大陸熊荊就不知道了。
無勾長、彭姆鄭重謹記之時他又問起了一件事︰“淡水如何？罐裝可存多久？”
“若是鐵罐不銹，一年可也。”無勾長道。“只是不能多載。”
淡水是遠洋航行最為重要的補給，重要性超過食物。可惜的是，存在水艙里的淡水常常變質腐壞，最後變成綠色的粘稠狀的惡心液體。這時候就要往里面加酒，沒有酒的掩蓋，這種液體根本就無法下咽，即便下咽，也常常會腹瀉。
幾經改進，造府現在用馬口鐵罐頭裝淡水。和罐頭一樣，先把水燒沸，然後迅速密封，再用錫徹底焊死。可惜的這種保存辦法只能在楚國加工，而水的密度不大，多裝不但佔用本就狹小的空間，還會使船的重心過高。
“只能如此了。”熊荊最後道。相比于大航海時代的水手，楚國艦隊幸福多了。不但有罐頭食品，還有罐頭淡水，最重要的是探索的都是‘已知’世界，而不是未知世界。
對風的掌握也領先于大航海。當年西班牙人保守了幾百年的秘密也就是太平洋航線，即通過南北季風，溝通北緯五度左右的貿易東風帶和北緯四十度左右的盛行西風帶。就是這麼一點點秘密，文明世界也是花了幾千年時間才徹底堪破。
三日之後，畢方號、鬼車號兩艘最新式的飛剪海舟從朱方起航南下，在閩越停靠最後一戰後，他們將直接駛往海峽南出口剛剛築起的海峽新城，補給完最後一批物資，便將從巽他海峽進入印度洋，直航好望角。
回到郢都，因為已朝決西進，臘祭前的正朝不再像以前那樣有諸多爭論，很多時候早上剛剛視朝完畢，無事就退朝了。不過這僅僅是朝堂，造府各府、全國大大小小的造船廠已經是不分日夜連番開工。楚軍兵甲不缺，可內河運輸舟楫不足以支撐西進戰略。
武關道實際是水陸並進，逆丹水而上舟楫一直可通到商邑。商邑過去一百五十里就是藍田，藍田過去一百五十里不到就是咸陽。而霸水起于藍田，往北在長安東面流入渭水。
楚軍的舟楫到商邑後就不能再往前，剩余三百里必須依靠馬車。以秦道的寬闊平坦，四馬挽曳每車裝運一噸半糧秣並不是難事。十萬大軍，六千騎兵，每二十人一輛隨軍馬車，最後再加上炮營，總計有十五萬人，三萬五千匹馬，每日最少消耗糧秣五百噸。
四馬挽曳的馬車每日損耗為百分之二點七，三百里每日六十里，單程為五天，加上回程就是十天，即在運輸過程將損耗百分之二十七的糧秣。如果糧秣是從商邑裝車，數量將不是五百噸，而是七百噸，大約是四百六十多車，十天就是四千六百多車。
這僅僅是商邑到咸陽。即便真如成介所說，可以因糧于敵，那也要有車輛將舊郢、南陽郡的糧秣運至漢水沿岸，基本上為出塞擊秦準備的一萬輛四輪馬車恰好用在西進上。
馬車足夠，缺少的是吃水淺的內河舟楫。因為吃水很淺，舟楫載重有限，所以需要的數量將以千計。並且這些舟楫要逆長江而上，再從夏邑進入漢水。
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