大多數朝臣都是帶兵的將領，只有少部分是天官。不過在這個時代，天官更具有決策權力，因為他們能與天地鬼神溝通，佔卜萬事凶吉。
韓國將亡，秦國舟楫再度順著河東道、河南道，往晉陽，鄴城、中牟這兩個方向運糧，知彼司明確判斷秦軍明年就會對趙國發動新的進攻。廉輿再一次四處奔走，但齊國對他的慌張不以為然，畢竟秦軍只是在秦國之內活動，並未攻伐趙國。魏國則高興秦國再度伐趙，而不是伐己，群臣都相信秦軍定會再次被李牧大敗。
齊人善辯，秦軍未曾攻伐趙境，自然不能算戰爭、不需慌張，但他們顯然沒有明白，或者故意忽略總體戰的一條鐵律︰動員即宣戰。秦軍已經對趙國動員，即對趙國宣戰。
黑雲摧城的關東，北風呼嘯的芍陂軍營，怪異的橫笛聲中，長逾三里的車隊在百余名朝臣的矚目下緩緩行入武場。與正朝士卒不同的是，這些人都未著甲，且這是不車隊，這是炮隊。
因為步卒是四四制，因而炮兵的編制也只能是四四制。四炮為一連、四連為一營，另外師作為最小戰略單位，所以特別加配了一個連的十五斤炮。如此，一個標準步卒師裝備二十門火炮，火力密度遠遠高于每千人配兩門大炮的拿破侖。炮兵的編制遠遠沒有完善，但這不妨礙為朝臣們做一次戰斗預演。
一門十斤炮需要四馬挽拽，一門十五斤炮需要六馬挽拽，二十門炮便有二十輛炮車。按一門炮兩百發炮彈的配置，一門十斤炮需要一輛四輪馬車裝發射火藥，一輛四輪馬車裝運炮彈。因為火藥威力不足需要四倍裝藥，故而火藥比炮彈重三分之一，這使得十五斤炮需兩輛四輪馬車裝發射火藥。
後勤是重中之重，為了更好的體現這一點，炮兵輜重分隊特別配備了八天的馬料和士兵口糧。相比于馬料，士兵的口糧可忽略不計。一門十斤炮有一輛炮車、兩輛彈藥車，這就要十二匹挽馬；一門十斤炮有一名炮長、六名炮手、六名馭手，減去五名需要駕車的馭手，剩余八人需要騎馬，因此還需八匹乘馬。
一門炮需要二十匹馬，一連八十匹，一營則是三百二十匹。這些馬每天最少需要消耗三千兩百公斤馬料。如果要維持八天的給養，以野戰狀態下四輪馬車可伶的裝載量，以及運輸馬料馬匹自身巨大的消耗，總計需要一百四十三輛馬車、五百七十二匹挽馬。
野戰狀態下一匹挽馬的標準挽重為兩百五十公斤，四匹挽馬挽重總和為一千公斤。減去自重五百公斤的馬車，實際只能裝運五百公斤馬料。任何運輸工具都有自我損耗，運輸馬料的四匹馬每天就要消耗四十公斤馬料，八天需要消耗三百二十公斤，真正能用于炮兵馬匹的，只有可憐的一百八十公斤。
如果這樣計算，那麼一個炮兵營需要八百六十匹挽馬，三十二匹乘馬；一個步卒師用于炮兵的馬匹超過一千匹，達到驚人的一千零八十匹，三十個步卒師最少需要三萬匹挽馬。不過現在展示在朝臣們面前的馬料運輸車，一個連只有七輛、一個營只有三十二輛，而非理論上的每師一百九十輛——等于挽拽草料的挽馬不吃馬車上的草料。
饒著這樣，朝臣看到一百三十多輛四輪馬車出現在武場，也還是驚嘆道︰“竟有如此多馬……”
“馬匹確實多矣。”成介挺著肚子徐徐點頭。他見過一次火炮試射便極力要求向朝臣演示，其目的當然是想讓朝臣清楚︰不需其余三國，單憑楚軍就能殺入咸陽。“然雷神之器鬼神莫擋，君等拭目以待便知。”
成介志高氣揚，項燕沉默不語，越人長老們則緊盯著拖入武場的火炮不說話。郢都城北造府每日都要雷鳴之聲，最開始他們以為是雷公神顯靈，後來才知是大王的新式武器。成介一鼓噪說要演示，他們沒有一個不贊同，全都等著這一天。
“大王？”炮兵此時仍然屬于郢師，故而公輸忌向熊荊揖禮請示。
“為何糧秣重車如此之少？不佞听說一個師當由一百九十輛重車。”熊荊笑了笑問起了輜重，他必須讓朝臣們知道，火炮不是萬能的，並且一支炮兵需要的馬匹數字極為龐大。
“啟稟大王，我軍糧秣以水運為主，故而輜重之車少也。”鄂焯濃眉大眼，不站在上司項燕的立場上，而是站到了成介這些老公族的立場上。
“尚若秦軍也有戰舟，其數倍于我，斷我糧道，若何？”熊荊繼續挑刺。
“大王，臣以為秦人弗能也。”鄂焯答道，“秦人本不善造船，只善養馬，昔年若無我楚人相助，其無大翼、無大舫也。新式大翼非有我楚國工匠相助，弗能造也。”
鄂焯回答的滴水不入，熊荊沒有再言，只是點頭示意演示開始。
炮兵是技術兵種，既然是技術兵種，那操法就必須有板有眼，不能有絲毫錯誤。朝臣們的圍觀中，炮兵並沒有下馬，而是在等待命令。熊荊示意開始，炮兵將軍公輸忌下令，作為實際指揮人的炮兵校尉巫空才下達了第一道命令︰“全營下馬。”
“全營下馬！”各炮連重復他的命令，除了駕車的馭手，所有人都下馬。
“以甲連為基準，展開橫隊。”按照不成熟的操典，巫空命令炮兵進入戰場。
“以甲連為基準，展開橫隊。”命令同樣被各連大聲地重復，各炮以十五米的間隔（這也是每卒矛陣的間隔），進入假想的戰場，排成一列橫隊。
“炮兵放列！”巫空再道，因為已經展開了一個寬達三百米的橫隊，他除了呼喊，身邊的旗手也舉起了炮兵放列的信號旗。
炮兵只有兩個狀態，行列和放列。行列時火炮與前車相連，放列時只有炮車，可以發射作戰。放列的命令不單被各連連長重復，也被各炮炮長重復。按照操典，火炮的位置、前車的位置、火藥車的位置、炮彈車的位置，乃至炮長與六名炮手的位置都有定制。
不過這時候巫空的命令暫時中止了，武場上全是各炮炮長的聲音。
“就炮集合！”或許是因為听多了炮聲耳聾，炮長的聲音比巫空大數倍。六名炮手正對著炮口，列成了三排。看起、報數之後炮長才命令道︰“向前放列——下架！”
“向前放列，下架！”六名炮手重復炮長命令的同時按照既定位置轉動炮車。因為拖曳時炮口朝後，故而現在大炮需要轉動一百八十度，使炮口朝前。下架後炮手各處其位，兩名炮手在炮後，手持象限儀的炮長與另外四名炮手在炮前。
“大王曾言需兩年炮兵方才可用，如今僅兩月矣。”從入場到下架，炮兵的表現有板有眼，項燕一聲嘆氣後在熊荊身邊細言，不知是埋怨還在贊揚。
“彼等？”熊荊不為所動，只道，“這是三年前的老卒，若是新卒……”
篤信鬼神的年代，篤信鬼神楚人，正在征召的新炮兵估計听到炮聲就要嚇尿。熊荊點到為止，不與項燕細說炮兵訓練之事。
“實彈，全營千米各放一發！”滑膛炮不是荊弩，有效射程內垂直方向上出現十米左右的散布、水平方向上出現五米左右的散布完全正常，不需要調整即可再度開炮。
“實彈，全營千米各放一發！”各炮炮長傳達著開火的命令，這時候整個炮班開始忙碌︰
一號炮手將浸濕的棉布刷伸入炮膛，將炮膛內可能未滅的火星熄滅，並清除沒有燃燒的灰燼；二號炮手實際是火藥手，他早已拿著絲綢包裹的標準藥包在一側等候，一號炮手的棉布刷一出鏜，他便將藥包塞了進去；三號炮手是炮彈手，藥包一入炮膛，十楚斤重的實心炮彈便塞了進去；四號炮手拿著推桿，將炮彈和藥包推入炮膛底部。
五號炮長一直在旋轉在炮筒下面的高低機，按照射表，他必須將角度調整到四度，以達到一千米的射程。于此同時，六號炮手麻利的用鐵錐戳炮絲綢藥包，倒入引火藥。
“已備——！”五號炮手終于轉到了合適的角度，示意炮長可以開炮。
“放！”炮長拿著陸離鏡看著身前一千米處，大喊了一聲放。
“轟——、轟——、轟——、……”二十門火炮幾乎是同一時間開火，炮聲連綿不絕。雖然隔得很遠，可炮聲還是將朝臣們嚇了一大跳，一些人顫抖起來，臉色瞬間發白，一些人則跪下，伏拜不已。
這時候二十發炮彈逐一落地，然後在堅實的地面上高高彈起，然後再度落地、再度彈起。沒有標靶，也沒有羊群，眾人只能看到這二十發炮彈人畜無害的越彈越遠，最後滾落在誰也看不見的地方。
“此天地之威，我豈能用之？”剛剛起身的大長老宋第一次看火炮發射，臉色全是驚懼之色。
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