大規模制造火炮早就是計劃內的事情，只是受制于硫磺的供應和火藥的威力，該計劃一直不曾付諸實施。忽然听熊荊要求要在三年內制造兩百四十門大炮，饒是早有心理準備，工尹刀也還是有所犯難，這豈不是說，今天鉅鐵府就要開始制造火炮。
“不是此前那種步卒炮。”熊荊修正︰“是海舟炮。發射八點一七公斤炮彈的海舟炮。”
“啊。”工尹刀目瞪口呆。不過想想也無差錯，海舟炮是裝在海舟上的，步卒炮是拉在陸地上的。海舟炮可以造大、造重，只要海舟甲板經受的起；步卒炮如果造的太重，服馬就會拉不動——必須考慮到野戰狀態下的道路問題，按照試驗，六匹最強壯的戎馬也拖不動野地里的十二磅炮。
“有何難處？”熊荊見工尹刀驚訝，以為他有什麼問題。
“並無難處。”工尹刀道。熊荊說的其實是十八磅炮，十八磅炮與十二磅炮在口徑上有只有不到兩厘米差別，長度則要長二十多厘米。“然則海舟炮之炮架……”
工尹刀提起了炮架。公輸堅接口道︰“炮架由舟場制造，然則，”公輸堅見過火炮發射的威力，也知道火藥的寶貴。“大王急造炮艦，所需火藥足否？”
“足。今後火藥不缺。”熊荊點頭。去年粟特人運來一千四百多公斤硫磺，從塞琉古返回的海舟也運了五百多公斤，現在正在伍布萊港等候季風的船隊裝有兩千三百多公斤。這還是塞琉古商人運輸不及，如果明年再去，運回的硫磺估計要翻倍。
“啊。”公輸堅也啊了一聲，“此天佑大楚也。”
見識了火藥的威力後，一干臣子們都憂心硫磺不足，對粟特商人總是報有些好感。實際上硫磺並沒有他們想象的那麼珍貴，伍布萊港的商人報價每塔蘭特硫磺三十德拉克馬已經是高得離譜的價格，從原產地裝硫磺，一塔蘭特不需一個奧波（1/6德拉克馬）。
並且，正如熊荊不知道如何化學提純硝土、不知道如何從硫鐵礦里燒煉硫磺一樣，一般人也不知道火藥實際可以不加任何硫磺。只含硝酸鉀和木炭的火藥被稱為無硫火藥，無硫火藥的暴熱不低于標準火藥，甚至還要更高一些。
不過在火藥工藝完善之前、在找到除化學提純硝土之外的那個關鍵之前，造府的工匠並不能發現這一點。熊荊也未曾深入研究過火藥，他一向對帆船感興趣。
在造府待到中午，詳細核定十八磅炮的技術參數，安排粗略的造炮計劃後，回到正寢熊荊就得到亞里士多德四世求見的稟報。他不喜歡這個希臘人，自從得知塞琉古也有硫磺後，諸敖也開始不喜歡這個希臘人。熊荊猶豫了一會，想到他終究是個使臣，讓人召其入寢。
“陛下的仁慈讓我感激。”亞里士多德四世一進來就對熊荊鞠躬，以表達自己的感謝。
“足下此來所為何事？”熊荊不動聲色，面無表情。
“只為返程一事。”亞里士多德四世再度鞠躬。“我懇請陛下能命令楚尼商船將本次貨物運至𤧐亄襋驉@蛭 頤親急傅某盜競吐砥Ь 詿 乜ゃ！ br />
“運貨？”熊荊本以為他此次謁見是為了懲戒之事，沒想到是運貨。
“是的，陛下。如果不能在冬季之前返回錫爾河，那麼商隊將在草原上餓死。”亞里士多德四世轉述鴆拔迦的話，上次的鉅鐵就是運到𤧐亄謮O僦鶇甕栽嘶睪又械摹 br />
“趙國大饑，楚國、魏國、齊國所有舟楫都在運糧。”熊荊提起了當下的難處。連大翼戰舟、卒翼戰舟也都出動了，走的正是鴻溝—黃河航線，根本不畏秦國。
“我非常清楚這一點，只是希望陛下能仁慈的將貨物送到𤧐塝C！毖搶鍤慷嗟濾氖蘭絛 肭螅 芫５哪抗飪戳斯 矗 吶鋁成仙盞梅ぎ蹋 不故塹潰骸拔葉運階暈Ё蔥 椋 灰啄諶莞嫠呷 鴯攀鉤幾械叫呃 ！ br />
“足下不必致歉，此事已有懲罰。”亞里士多德四世這種方式的道歉並沒有讓熊荊高興，他在乎的不是這個。“不佞在意的是︰巴克特里亞王國不可迫使索格底亞那商人出售汗血馬給秦國。若有違反，楚國必有報復。”
“當然，我國必然會遵守這個承諾。”亞里士多德四世努力的微笑。楚國的懲罰留有余地，並沒有取消巴克特里亞的貿易資格，只是將馬匹交易所得的一半武器盔甲罰沒。
“希望足下勿忘今日之言。”熊荊緩緩點頭，然後示意賓者送客。
為了向趙國運輸粟米，從正月開始，各船塢就陸續開工，一些完工的比較早的海舟已經下水。這些海舟現在已經裝滿了粟米，正在朱方等待北上的季風。
海舟運糧只是整個輸運計劃的一部分，鴻溝上大翼戰舟、卒翼戰舟，還有各種舟楫全在運糧，可惜再多舟楫也不如海舟運得多。輸運司估計，除非三國全部動員，九月之前最多輸運一千萬石粟至趙國。可動員也很不劃算，絕大部分糧食都將消耗在路上而不是運到趙國。
運力如此吃緊，調撥一艘饕餮號運輸兵甲就要少運送三萬石粟，少運三萬石粟最少會有幾千人餓死。好在饕餮號底艙的壓艙生鐵可以用兵甲置換出來，這樣既能運糧，又能運兵甲。
具體的計劃就是如此，然而因為熊荊沒有當面承諾可還是不可，亞里士多德四世憂心了大約十多天才得到確切的答復，即所有兵甲將在本月末輸運至趙國的中邑港。
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如果是去年，他一定會為自己心生感激而覺得恥辱，那時候的他還覺得楚國是一個蠻族國家。半年多來的觀察，他不得不承認除了器物與希臘各有所長外，楚尼也是一個文明。在亞里士多德四世的字典中，文明這個詞並不能隨便給予，比如薩咯人就絕不是一個文明，索格底亞那人也不能稱之為一個文明，波斯、印度，以及埃及才可以稱之為文明。
楚尼是一個文明，這是亞里士多德四世在《東游記》草稿中所下的結論。並且在東亞這些文明體當中，楚尼是一個例外。楚尼保存了最古老的貴族，施行的是一種《荷馬史詩》中英雄時代的君主制，即︰被神化了的國王極其附屬的王公貴族統治著屬于他們的王國，這些王室貴族把對國王的效忠當作愛國。
亞歷山大大帝的下屬就是這樣一批英雄隨從。只是，那是馬其頓王國最後一批英雄。在他們所生活的時代，古老的締結聯合方式、門第觀念還未銷聲匿跡。自由人能夠攜帶武器進行聚會，他們可以反對貴族，使貴族尊重他們的權力，同時，貴族也可以反對國王——
雖然不像馬其頓那樣，國王不能制定其繼承人，國王死後由軍隊選出新國王（通常是長子，如果國王還是個孩子，軍隊有權指派一個攝政或者國王監護人）。但楚尼國王的權力很大程度受到貴族們的制衡，他必須遵照貴族們的意見行事。而貴族又不能觸犯公民的權力，以及傷害他們熱愛國王的感情。
楚尼是文明的，並且最大程度的保障了公民的自由；在同一個世界，斯巴達秦則是野蠻的，那里的人從一出生就生活在監獄中，他們不能自由的遷徙，不能自由選擇職業，不能擁有武器，更不能參與與自己有關的政治事務。
亞里士多德四世此時才明白為何西方各國只能動員幾萬、十幾萬大軍，而斯巴達秦卻可以動員幾十萬甚至上百萬大軍的原因。在斯巴達秦，國家官吏控制著每一個人，從他的出生到死亡都在控制之內，征召不需要軍餉，死了不需要撫恤，最重要的沒有指責和反對。
最後一點是難以想象的。即便是亞歷山大大帝那樣偉大的領袖，也多次受到士兵的抱怨和反對，以至于最後不得不放棄了征服印度。可在秦尼，這一切都不存在。那里的人像囚徒一樣從監獄開赴戰場，然後從戰場返回監獄——帶著他們的戰利品，敵人的頭顱……
從收到楚尼王宮的答復開始，亞里士多德四世就在完善《東游記》的最後章節，他不由自主的將馬其頓與楚國進行各方面的比較，結果他不得不在章節的最後鄭重提起熊荊三年前的豪言︰征服世界的同時，還要征服希臘和馬其頓。
不過即便是對楚國贊賞有加，對秦國多有指責，在亞里士多德四世返程裝船的行禮中，仍有兩套希臘文翻譯的《商君書》和《韓非子》。巴克特里亞需要這種高超的統治術，他們將被用于索格底亞那人身上，以對付可能來襲的塞琉古或者帕提亞。（m.101novel.com）