熊荊不知道項燕心里的想法，知道的話肯定會以為他瘋了。因為硝石提純的限制——硝石的提純並非溶解和結晶那麼簡單，硝石提純其中重要一步是加入適當的草木灰。草木灰是碳酸鉀，碳酸鉀里的碳酸根將置換出硝土里的硝酸鈣、硝酸鎂，形成沉于水的碳酸鈣、碳酸鎂；同時，硝酸鉀、硝酸鎂中的硝酸根與碳酸鉀里的鉀離子結合，形成新的硝酸鉀。除了硝酸鈣、硝酸鎂，硝土中還有硫酸鹽和氯化鹽，這只能靠多次重結晶分離。
這是科學的方法，古時的辦法是加入皮膠水共煮，又或加入白糖、蘿卜、淡水共煮。可這樣煮出來的硝是否純淨，是否能像史書里說的能打到二十里、三十里以外，一炮糜爛數十里，那就只有天才知道了，反正關天培在他的奏折里是這樣寫的︰
‘親勘得大角、沙角兩炮台，系東斜峙，丈量口寬一千一百一十三丈（1清丈=3.2米），五千斤以下炮位，炮子及遠，自一百余丈至兩三百丈不等，力量尚薄，必須六千斤以上大炮，方能致遠崔堅。試演三千斤大炮，炮子僅及中流，強弩之末，無濟于事……’
按清代慣例，（炮）每百斤用藥四兩，三千斤大炮用藥十二點五斤（清斤596克，即4.47公斤）；同樣按照清代慣例，火炮發射藥與炮彈的重量比為1︰1（虎門沙角炮台繳煙碼頭，六千斤鐵炮上刻銘文︰道光十五年夏月，……六千斤炮，食藥十五斤子十五斤，禪山炮戶李陳霍等制造），而非近代歐洲的普遍的1︰3。
關天培親勘的沙角炮台火炮角度不明，但必然不是五度，肯定要大于十度甚至更多。以4.47公斤火藥卻得到五百七十丈（又有兩廣總督祁貢丈量口寬，為一千一百七十余丈，取其平均；‘炮子僅及中流’，即五百七十丈，按清丈，為1824米）的射程。而十二磅炮（十二磅炮全炮重兩千清斤）的標準，僅為三千斤炮發射藥四分之一的1.13公斤發射藥，發射一點二倍的5.44公斤實心彈，仰角五度時，射程為1488米；仰角十度時，射程為1911米。
用四倍的發射藥，發射重量只有82%的炮彈，射程勉強和十二磅炮仰角十度的射程持平。細究起來，這種火藥的威力和造府所造火藥（按照上次測試，造府火藥威力僅為近代火藥威力的五分之一）相比要好，只是這好的很有限。如果忽略炮彈重量的差異，它的威力也不過是近代火藥威力的四分之一。
當然，沙角炮台所發射的火藥威力如此之小有很多其他的因素，比如日久潮濕、比如非顆粒化（實際上顆粒化作用也很有限，顆粒狀火藥的暴熱是736.6千卡/千克；粉末狀火藥的暴熱是620.9千克/千克）、比如運輸過程中使得硝石沉底木炭浮面、比如炮膛內部粗糙、炮彈表面不光滑等等等等，但不管怎麼說，按照傳統工藝提純土硝所制成的火藥，其威力很有限，只有按科學方法提純或者干脆使用沒有雜質的硝石，才能使火藥威力最大。
項燕想用火藥詐開咸陽城，這在熊荊看來的是不可行。不可行並非因為黑火藥不能炸垮城牆——即便到了二戰以後，也有用六點二噸黑火藥炸開三十七米城牆的戰例，其城牆高十四米，厚度超過二十米[注7︰《解放軍史鑒解放軍史 1945-1949 上卷》劉統 p:528。]，采取地下坑道爆破，不可行其中的一個原因是他沒有這麼多火藥。
雖然《營造法式》里說過，城牆底寬、城高、上寬之比為3︰2︰1，可實際上元代北京城牆的底寬、城高、上寬之比卻是4︰2︰1。即︰如果城高十四米，那麼城牆底部寬度就是二十八米，牆頂的寬度僅為七米。
先秦至秦後，很多事物都是退化的。漢代未央宮4.6平方公里，長樂宮6.6平方公里，唐代大明宮3.3平方公里，北京故宮僅僅0.73平方公里。當然，這是宮殿規模，築牆可能因為技術的進步，比如城牆包磚，使得底寬、城高、上寬之比越來越小。
在這個時代，底寬、城高、上寬之比為6︰2︰1。咸陽天下雄城，六版夯築，城高七點二丈，以周尺，為14.18米；底寬是城高的三倍，即二十一丈六尺，合42.55米。另外這個時代的城牆為了防止浸城，牆腳又有護坡，加上內外護坡，城基厚度幾達六十米。
六點二噸火藥炸開了牆基二十多米厚的臨汾，以現在造府火藥的威力，要炸開牆基六十米厚的咸陽，最少估計要三十噸甚至更多火藥。按照配比，這就是三噸多硫磺，而上次胡耽娑支僅僅帶來一百二十七公斤硫磺。
炸開焉氏塞因山而建、厚度大約在十米的關城，熊荊估計需要三噸火藥。三百公斤硫磺胡耽娑支還是能帶來的，可如果要他弄來三噸硫磺，這完全不可能。除非他真的找到硫磺礦，或者艦隊在印度、塞琉古，以及瀛洲找到新的硫磺來源。
如果說硫磺不足使得沒辦法炸開咸陽城牆，另一個就是單純的戰術問題了。
好好的騎兵不在平地上作戰殺入咸陽城，熊荊怎麼想都不是一個好選擇。咸陽人口六十萬，不包括城內的守軍、衛卒，一戶征一人也有六萬人。秦人可不是齊人，嚴苛秦法下秦人早就成了一台戰爭機器，在陌生城市陷入巷戰的合縱軍即便一命換兩命，也不過殺死六萬秦軍。這樣的交換比實在是太不合算。且等自己一個閭一個閭攻過去，趙政早就跑了。
“若火藥能擊破咸陽城……”爆炸後刺鼻的硝煙味中，項燕還是瘋了。
“若此能擊破咸陽城，天下之事定矣！”酈且跟著也瘋了。
“火藥不足，咸陽城厚六十米，無法炸開。”熊荊道，“咸陽城外護城池寬十五丈，我軍如何渡池掏洞？城內秦軍逾十萬，三萬騎兵如何勝之？”
“如此，此戰當出步卒。”酈且繼續道。“若有十萬步卒……”
“然後從上郡入城？”熊荊反問道。“你怎知秦軍不能及時調兵回援咸陽？一千七百多里，步卒最少需二十日方可趕到咸陽。步卒還未到咸陽，秦軍已至咸陽。”
從上郡入秦是已經否決了的策略，除了三國不願大張旗鼓的出動步卒外。秦軍的回援速度也是一個重要原因。華陽之戰秦軍一千二百里依靠舟楫只用了八天時間便出咸陽抵華陽，現在反過來，從趙國前線返回咸陽的時間估計不會超過十五天。
即便楚國戰舟在黃河上攔截秦軍，迫使其棄舟步行，但井陘方向秦軍只要疾行三百里便可在晉陽（今太原）上船沿汾水南下。咸陽到華陽是順水，晉陽到咸陽，也就只有最後三百里黃河至渭水這一段是逆行。
等于說是，同樣一千七百多里的路程，合縱軍全程步行，秦軍三百里步行、三百里逆水、一千一百里順水而下。合縱軍有先發優勢，但因為飛訊秦軍反應也慢不到哪里去。並且最關鍵的是合縱軍補給要靠搶，還要攻克關隘，比如子午嶺、沮源關；而秦軍完全是內線行軍。
熊荊腦子里會想起由上郡入秦之策的弊端，他再度搖頭，強調道︰“由上郡入秦大軍無法至咸陽。且火藥不足，炸不開咸陽城牆。”
火藥的誘惑下，項燕、酈且都有些不正常，不過項燕最先冷靜下來，他懂得目標不能盲目擴大。他道︰“敢問大王，火藥何以不足？”
“火藥所需一物楚國無有。”熊荊解釋了一句。“需從他國運來。”
火藥原來是配出來的，項燕有些醒悟，他追問道︰“能有幾何？”
“不佞也不知。”熊荊道，可為了讓他放心，又道︰“然必能破開焉氏塞關城。”
“然。”項燕鄭重答道，“臣願與大王一同擊秦。”
“善！”熊荊笑起，花費了半噸火藥，項燕不出所料的點下了頭。
“然臣請大王勿要遠離臣之幕府。”想起鴻溝之戰熊荊曾獨自出陣迎敵，項燕很擔心他會出事，因此再道︰“且萬萬不可擅自擊敵。”
“諾。”熊荊也鄭重點頭，“不佞絕不擅自擊敵，不佞只是……”
大王喜歡秦王的一個媵。因為酈且，這件事在楚國已經有不少人知道。項燕對熊荊的這個愛好不置可否，他只希望熊荊不要出事，更不要擅自行動。
“火藥有大用，還請大王多購入所需之物。”項燕話題又回到了火藥本身，他現在有一種預感，這件武器的出現將改變戰爭本身。
“不佞也希望多購入，然他國也少有，不佞能奈何？”熊荊苦笑。很多事情說起來很有印象，實際做起來那就是另外一回事了。只是硫磺還真不能靠胡耽娑支運來，粟特商人狡猾的很，你越說重要，他就越漲價減量。等明年開春，應該派人去瀛洲找，看到火山就爬山去，就不相信找不到硫磺。
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