身為使臣的莊無地大搖大擺的被儐者禮送了下去，他一走朝廷上亂哄哄一片。大行田季言辭最烈，喊道︰“楚王視我齊國為無物，不與戰，列國皆輕我！不與戰，我齊國何立于天下！”
“然也。”更多的朝臣附和。“三萬楚軍兵臨齊都，不與戰，國威何存？”
“大王萬萬不可听信楚人。”大司馬田宗也喊道︰“楚師遠來，急與我戰，不戰，日日虛耗粟米芻 ，食盡自退也。”
“大司馬此言何意？”田季不悅。“持戟之士十萬，楚軍不過三萬，何至畏楚如虎？”
“楚軍果三萬耳？”田宗駁斥道。這句頓時讓田季無言以對。
楚軍三萬是楚使說的，不是齊軍探報得出的結論，如果楚軍不是三萬而是十三萬呢？
朝廷上立刻安靜了下來，原先主戰的朝臣面面相覷後有人上前揖告齊王田建道︰“請大王召都大夫，當知楚軍幾何？”
太陽已經升得很高了。從緇水逆水而來的楚軍舟師在臨淄大城東北角拐彎，從緇水拐入了臨淄城北的緇濟運河，順著運河航向到城市西北，這才落錨拋纜，停靠在運河南岸。這時候戰舟上的將帥、士卒、馬匹、器械、輜重、糧秣、建材……才逐一卸在河岸。
運河距離北城不過兩里，楚軍登岸的西北角不過三五里，臨淄城高四丈八尺，楚軍的動作城頭將士看得一清二楚。尤其是戰舟，它們經過北城時軍中法算清點後得出了兩百二十八艘、兩百二十五艘、兩百三十一艘三個數字。即便一艘戰舟兩百人，也不過四萬多人。
這個人數讓都大夫田揚吃驚，他幾乎以為這只是楚軍的先頭部隊，但等了許久也不見緇水再有戰舟駛來，方才半信半疑的認定這四萬多人是楚軍唯一的主力。
田建召他入朝，他把法算得出的數據細說之後，大司馬田宗瞬間也沉默了。這時候田季再道︰“大王，楚師確不過三萬，請與之一戰。”
“大王，楚人輕我，僅以三萬人兵臨臨淄，請與之一戰。”朝臣齊道，請戰的聲音震得田建耳膜發顫。他還未答應，大諫田幀再道︰“大王若不戰，各邑大夫當不再遵朝廷之命。”
田季是大行，負責外交，楚軍僅僅三萬人就逼得臨淄十萬大軍謹守不出，事情傳到國外，他這個大行肯定要被他人恥笑，出城迎戰乃為齊國的臉面。大諫田幀說的則是現實，戰事是臨淄朝廷挑起的，現在楚軍兵臨臨淄，十萬持戟之士不敢與三萬楚軍交戰，此事若被邑大夫得知，日後肯定不會再把臨淄朝廷當一回事。
從來沒有哪個國家可以做到真正的上下一心，封建國家有貴有賤，資本國家有富有貧，殖民國家有‘我大清’有‘中國’，故而統治者歷來都有兩個戰場，一個在國外，一個在國內。所不同的是，有些統治者外殘內忍；有些則相反，外忍內殘。
先秦皆封建，即便封君、封邑的權力早已經比不上春秋，君臣依然殘存尚武的血脈。對內或許殘酷，但對外更加無情。田建雖然有些懦弱，可也知道以戰立威，不迎戰楚人，臨淄對各邑將再無威信，勢必又要回到父親剛剛即位的日子。
他正要決定出城迎戰，軍師牟種急道︰“臣有一言，請大王容稟。”
整個齊國只有一個軍師，自孫臏起，軍師一職便備受齊國上下的重視。與孫臏一樣，牟種也師出鬼谷，奈何齊國幾十年沒有戰事，年紀輕輕的他現在也已經老了。
“軍師請言。”田建點頭道，希望他給自己出計。
“都大夫言，楚軍並無攻城之器？”牟種沒有獻計，而是問向都大夫田揚。
“……”田揚仔細想了一會，最後確定道︰“臣未見楚軍有攻城之器。”
“楚軍遠到而來，卻未有攻城之器，全軍僅有三萬人，自求與我陣戰。”牟種揖道。“我與之戰，實乃致于人也；我不與之戰，邑大夫或不再遵朝廷之命，此兩難也。”
“軍師之意是戰仰或不戰？”牟種語意含糊，田建听了半天也沒有听出他的意思。
“臣以為當緩戰。”牟種語調不變，說出了自己的想法。“緩戰非不與之戰，乃不與之速戰。緩之，楚軍糧秣盡也，戰與不戰遂成楚王之兩難；緩之，各邑援軍將至臨淄，楚軍不過三萬，援軍至後我軍當有三十萬，必翦楚軍而朝食。”
“臣以為當緩戰也。”田宗連忙附和，“若楚軍還有伏兵，緩之可現。”
“請大王或緩。”田假心里猶豫了半響，最終還是選擇謹慎迎戰。真若敗了，後勝倒下，齊國可能同樣就此倒下。
“敢問軍師，緩戰緩到何時？”田季追問道。
“楚軍何時斷炊便緩到何時。”牟種答道，“又或援軍何時至臨淄便緩到何時。穆陵關距臨淄不及四百里，以時日計，二十日可也。”
“二十日？臨淄需閉門謹守二十日？！”田季怪笑，“城外不過三萬楚軍，城內有十萬持戟之士。三萬之眾圍十萬之軍、困一國之都，軍師竟畏楚如斯。”
“請大王再召楚使，只言我必應戰，戰期不定。”牟種沒有搭理田季，而是再度揖告齊王田建。“再請都大夫使人出城，速告大將軍回師臨淄。”
一邊是馬上出城與楚軍戰，一邊是等待二十天，等援軍到達再與楚軍戰。兩個選擇讓田建有些猶豫，這時候田宗再道︰“大王，楚人與秦人戰，三戰三勝，我若不慎，亦敗于楚人之手。”
“諾。”攔住還要說話的田季等人，田建搶先答應了田宗。听聞田建稱‘諾’，田宗、牟種大大松了口氣，田季這些人卻心有不甘，唯獨齊相後勝好像局外人似的，不出一言的枯站著。他覺得自己已經失去了齊王田建的寵信，即便擊敗了楚軍，他也不再是齊相了。
須臾，謁者再召莊無地，正朝上當著群臣的面，田建出言應戰，莊無地聞言不由追問道︰“敢問大王何日出戰？食言否？”
食言二字是田建的痛點，他拂袖怒喝道︰“無禮！”
“我軍何日出戰，與楚人無涉。”牟種擔心田建氣急失措，連忙出列。
“齊國行小人之舉避戰，自與楚人無涉。然齊國亦是天下大國，空有五十萬甲士而懼三萬楚軍，呵呵……”莊無地一邊笑一邊搖頭。“寡君不為滅齊而來、不為害齊人而來，只為問後勝之罪而來，大王既包庇一不肖佞臣，又膽怯不敢與楚軍戰，必為天下笑。”
“誰為天下笑，戰後方知。”牟種急道，這時候田建已經漲紅了臉。
“然也。”莊無地不再譏笑，而是再度把目光看向後勝。“勞請齊相這幾日沐浴更衣，備好蜃灰木函，寡君素喜潔淨，齊相首級若臭，恐將拋至東海，不帶回郢都。”
“你……”後勝早就變成一團腌菜，莊無地卻將他看成一個死人。後勝又氣又急，再想道自己的首級要被砍下，用蜃灰腌後裝入木匣，只喊出個‘你’就軟到在地。
“楚使無禮，請大王逐之！”牟種抓住機會進言道，他最怕楚使譏言，然後大王一激動就出城與楚軍大戰。楚軍千里而來，必有所持，只是他還不知楚軍所持的是什麼。
臨淄西城小城城門再開，手舉旌節的莊無地被齊人趕了出來，等候在此的馬車速將他帶回西北方的楚軍大營，熊荊等將領早就在等著了。
“臣有辱使命，未說得齊人速與我戰。”莊無地大拜。
“免禮吧。”戰與不戰，決定權已在齊人之手，這不是自己所能控制的，故而熊荊聞言神色未變。等莊無地起身，他才問道︰“齊王何言？”
“齊王曰︰必與我一戰。”莊無地道。“臣問何日與我戰，有人出列相答，言此與我無涉。”
“敢問何人出列？”引路的侯諜手上拿有一本畫冊，上面全是齊臣的畫像。
“乃齊國軍師牟種。”莊無地去之前已經看過畫像，知道那人是誰。“臣以為齊人之策，一待各邑援軍，二待我軍糧盡。援軍不至、糧秣不盡，其不與我戰。”
“稟大王，末將已屏絕臨淄、安平兩城，援軍不可速至。”媯景連忙相告。在決戰之前，三千輕騎的任務就是屏絕齊人對外的聯系。
“稟大王，我軍糧秣充足，尚可食四十五日。”粟客也道。“唯馬匹 料不足。”
來的時候每艘戰舟裝有本舟士卒兩個月的粟米、菜羹，另外還有五十艘大翼專門裝馬吃的豆麥。只是馬不僅僅吃豆麥，還要吃 草。 草重量輕體積大，戰舟不好運輸，只在朱雀號上運了一些，但依然不夠，現在馬吃的都是精料，少有 料。
“馬料不足？”熊荊有些奇怪，他記得五十艘專門運馬料的大翼就裝了一千兩百五十噸豆麥，另外每艘大翼還裝了五噸豆料，馬料加起來超過兩千五百噸，足夠四千匹馬吃兩個月。（m.101novel.com）