即使是冬季，新加坡靠近赤道的緯度使得氣溫仍然高至三十多度，這座雨林密集的小島並無出奇之處，它只是處于半島南端的峽口，從它的南面船只可以橫穿破碎的新加坡海峽，駛入半島西側的馬六甲。
因為王命，艦隊很快放下小舟派人上岸，在島的四面勒石，水泥未干時，勒石的四面用金文以及從毋忌那弄來的希臘文沒有人懂希臘文，匠人只是畫畫一樣把那些個希臘字母描上去一起寫道︰楚王之島，子孫永享。
勒石的同時，山鬼號和饕餮號輪流在小島西面馬來半島的一條河流上補充淡水，測繪新加坡海峽、馬六甲海峽細碎島嶼的地圖。又在馬來半島西南對面的卡利摩島（karimun besar）的一座小島上澆築起一根四丈多高的混凝土柱作為燈塔。
小島與馬來半島最西面角不及十海里，從東面來的船只要進入馬六甲海峽必要在此處拐彎北行，而從出海峽的船只則需在此處拐彎東行，燈塔建在這里再合適不過。因為這座簡易燈塔不可能有人值守，于是燈塔最上方瓖嵌了一圈鏡子，鏡子之下的柱子用黃紅兩色漆涂了大約一丈，這些事情做完，艦隊才順著越來越猛烈的東北方駛入海嘯。
艦隊徹底消失在長達五百多海里的海峽，雨林里才跑出來幾個赤裸的土人。從來沒有見過大船從東方駛來，從沒見過的人穿著閃亮的盔甲走下船，他們除了往大船上吊運河水，還在島上豎立了一些東西。
艦隊做的一切藏身于密林里的土人全看到了，但他們不敢出來。只到艦隊遠去，他們才細看看陌生人留下的東西。比起海對岸的燈塔，四塊半人高的勒石是不起眼的，會反射陽光的鏡子讓人好奇又讓人畏懼，看著鏡子反射的陽光，哇哇大叫的土人再次避入密林。
饕餮號上，無勾長並不清楚自己留下的東西把馬來土人哇哇大叫，滿身海腥味的他不斷提醒桅盤上的望手務必注意礁石。在南海的時候，饕餮號曾與一塊礁石交錯而過，他當時嚇得氣都不敢出一口，等經過了那片海域，才把望手叫下來大罵一頓。
因為這次經歷，他變得更加小心，尤其是海峽這種島礁密布之地。艦隊只在白天航向，日落後就靠岸拋錨，但不上岸或者很少上岸。
馬六甲海峽長約九百多公里，南窄北寬，呈東南西北走向。季風從東北吹來，巨大的風帆與船艏呈五十四度，這是橫桁轉動的最大角。
桅桿上的側支索如同一個‘八’字，桅桿在‘八’字中間豎立，橫桁則橫在桅桿前，處于‘八’字的上端，好似一個上端水平的‘爪’字。桅桿正前方還有前支索，側看的話，前支索和桅桿形成一個‘卜’字，橫桁必須在前支索下方，不然帆布會被前支索擋著，無法向下展開。
橫桁左轉，轉到一定角度橫桁右側前部勢必會被前支索擋住去路，左側後部則被左側支索頂住退路；如果右轉，那便是左側前部被前支索擋住去路，右側後部被右側支索頂住退路。五十四度是轉角的極限，不能再多。
至于為何同是橫帆的飛剪船可以達到三十八度（與船艏之間的夾角），進而實現逆風行駛？除了改良索具，另一個重要原因在于飛剪船的桅桿更高以及船身更窄，兩者讓側支索形成‘八’字角度更陡。如果側支索與桅桿不存在夾角，完全與桅桿平行，那橫桁可轉到零度或者近似零度的位置。等于說，側支索的與桅桿夾角越小，橫桁的轉動角度就越大，與船艏形成的夾角就越小。
橫帆貨船、炮艦船身寬度幾乎倍于飛剪船，橫桁與船艏形成的最小夾角也倍于飛剪船。而如果橫桁與船艏夾角不能在四十度以下，就無法利用伯努利原理，實現真正的逆風航行。
艦隊現在慶幸的是，風從東北而來，船艏對著西北而去。按照順風航行的原理，風帆必須平分風與船艏形成的夾角，如此帆的效率才能最大，但因為橫桁只能轉到五十四度，因此風帆不能平分這個夾角，航速也變得極為緩慢，快的時候四節，小的時候只有兩節。
負責領航的謬枳等人並不清楚整個海峽有多長，但在他心里，往西北而行總會駛出海峽。與大航海時代的航海家相比，楚國艦船的船長和領航員最大的優勢就是航行在已知世界，而不是探索一個未知世界，他們只要探索一些細節。
水手們從出發心態就很平穩，除此以外航行中也有不少樂事，不斷圍著艦隊打轉的海鳥是其中之一，一撥接一波越出海面的飛魚是其中之二；也有讓人不愉快的事情，冬季的馬六甲海峽很平靜，沒有什麼風暴，霧氣也不多，只有日出、日落時淡水河入海口有些霧氣，不過在季風轉換期，海峽里時常是陰天或者雨天。
陰雨綿綿總讓人生厭，高溫和潮濕也讓蔬菜、水果快速腐爛，在巫覡的建議下，船上開始吃水果罐頭。水果罐頭加熱過程中維生素c雖然流失，但流失的維生素c多留存于罐頭汁液中，尤其是酸性的水果罐頭。
配發水果罐頭的第九天，航行在前方的山鬼號望手發現左舷島嶼上山脈忽然轉折往西，海峽越來越寬，第三天後這些山脈徹底消失在茫茫大海中，海水沖刷著最北端的礁石以及礁石遠處的幾座島嶼。
“此為亞齊？”饕餮號甲板上，艦長無勾長和謬枳對視一眼，如此問道。
“然。”謬枳點頭答道。亞齊與新加坡相對，一個扼守馬六甲海峽北出口，一個扼守馬六甲海峽南出口。只是一般人都知道新加坡，很少人知道亞齊。
“傳令，登岸。”作為艦長的無勾長下令登岸，與在新加坡一樣，艦隊也要在此勒石，並豎立起簡易燈塔。
“艦長有命，速速登岸。”無勾長的命令被傳了下去，山鬼號最先轉向，駛向還是一片莽荒的亞齊，饕餮號的文書不忘細心寫好鴿訊，由無勾長、謬枳審閱後，兩只鴿子帶著艦隊駛出海峽的鴿訊飛向東北，那是楚國的方向。
信鴿飛向三千多公里外的郢都時，熊荊剛剛抵達九江。十月獲稻，這個時候田野里的粟稻已收割完畢，熊荊一到陽便問孫余︰“畝產幾何？”
“稟大王，畝產不及一石。”莠尹孫余常住陽，指導移民種植粟稻，收獲後又親測粟稻產量。可惜的是，畢竟是新開墾的荒地，畝產比下田還不如。
“是稻不及一石？”熊荊還抱著一點點期望，笑問是不是稻。
“稟大王，乃粟也。”孫余自己都搖頭，“此臣之罪。”
“你有何罪？”熊荊看向收割之後的田野，田已耕過了，種上了宿麥。明年宿麥收割後，再種上菽，等于是兩年三種。
“臣確有罪，請大王治罪。”熊荊越是寬容，孫余就越覺得有罪。
“你無罪。初耕之地本就貧瘠，加之池澤連片，鹽堿多生，過幾年便好了。”熊荊心里大致清楚低產的原因，他同時想到了越地和吳地，那里也是池澤連片，新開墾的新田估計也是這樣。“庶民衣食如何？能否維系？”
“尚可。”孫余道。“雖然薄收，但可廣種，宿麥明年四月又可食，民不饑也，然則……”
“然則如何？”熊荊看著他。“田畝不夠？”
“正是。”孫余道。“以今觀之，越地可遷民戶不可逾八萬戶，贛地可遷民戶不可逾二十萬戶。除此，農人還需耕牛。若是無牛，難以耕種如此多田畝。”
“耕牛？”熊荊听到這個字就搖頭。江南歷來是火耕水耨，用什麼牛。
“然。”孫余道。“每戶大田百余畝，一戶五口，盡其力無以耕也。”
“楚國有多少耕牛？”熊荊自覺沒辦法解決耕牛問題，就像他段時內無法解決戰馬問題一樣。
“不及十萬，”孫余也知道楚國農人的耕牛要比其他國少。“故臣請大王命人于他國買入耕牛，再嚴令不得殺牛。”
“不佞如何命人買入耕牛？”熊荊道。“遷于此之農人皆貧，耕牛價數千錢不等……”
“請大王讓賈人放貸予農人買牛，買牛之錢每年還之。”孫余道。
“何國可購入耕牛？”熊荊問道。
“齊國可。”孫余答道。“臣已命人至齊國買牛。”
大牲口都從北面來，齊國是要道。孫余說話的時候，穆陵關內關，幾百頭耕牛正在等待過關，哞哞直叫，一個譽士打扮的人正堵著幾個齊國關吏。
“關稅素來百一，何以今日百五！”譽士面容帶著憤怒，他身後商賈有楚人也有齊人，他們只敢看不敢言，眼巴巴希望譽士能痛斥關吏，把關稅降下來。
“奉臨淄命，關稅今日起百五，我能奈何？”為首的關吏看著眼前的譽士，有些懼怕。
“哼！楚齊有盟在先，關稅豈能說加就加？今日本譽士就出百一。”譽士不是商賈，不好糊弄，他說罷便把早前算好的關稅扔給關吏，然後讓趕牛的牧童趕牛出關，商賈見此一陣歡呼。
“你等、你等……！”關吏大急，奈何那些耕牛已經沖出關卡。
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