胡商獻的不死藥真是害人不淺。若非不死藥，齊王不會許諾會盟；齊王不許諾會盟，也就沒有退娉；沒有退娉，就沒有現在這種聯姻糾紛，更不會釀成一場戰爭。
諸敖有五人支持伐齊——騶開對齊人也無好感，齊國以前擋住越國的擴張，又唆使先王無疆伐楚，不然越國何至于此。當天，正朝就開始商議伐齊之事，大司馬府這邊也要求立即拿出伐齊之策，這是一場懲戒式的戰爭，非奪城滅國之戰。
出郢都南下至番禺的航程日久，身在番禺城的熊荊還不知到齊楚兩國竟然要開戰。十多天的等待後，整個艦隊終于抵達番禺灣，季風將至，他有很多事情還要交代。
“由番禺乘季風南下，航向取二九 ，大約月余可至紅洋海峽，不至海峽也將到海峽西側諸島……”地圖就擺在案上，熊荊在交代航路。
出番禺灣往西南是沒有太多問題的，最不濟也能被爪哇這個南洋釜底兜住。問題是他不知道馬六甲海峽的和斯里蘭卡緯度哪個更低，以及，季風如果是北風，那通過馬六甲海峽就是往西北而行，幾乎等于逆風。
熊荊停頓了一下，看著饕餮號的謬枳和山鬼號的思畋，問道，“你等可知此行難處在哪？”
“稟大王，我等不知。”通向紅洋的海峽遠在幾千里外，兩人根本不了解那里的海況。
“此處。”熊荊指著海峽，“航向西北，季風若從西北而來，恐無法通過；其二，”熊荊又指向孟加拉灣北部的恆河入海口。“若風從正北而來，逆風恐難以到達。其三，此處緯度與海峽出口孰高孰低未知，若是海峽高，正西而行可至；若是海峽低，正西航向將至南洲。再則，南海之上，礁石眾多，海峽之中，礁石也不少。”
“敢問大王，當如何選取航道？”緯度、礁石這些都可以克服，頂風航行那就太頭疼了。謬枳看著地圖，西北走向的紅洋海峽，位于孟加拉灣北部的恆河入海口，這兩個確實是問題。
“不佞亦不知，只能你們去探。”熊荊無奈中畫出了印度洋洋流，這是他們必須知道的知識。“紅洋之南，洋流逆行環流，常年如此。之北，因季風之故，冬日洋流也逆行，形成環流；夏日相反，洋流順行，形成環流。冬日行至最南之島不難，因洋流逆行，由東往西。
再則，與東海類，紅洋每年夏秋有颶風，返航不應在五、六、七、八月，而應在三、四月。”
印度洋航路，熊荊記得的也就是這些。橫帆貨船一年往返，到達斯里蘭卡是可能的，但要到達孟加拉灣北部的恆河入海口，因為逆風的原因，一年之內是沒辦法到達的。
這讓他開始憂心另一件事情︰一年不能一返，以後運糧怎麼辦？
這個時代印度人口有兩千余萬，多住在印度河、恆河流域。他設想的是貨船直接從恆河內港運糧回國，如果冬季貨船無法抵達恆河河口，那就事情就難辦了。只能寄希望于斯里蘭卡北方、印度次大陸的東面有大一些的港口。
或者，在冬季季風結束前抵達斯里蘭卡，等到明年春天季風轉向時，順著季風抵達恆河入海口，然後在冬季季風到來前，設法離開恆河河口，進入馬六甲海峽，返航。
熊荊開始杞人憂天起來，實際上印度次大陸東海岸和西海岸一樣有著眾多的港口，商船並不需要前往孟加拉灣北部進入恆河與印度人貿易。三百年後的羅馬歷史學者普林尼抱怨道︰‘每年從我們帝國流入印度、塞里斯和阿拉伯的金錢不下一億塞斯退斯。’其中，‘有五千五百萬塞斯退斯流入了印度。’
1塞斯退思=1/4羅馬狄納里=1德拉馬克。五千五百萬塞斯退斯就是一千三百七十五萬德拉克馬，合兩千兩百九十一塔蘭特，相當于五十九噸半銀。
這是一筆大錢。雖然這是三百年後的貿易，但在十八世紀以前，世界人口繁衍極為緩慢。比較公認的數字是公元前一百萬年人口一到兩萬，公元前十萬年舊石器時代後期為三百萬，公元前一萬年四百萬，公元前一千年五千萬，到公元前五百年，才突破一億。
公元前兩百年，也就是熊荊稍後一點的時代，人口達到一億五千萬，普林尼所處的時代人口不過多了兩千萬，即一億七千多萬人。相差三百年，但人口變化並算不大。並且，世界主要人口都集中東亞以及南亞，歐洲在這三百年間只增加了大約五百萬人口，從公元前兩百年的兩千六百萬上升到公元一世界的三千一百萬。
由此也能判斷此時世界貿易所需的商船噸位。大航海中期，即十六世紀八十年代，世界人口大概在五億三千萬，而這時地中海和大西洋的商船噸位總計約一百萬噸（不包括阿拉伯、印度、東亞諸國的商船噸位）。按這個比例，同等生產水平的一億五千萬人最少需要二十八萬噸商船，即便考慮到生產技術落後，但因為航海技術、造船技術的提升使得運輸成本下降，全世界商船噸位也不應少于十五萬噸。
印度與波斯、阿拉伯、東地中海的貿易只要不發生戰爭，一直都很頻繁。熊荊對上古時期的印度洋也不了解，以為印度次大陸東海岸沒有港口。思考之後，他建議艦隊直駛斯里蘭卡，可能的情況下越靠北越好，因為越北就越接近恆河入海口。
而如果錯過了斯里蘭卡，那就索性前往亞丁灣，去看一看法老運河是否可以通航。紅海季風他僥幸記得︰秋冬季可抵達甦伊士，夏季抵達可亞丁灣，春天基本不能航行。波斯灣也是考察目標之一，按照半個希臘人毋忌的說法，這里自古就是繁榮之地，商貿雲集。可惜熊荊並不清楚波斯灣的季風情況，只能由艦隊自己去摸索。
“馬匹最為重要，若有八尺高之種馬，務必購回。”航路討論完後，對艦長無勾長，熊荊又一次交代馬匹。
“唯。若有種馬，必當帶回。”無勾長很認真的答道，馬八尺為龍，就是熊荊不提醒，他見到八尺種馬也會弄回來。
“商賈之事，交由專人處置即可。”熊荊轉而說起了貿易，“不求牟利多寡，但求打開銷路。尤以農具、兵甲、陸離、瓷器、紙張為要。亦要戒備海盜，”說到這里熊荊問道，“你可知何謂海盜船？”
“海賊之舟，舟大，甲士眾多，相搏以奪他人之錢貨，”無勾長的判斷大致準確。海盜的目的就是搶船搶貨，必須人多才能實現這一目的。
“此為專業海盜。”熊荊用了一個生僻詞，“普通海商，亦商亦盜，不可懈怠。”
“唯。”無勾長以為盜就是盜，從未听過亦商亦盜，但話是大王說的，他立即選擇相信。
“若遇不測，務必要傳書回郢。”熊荊再道。“明年有朱雀海舟下水，此時可至紅海、波斯、印度諸地。”
說起海盜，熊荊不知道怎麼很不吉利的說起了不測。實際上山鬼號、饕餮號都有裝有充足的武備兵器，水手也是翻倍的，其中三分之二是舟師士卒，他們除了使用長矛，還特別練習了羅馬人的龜甲盾陣。
“唯。”無勾長心里一熱，背上熱流直沖腦際，身上起了雞皮疙瘩。
“不佞太過謹慎了。”熊荊自嘲的笑了笑。“當今世上，想來沒有海盜能奪下不佞的海舟。最擔心的莫過于大翼戰舟。”
“大翼戰舟？”無勾長很是驚訝，他以為只有楚國有大翼戰舟。
“大翼戰舟地中之海多矣。”熊荊點點頭，並不覺得承認大翼戰舟來自地中海有什麼不好。“橫帆航速不及大翼，如果遭到大翼阻截，登舟搏殺還好，若是撞擊……，勿要謹慎行事。各港有譯者最善，使錢聘請即可。”
“唯。”無勾長再答，這次神色是真的沉了下去。
“若有西瓜，務必帶些回，瓜腐後有籽，無瓜便帶籽。”熊荊故意說了一個好吃的東東，有很多年沒有吃過西瓜了。“棉花也是如此，帶棉籽即可，紡紗織布之器也一並帶回。其余凡是天下未有、楚國未有之物皆可帶回。”
除了馬匹，棉花的重要性也不能低估。有棉花就能做棉衣，取代用絲做的絮，再就是可以用棉花紡布。葛麻可以織布，但葛麻有一道工序，那就是脫膠，所謂‘東門之池，可以漚麻’說的就是脫膠工序，晚上還得使勁搗。與其如此，不如種棉。棉花軋制比脫膠、搗衣省事。楚人不種，可以教給齊人種。
“還有亞麻。”熊荊又提到一重要的事情。“風帆所用，麻布也。然天下之麻與西洲之麻不同。西洲之麻或強與天下之麻，以此織帆，也許更牢。”
“唯。”無勾長重重點頭。帆是海舟航行的唯一動力，因為縫制技術不到位，破帆之事屢屢發生。若西洲之麻真能更強，那務必要帶回亞麻籽。
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