驛站內本缽騎知在做最後的告誡，門外一個僕人模樣的人拿著一個陶盞倒扣在門板上，里面的聲音清晰無誤的落在耳中。當听見迦奴半大喊‘醒醒、醒醒……’時，他悄悄的放下竊听的那個陶盞，躡手躡腳的走到另一個房間。
“無上尊貴的先知、已知世界最偉大的哲學家、希臘文明最博學的智者、亞歷山大大帝老師的後裔、亞里士多德四世閣下︰
這是您的學生毋忌給您第三封信。請原諒，離開索格底亞那時，我只帶了十只信鴿。我只能間隔如此長的時間出一份信，希望您下次讓索格底亞那人送信鴿來的時候可以多送一些。
……楚尼的國王並沒有飲用索格底亞那人的豪麻汁，他反而將他們其中兩個僧侶驅逐出境。是的，事情生的很快，他們是在王廷上直接被驅逐的，被衛兵押送回旅館後只有很短的時間收拾行李。那個狡猾的商人說楚尼國王很生氣，因為其中一個年長的僧侶在王廷上宣稱楚尼的一切都來自西方。
是的，他就是這麼說的。這些話顯然觸怒了楚尼國王，他甚至誓要在有生之年征服整個世界。我並沒有見過楚尼國王，听說他很年輕、很年輕，並且無所不知。他說他要征服世界的同時，也說要征服征服希臘人和馬其頓人。
這是很讓人詫異的一件事情。一個東方蠻族的王為何知道希臘和馬其頓？我完全不相信這一點。這應該是那名商人在撒謊，商人總是這樣的。顯然，年老的僧侶相信了這一點——我很難理解他為何要相信這一點。
如您預料的那樣，楚尼人確實明了一種新的冶煉賽里斯鐵的方法，他們一副賽里斯鐵做的盔甲在國內銷售只要十四個德拉克馬銀幣。您沒有看錯，確切是十四個德拉馬克銀幣，但是即便是這樣的價格，也有人抱怨自己會買不起。
向國外銷售的價格是這個價格的八倍，但一些楚尼人，應該是一些楚尼公民，也許是國王的伙友，他們擁有自己城邦和軍隊。他們反對楚尼國王對其他城邦銷售賽里斯盔甲，因為這會被秦尼人得到。秦尼人一直挑起對各個王國的戰爭，楚尼人悲觀的認為秦尼人會滅亡自己的王國和其他王國，銷售到其他王宮的盔甲最終會落得秦尼人手里。
楚尼人的士兵都有鐵甲，正如上封信我向您說的那樣，他們也使用薩里沙那樣的長矛，但是矛頭不太一樣，矛頭後方有兩肘尺左右長的鐵條，這似乎是防止敵人砍斷矛頭。他們的伙伴騎兵很少，只有幾百人左右，只有國王才有這樣的騎兵，其他伙友沒有騎兵。
……
按照您的吩咐，我將打算繼續留在楚尼，直到了解楚尼人是如何煉出比賽里斯人更好的、更低廉的鐵為止。為此，我不得不告訴楚尼人我的身份，以索格底亞那總督私人代表的身份繼續留在楚尼。另外，因為嗟戈•瓦拉黃種人的相貌，我將要求和他和我一同留在楚尼。
哦。我還忘記一件很重要的事情。楚尼人有一種類似埃及紙莎草紙的紙。它很薄，能很好的書寫，最要的是他的價格︰很低廉。
我記得您曾經提過，埃及的托勒密二世為了牟利，將紙莎草紙的價格提到兩個德拉克馬一張，運到索格底亞那需要十個德拉克馬。然而一張寬接近一肘尺、長剛剛過一肘尺的楚尼紙只需要三到四個查柯（1/48德拉克馬），一德拉馬克可以購買十五張楚尼紙……”
流利的希臘字母寫在楚國紙上，毋忌字寫的很小，並且寫了反面才把整封信寫完。待墨水干透，他把信折卷了起來，最後分成兩份分別放進信鴿爪子上的小竹筒里。處理完這一切，他才把正在听命于迦奴半的嗟戈•瓦拉喊來。
“你願意和我留在楚尼？”嗟戈•瓦拉是僧侶的隨從，但他是黃種人，所以毋忌要把他留下。
沒有語言，嗟戈•瓦拉只是點頭。他清楚毋忌是索格底亞那總督派來監視商人和僧侶的人，他是個混血兒，所以能通過草原抵達東方世界。
“很好。回到索格底亞那我會請求總督給你賞賜。”毋忌滿意的點頭，其實他的手已經按在了劍柄上。瓦拉看見過他釋放信鴿，如果他不答應，他可能要殺了他。“現在，我想找到楚尼將軍，告訴他我是巴克特里亞國王的使臣、索格底亞那總督的私人代表……”
*
拜火教的聖使還未出穆陵關，這邊又冒出一個巴克特里亞國王的使臣。楚國與西面的王國開始有了越來越多接觸。熊荊對此毫不知曉，即便知曉也毫不在意。他立志此生要征服世界，而此時，他正在檢驗他征服世界的武器︰火炮。
兩門十二磅炮像兩頭睡著的雄獅一樣趴在武場的草皮上，炮口對著的方向除了一個個豎立的密集靶子，還有靶子下面密密麻麻的羊群，試炮總要帶點血腥才真實。炮的後方，是躊躇滿志的熊荊，他正被不知所措的淖狡、昭黍、工尹刀、公輸堅、公輸忌、歐丑，以及 兵軍官空麾下的十名士卒所襯托。
與炮被熊荊說成是差不多的武器，然而詞語上的一旁之差現實中卻毫不相同。炮，說白了就是一段鐵筒，是變異了外形的鐘。楚人愛鐘，但這樣厚鐘壁的鐘被稱作炮，真是讓人很難為情，說成是雷神之器那就更難為情了。
“大王……”工尹刀揖道了一下，“吉時已至，是否……”
“恩。”熊荊剛剛圍著炮轉了一圈。因為有鏜床，這兩門十二磅炮都是先澆成低碳鋼棒，再由鑽床穿出孔洞，最後用鏜床鏜出炮膛的。這其中的關鍵在熱處理，只要不進行淬火處理，低碳鋼的硬度高不到哪里去，淬過火的高碳工具能很輕易的加工。
熊荊看罷後點點頭，他對額頭早就冒汗的空道︰“試之。”
空最早負責荊弩，而後是投石機，現後是雷神之器。听聞熊荊的命令，他按照操典先刷炮膛，而後推入四楚斤多火藥，最後再塞入圓滾滾的炮彈。不知是炮彈太沉重還是士卒太緊張，往炮筒裝炮彈的時候鉛彈竟然掉了下來。 手趕緊拾起，拍掉上面的泥將炮彈用塞子推入鏜內。
炮尾早就等著士卒從火門處捅破藥包，炮長問了一個誰也沒想到的問題︰“目標距離幾何？”
“對準空曠之處，仰角五度。”熊荊沒有說目標距離。試炮前他要先試火藥。按照他的記憶，南北戰爭時期十二磅炮以五度仰角、二點五磅射藥的情況下射程接近一千五百米。現在炮膛也有二點五磅射藥，炮彈的重量十二磅，倍徑十四點三，他想知道射程有多遠。
“目標︰空曠之處，仰角五度。”炮長重新調轉了炮的方向，落鋤後按照投石機的操典令。
“放——！”他高喊了一句。熊荊連忙把耳朵塞住。
“轟！！”點火後天雷一般的巨響，熊荊看見點火的炮手被驚得載到在地。所有人都被嚇著了，一點一三公斤火藥在怒吼中騰出一團白色煙霧，將五點四四公斤的炮彈炸了出去。這樣武器恆古未有，它的轟鳴像鐵拳一樣砸在每個人的心上。
“大、大、大王……”工尹刀胯下一松，裳因此尿濕了，他面色慘白，以為自己放出了厲鬼。
熊荊正在看炮彈的落點，和他猜測的一樣，射程根本達不到一千五百米，一半都達不到，大概只有一里多一些。“去！去量射程幾何。”
熊荊喊著幾個嚇癱了炮手，他們不敢忤逆大王的命令，可自己又站不起來，只好四肢用力，在草地上爬了十幾步，然後才畏畏縮縮的站起，朝遠處跑去。
“大王。”淖狡也被那聲歷響嚇壞了，這是他听過最響的天雷，沒有之一。
“這便是雷神之器。”熊荊上前撫摸著還在燙的火炮，頗有自得。“眾卿以為如何？”
熊荊得意，剛才那一炮幾乎嚇掉了大家的魂。
“此絕非世間之所有，乃雷澤之神器也。”瞎壞了的昭黍對著大炮跪下頓，其他人跟著他。他拜完又道︰“請大王令太卜今後勿要祭祀雷神。”
“請大王令太卜今後勿要祭祀雷神。”臣子們又拜向熊荊。熊荊答應後剛才跑出去的兩名炮手抱著炮彈竟然直接跑回來了。
“射程幾何？”熊荊傻了眼。他要的是射程，兩個人卻撿回了炮彈。
“大王，此逾一里，幾等于投石之器。” 兵將軍公輸忌對距離最敏感，他大概能判斷出火炮的射程相當于投石機。
“不可！”熊荊也大概判斷出了射程。“火藥不純，雜質太多。必要使硝石純淨。”
火藥配方是無誤的，碳粉也沒有問題，硫磺按照英國人的辦法蒸餾過，唯有硝石的提純存在問題。這是土硝，土硝含有很多雜質，要提純。正因如此，舊時有專門吃這行飯的人熬硝師傅，並非人人都能熬出硝、熬好硝。
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