郢都北門是面色深沉的媯景帶著十艘卒翼戰舟出航，三頭鳳旗之下，戰舟上全是譽士或者精銳甲士；南門的飛訊桿也不斷揮動，召熊荊緊急回郢的飛訊往南而去，一日千里。
開春不久，順著去年開通的郢蘆運河，熊荊就乘著卒翼戰舟出郢都而至長江，他沒有順江而下，而是逆水先去了九江。九江形如其名，長江在北面的彭蠡澤分成九道江水過境，站在南面江岸望去，卻見江水浩浩蕩蕩東去，一望無際。
九江如此，江之南便是由南而北匯入長江的贛水，贛水兩側則是正在開墾的平原。在此開墾的不但有氏族，還有譽士。趁著時節，農人正在平整剛剛開墾的新地，種上水稻或者粟米。
這個時代，水稻的產量遠遜于粟，甚至還不如麥。它的產量只有麥的三分之二，要到兩漢之後的魏晉，水稻的產量才與麥齊平，要到之後的隋唐，水稻的產量才超過麥（1.5倍），要到宋朝，水稻的產量才是麥的兩倍。
這是稻與麥之間產量的對比，莠尹孫余當然不知道後面的事情，他現在只能如實相告熊荊水稻產量很低。稻與麥如此，麥與粟產量也有一個差距。正常情況下，麥的產量也只有粟產量的三分之二——熊荊本來想磨面粉烤面包的，起先是水磨不夠，現在听說麥的產量只有粟的三分之二，也就歇了這個心思。面包再好吃，吃不飽又能奈何？
前年冬天搶了秦國一把，去年太一神庇佑，天下竟然大旱，秦國六月才下雨，有些地方是八月方雨，于是粟米的價格猛漲。他三十錢一石收進來的一千二百萬石粟漲到了八十錢。賣出六百萬石粟之後，他大概賺了六百萬石，再加上當初分戰利品時分到的三百二十萬石，他一共有九百萬多萬石粟米。
可惜，九百多萬石看起來很多，郢都近四十萬人口，一年就要吃掉七百多萬石粟。敖制之下，各縣邑都在大規模屯糧、牟利、買馬、造舟、練兵。逼得郢都不得不在鄱陽湖平原也弄了一塊地開荒，再不開荒就要吃別人的粟米，出錢不說，臉色還很難看。
仿若後世領導走馬觀花的視察，九江這邊略作觀望後，熊荊又順水南下直至金陵。金陵只是一個小邑，威王時此處是楚越交界之地，因此築邑守之。金陵或許是後世重鎮，是江淮防線的最大支撐，但卻不是一個好的遠洋港口，適合的是朱方（今丹徒）。
朱方在金陵下游一百八十里，它的對岸是廣陵，邗溝入江處；沿岸往下一百五十里則是漁浦（今江陰利港鎮）。漁浦是江南運河的入江處，這條運河為吳王夫差所開，從吳城往北，過震澤之東而入江；吳城以南，又有勾踐開鑿的百尺瀆，浙江（錢塘江）因此與長江相連。
南方的貨物經江南運河，出漁浦可運往淮水流域或者北方，但因為有胥溪運河（吳城——鳩茲（蕪湖））的分流，這條水道並不繁榮。邗溝水道現在也面臨著郢蘆運河的分流，南方與中原的貿易現在主要轉向了郢蘆，只有泗水、沂水，齊魯與江東的貿易才會經過邗溝。
熊荊現在就在朱方。這座日後必然壯大的城邑現在很小，縱橫不過兩里，沒有內城，只有內院。城內城外加起來也不過一百戶人家。朱方是吳地，已經封給了譽士。此處的譽士長熊荊認得，就是那年臘祭就宴時自己去鼎里撈羊腿的壯漢，他無姓無氏，就封後才氏朱，叫朱逐。
“臣等謁見大王。”朱逐帶著朱方其余十四名譽士上到戰舟行禮。譽士封的閭很多不足二十五戶，但就封于不就封之間，譽士寧願就封，也不願每年領兩百石的谷祿。
“免禮。”打量著身前的譽士，從他們的裝束中熊荊似乎看出點什麼。“看來朱方確實荒敝。”
十五名譽士除了譽士長朱逐幾個封在邑里，其余臉色皆有菜色，一人還抱著只鴨子，兩人的靴履全新。甲板上南風撫來，裳下那兩雙腳沒有穿足衣，腳踝則銅色，平日里看來經常跣足。
“大王，臣不覺朱方荒敝。”一名譽士揖道，“大江池澤皆有漁獲，民不饑也。臣等已使人去往齊國，請授養魚之術。若成，百姓當不愁衣食。”
“然。大王，臣等已在使人養鶩，這便是臣養的鶩。”抱著鴨子的譽士說道。
“大善。”熊荊點頭表示自己的贊同。譽士就封于閭，帶去的不光是禮器書籍，還有先進的生產技術。這是他們傳子傳孫的地方，不可能不精心打理。“然則，行事之前必要先判定方向，不然就是南轅北轍。不佞以為，朱方之利不再農而在商。”
“在商？”眾譽士困惑，朱逐揖道︰“大王，臣等皆不懂經商。”
“租地總會吧？”熊荊笑問。“二十大畝地租一金，可否？”
“一金？！”譽士們傻了眼，二十大畝地一年產粟不及百石，哪能賣到一金的天價。
“然。”熊荊收斂了笑容，“若你等願意，今日起便可與航運公司簽約相盟，航運公司在此出錢建港，你等出地，五百大畝一年可得二十五金，可否？”
“臣……”抱鴨子的譽士想說願意，回頭看向其他人，又忍了下去。
“大王厚待臣等，無功不受祿，臣不敢受。”朱逐帶頭行禮，他以為熊荊是來恩賜的。
“此非厚待，此乃生意。”熊荊苦笑。朱方的價值遠不及二十五金，只是因為將來的戰爭，這里的定位只是臨時性港口，杭州才是最終大港，所以不能大肆建設。“明日一早，少司命號、湘夫人好就將啟程行往大海……”
“大王不可！”諸人一听更不得了，朱逐道︰“大海之上年年有颶風，海舟雖大，亦不耐風浪，臣請大王勿要親去。”
“臣請大王勿要親去。”諸譽士齊呼。他們並不是吳人，對海洋有一種天生的懼怕。
“三月並無颶風。”熊荊不得不做了一個解釋。“且海舟之所以是海舟，就是不畏風浪。你等若是不信，可登舟一觀。”
少司命號、湘夫人號幾天前就已在朱方落錨停靠，再之前兩艘海舟順著北風去了會稽，南風時節又從會稽郡返航，到朱方與南下的熊荊會合。
第一期航校學員教材內容已經講完，余下是漫長的實習期，第二期航校學員去年九月已經入校。當然，僅靠航校一期生操作兩艘海舟是不夠的，他們太過年輕，沒有成年人的決斷，也沒有足夠的經驗，所以舟師里的越人又被抽調到了海舟。
海舟去年經過朱方南下會稽譽士們都知道，開春後從會稽郡返回他們也知道，朱逐早就登舟參觀過，然而他什麼也不看懂，心里對能進入大海的舟人敬佩不已。大王要出海就不同了，大王身份尊貴，這可不是齊王那般沿海劃行，一有風浪可以靠岸，這是出海，進入大海深處。
“若大王真欲出海，臣護衛之。”朱逐朗聲道。跟著他，別的譽士也如此喊道。
“可舟上沒有床鋪啊。”熊荊明白他們的忠心，然而一百多噸的少司命級裝滿了給養，並沒有空余太多位置。“你們選出兩人吧，一艘安排一人。”熊荊最後道。
“大王，莊子曾言︰諄芒將東之大壑，適遇苑風于東海之濱。苑風曰︰‘子將奚之？’曰︰‘將之大壑。’曰︰‘奚為焉？’曰︰‘夫大壑之為物也，注焉而不滿，酌焉而不竭；吾將游焉。’”右史念出莊子里諄芒與苑風的對話，諄芒想到東海游于大壑，路遇苑風。
之後右史又道︰“渤海之東不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。八弦九野之水，天漢之流，莫不注之，而無增無減焉。大王真欲去大壑？幾時得歸？”
“大壑？”熊荊不是第一次听到這個詞，他大約能猜到大壑是指什麼，笑答道︰“莊子等人道听途說罷了，大壑非其所述。”
“請大王相告。”說到天下，熊荊求救左右二史，可說到海外，那左右二世則要向熊荊求教。大壑在他們看來是地陷，全天下的水都流入這道茫無邊際的地陷，怎麼填也填不滿。
“大壑者，當是黑潮。”熊荊說出了自己的猜測。“此潮從南方來，經渤海之東北上，寬三四百里，流速或有數節。普通舟楫遇見黑潮，無法橫過，只能順流而行，或調轉頭而回。
黑潮色黑，與普通海水分界處更是明顯。古人不懂，見水色黑以為是大壑。”
“真是如此？”左右二史大壑沒見過，黑潮也沒見過，不知道該相信古人還是熊荊。
“明日出海，數日之內便可至大壑，見了就知道了。”熊荊笑道，對此不再做解釋。黑潮是東亞海域一條重要航道，除了航校的巫覡，他並不想太多人知道它。（101novel.com）