鐵的性能並不比青銅高多少，但由賽里斯鐵淬煉而成的武器性能大大優于青銅。遺憾的是賽里斯鐵產量太低，價格也極為昂貴，即便王室衛隊也不能全部裝備賽里斯鐵武器。無數的、價格只有賽里斯鐵十二分之一楚尼鐵的出現恰好彌補了這個缺陷，巴克特里亞王國的士兵很快都能用上楚尼鐵，然後……
攸提德謨斯想到這里有了些糾結。巴克特里亞王國獨立後不久，里海東南側的帕提亞也跟著獨立了。確切的說是反叛，帕提亞的國王是帕尼人，一個草原蠻族的酋長，說著下賤的波斯語。只是十二年前，塞琉古的大軍到達巴克特里亞邊境時，深知無法取勝的國王迪奧多托斯二世不得不和帕提亞人結盟，以共同抵擋塞琉古大軍。
然後就造成了今天這種局面︰昔日弱小的帕提亞日漸壯大，對原本強大的巴克特里亞越來越不順服。有識的希臘人都在憂心，認為如果任由局勢繼續發展，十年後帕提亞就會撕毀盟約進攻巴克特里亞。唯獨熱衷于享樂和淫亂的國王不這麼看，他認為野蠻人永遠是野蠻人，不可能對王國帶來威脅。
年輕的總督憂心忡忡，馬拉坎達城火神聖堂里的粟特商人一片歡暢，他們高喊著阿胡拉•馬茲達的名字，虔誠的對聖火伏拜。楚尼鐵利潤巨大，最難得的是供應充足。鴆撥迦雖然只要了二分之一塔連特的價錢，可成本並不高昂。
楚尼人需要戰馬、馬種，還有那種叫做硫磺的染料。馬匹在馬拉坎達並不昂貴，哪怕是楚尼人要的良馬，也賣不到兩百個德拉克馬。而一匹良馬十斤換一斤，幾乎能換到兩塔連特楚尼鐵，這是三、四十倍的利潤。
只是，僅用良馬換楚尼鐵並不符合粟特商人的做法。硫磺也不昂貴，但那是染料，大規模販運並不劃算，最好的做法是賣給楚尼人更有價值的商品。
“也許……”虔誠的祭拜過後，退回到側室的鴆撥迦終于恢復了商人的本色。“可以賣給楚尼人皓瑪，幾百年來，東方沒有任何一個君王能拒絕皓瑪的誘惑。為了得到皓瑪，他將付出自己一切甚至是王位。以前……”
鴆撥迦的建議讓主祭司康莫天不悅︰“不信奉阿胡拉•馬茲達的異族人，沒有資格享用皓瑪。”
“如果楚尼的君王皈依了阿胡拉•馬茲達呢？”早就想到這一點的鴆撥迦反問。
“那也無法保證他的虔誠。”正如希臘人歧視波斯人，康莫天對東方人也存在明顯的偏見。
“以阿胡拉•馬茲達的名義，我認為他一定會無比的虔誠。”鴆撥迦強調道，“懇請聖堂派出聖使，以接收楚尼的皈依。”
“讓阿胡拉•馬茲達保護整個東方是每個索格底亞那人的使命。”鴆撥迦以外，其余商人紛紛向康莫天建議。請求了數次，在許諾將來獻上一百塔連特銀之後，康莫天終于喊出了兩個祭司，他們一個年輕，一個老邁。
“你們將護送皓瑪前往楚尼，如果楚尼的君王不皈依光明，那麼他沒有資格享用皓瑪。”康莫天語態極為冷峻，他擔心在商人們的蠱惑下，楚尼人未經皈依就享用了皓瑪。
“我們謹記聖訓。”年輕的祭司迷糊，年老的祭司曾經去過東方，他完全清楚自己此行將引起怎麼樣的轟動。
“還應該準備一匹好馬。”一個商人說道。“當作禮物獻給楚尼的君王。”
“他既然不喜歡寶石和美玉，那就駝一些硫磺吧。我們總不能讓馬匹空著。”又一個商人道。
“最好還是帶去一些馬，這是楚尼人想要的。”總有些穩重的人，馬匹換鐵，這是最實在的。
“不能是種馬，如果要想這筆生意長久的話。”有人提醒道。“應該讓楚尼人一直買我們的馬。當然最好是皓瑪，我們應該出一個什麼樣的價錢才能讓楚尼的王享用它……”
有關生意的討論總是沒完沒了，以最少的成本獲取最大的利潤是粟特人的慣例，也是陸路長途販運的無奈。本來羊脂白玉在東方是最好的商品，各國君王皆以佩戴白玉為尊貴，玉甚至成為一種文化，一個人的品德與玉石息息相關；瑪瑙、青金石雖然沒有達到這樣的地位，但一塊上等瑪瑙也能換十匹白綾。
奈何楚尼的王竟然不要玉石，他把玉石稱作石頭，認為石頭只能換石頭，不能換楚國鉅鐵。無知到這個地步實在是令人發指。他難道不知道他們的萬王之王一直渴求著河中的玉石嗎？他難道不知道東方自古以來都只能仰望西方，跪拜祈求西方的賜予嗎？
阿胡拉•馬茲達！鴆撥迦在心里暗呼了一句。這已經是商議的第五天，有關楚尼鐵貿易種種細節的討論大部分都已結束，在東方各國的粟特人都會全力協助貿易的達成。
“胡耽娑支，”鴆撥迦喊來自己的僕人胡耽娑支。“你明天就出發吧。聖使本缽騎知、迦奴半將與你一起去楚尼國。”
讓楚國的君王享用皓瑪的事胡耽娑支幾天前已經耳聞，他有一種莫名的擔憂，“我的主人，楚尼人聲稱他們的王生來就無所不知，他確實……”
“呵呵。”鴆撥迦笑了，笑容里的鄙夷好像那一天的攸提德謨斯。“一個東方蠻族的王，也配說自己無所不知，只有阿胡拉•馬茲達是無所不知的。你記住，雖然摩訶兜勒人征服了我們，不斷羞辱我們，但我們的奴隸也要比閉塞野蠻的東方人高貴十倍。”
“是的。我的主人。”鴆撥迦的意思胡耽娑支明白，這也符合他對東方人的觀感，他只是對楚國的王有些驚異而已。
“記住。”鴆撥迦放低了聲音，“哪怕楚尼王沒有皈依光明之神，也要給他享用皓瑪。”
“可這是……”胡耽娑支吃驚的看著鴆撥迦。
“我不想不斷的給楚尼人輸送馬匹，那樣草原上的強盜將搶劫商隊。”鴆撥迦說完遞給胡耽娑支一個沉重的木盒，胡耽娑支小心的接過。“明天出發，春天你就能趕到趙尼。前天傳來的消息說，燕尼的王已經被趙尼人殺死。”
“燕尼的王被趙尼人殺死？”胡耽娑支再一次吃驚，他本要從燕國進入楚國。
“是的。這是發生在去年冬天的事情，你的朋友已經成為燕尼新的王。”路程實在太過遙遠，同時這則消息不是粟特商人傳過來的，他們沒有這麼快，這是匈奴人的消息。
“好好享受吧。”一個臉上蒙著輕紗的女子走了進來，鴆撥迦站起身拍了拍胡耽娑支的背，出去之前又一次叮囑道︰“記得帶無數楚尼鐵回來。”
*
“店家，敢問可有床鋪？”雁門郡善無城飛雪漫天，逯杲一入旅舍就打了一個哆嗦，外面實在太冷。跟著他進來的陸 不但哆嗦還打了一個噴嚏，“大司命庇……哎呦……”
逯杲听他說楚語連忙捅了他一記，但陸 這句話還是被店主听到了。房內昏暗，店主舉起桌上的燈細細打量逯杲和陸 ，試探性的道︰“貴客可是楚國人？”
“店家，我等不過是去了楚國，學了兩句楚語罷了。”逯杲微笑著解釋，又問︰“敢問可有床鋪，我等共有十個人，想……”
“貴客失禮了。”店主放下了燈火。“敝舍已無床鋪。”
“這可如何是好？”想來足智多謀的逯杲也嘆了一句。從楚國一路行來花了不少時間，南方估計已經開春，但趙國北境依然天寒地凍，他和陸 還好，幾名隨從只是閭內的庶民，他們可受不了這個寒。
“貴客若是楚國人，倒可以去郡守府。李將軍最好客不過，對楚國人最善。”店家陪笑道。南來北往的商旅甚多，逯杲說的是雅言，然而南蠻 舌，有些音調南方人永遠發不出來。
“這……”逯杲聞言一愣。趙國雁門郡歸誰管轄他一清二楚，知彼司派他出來的時候就已經向他詳細告知了沿途的情況。出雁門郡以後，那就兩眼一抹黑了。那是匈奴人的世界，五年前郢都叛亂的主使景驊就藏身在匈奴。
“我等不畏風寒，彼等凍一夜必然斃命。”陸 又說話了，滿口楚語。
“貴客真是楚國人啊！”這下店家听明白了，他滿臉堆笑，“請安坐，請安坐。鄙人這就去告知李將軍，說有楚國貴客至此，李將軍必然大喜。”
“你不開口難道會死？”店家走後，逯杲恨恨地瞪著陸 ，他一點也不適合刺探情報。
“趙國乃我楚國之盟，此距咸陽尚有數千里，難道趙人會向秦人出首我等？”陸 一屁股坐在席子上，端起店伙倒出的漿便欲痛飲，只是這種漿的怪味讓他噗哧一聲滿口噴出。
“這是何漿？”他端著碗問道。
“稟貴人，此戎人之奶酒也。”伺候的店伙趕忙道。“若是貴人不喜，容小人……”
“不必。”陸 只是覺得入口的味道很怪而已，他端起碗一口喝盡，伸碗道︰“再來。”（101novel.com）