鴻溝之畔軍旗招展、炊煙裊裊，火彈在東城樓炸裂時，蒙武便心覺不妙。果然，楚軍舟楫尚未靠岸，楚軍士卒就爭相跳水登岸，而後扎營造飯。鴻溝離外城牆不過四里許，仿制的陸離鏡哪怕再不清晰，楚軍的動作也看得極為清楚。卒不解甲、伍不立帳，這擺明了是要與自己決一死戰。打或者不打，這是個問題。
“項燕不過十五萬，請與其一戰。”李信也站在陳郢城頭，陸離鏡里看把楚軍仔仔細細看了個遍，他並不覺得楚軍難打，畢竟己方人數處于壓倒性優勢。
“荊人七成持矛……”鏖戰半年，楚軍夷矛優勢盡顯，馮劫想到密密麻麻的矛頭就心有余悸。“卻不知項燕為何要將持矛之軍調至右翼？”
“真與項燕決一雌雄亦當等王剪五萬軍返陳。”一邊的衛繚插言。在他的建議下，蒙武已派人急告王剪，要王剪率五萬人速速返回陳城。
“王將軍奉王命救燕，已不受大將軍之制也，等他他也未必至陳。”李信戰意昂揚，這半年攻城戰打得非常窩囊，他早就希望能與楚軍野戰一番，一戰而定勝負。“今項燕軍剛至，士卒疲也，若能稱其立足未穩而戰之，我軍必勝。”
李信關于王剪的判斷並不錯誤，但他對楚軍的預想則全是錯的。前年清水之戰蒙武對付楚軍，是一次接一次的襲擾，搓其銳氣才與項燕決戰，而非一上來就與其決戰。楚人是熱血之徒，在他血液燃燒之時與其相斗是下下策，如果可以襲擾他、疲憊他、遲滯他，消磨他的意志、挫傷他的銳氣，再與其決戰那就事半功倍了。
作為年輕的將領，李信顯然沒有這樣的作戰經驗，蒙武也不願當作眾人的面教授這些東西，所以他一直沉默。即沒有說戰，也沒有說不戰，這時候魏相子季疾步來了。
“蒙將軍，項燕軍已至，我軍恐不勝也。”子季滿臉苦笑，人還未到，言已先到。
陳郢外城周長三十里，拔下這樣的城池傷亡四、五萬人勉強說的過去（這需要忘記外城是被水浸壞的），可攻拔小小王城又傷亡了四、五萬人，這就讓所有魏軍將領很失望了。尤其是前天，楚軍鐵騎馳騁于王城之內，斬殺半數弩手，更讓魏軍談楚變色。
“相邦何出此言？”蒙武含笑對子季揖禮，他身後的將帥雖然不屑子季，也跟著揖禮。
“諸將帥听聞項燕軍至，再聞項軍人人夷矛，已欲拔營返魏也。”子季繼續相告，楚軍夷矛人人膽寒。對面鉅鐵夷矛著甲是一死，不著甲已是一死，很多人寧願不著甲。
“怎會如此？”蒙武終于變了色變，秦軍十萬，加上騎軍也不過十一萬，魏軍十五萬，若魏軍真拔營返魏，這場戰根本沒辦法打。
“攻城日久，我軍死傷逾十萬，此前又……”有些事秦軍或許不記得，可魏軍人人記得。當初己軍已奪陳城，是秦軍讓自己撤出的，這一撤再攻進去就死了四、五萬人，此後的王城爭奪戰更加慘烈，數不清的魏卒摔下王城，被城下銳木刺死。
還有一次魏軍被引入城中，慘死過萬，而秦軍傷亡僅數千。謠言因此而起，有人說秦人助魏攻楚乃秦國滅魏之毒計，此假楚軍之手盡殲魏軍也。一旦魏軍盡死于楚，秦人就會大舉滅魏。
“相邦乃魏軍之帥，何人敢如此大膽言拔營返魏？”衛繚也察覺到了事情的嚴重性，魏軍軍心不穩，這對戰事極為不利。
“魏軍之帥？”子季欲哭無淚，他倒指著自己的鼻子，道︰“國中軍中，我已是魏國之賊、秦國之犬。請大將軍速速決斷，或今日便與項燕一戰，或拔營退兵，他日再攻陳郢。”
“荒謬！戰至今日，秦魏兩軍死傷近二十萬，怎可棄陳而去？”李信大怒。他隨機揖向蒙武，“請大將軍今日便與項燕一戰，晚則恐生變故。”
“報！”快馬在城下急停，一個令兵匆匆沖上東城，遠遠的便拜道︰“稟大將軍，王將軍言其王命在身，救燕時日有限，且荊人不過十五萬，秦魏二十余萬可一鼓破之，不欲返陳也。”
“這個王剪！”衛繚大怒，王剪帶走兩萬騎兵三萬步卒，他五萬大軍不來，勝負難料。
“王剪出身斗吏，乃鑽營之徒，知陳郢再戰無升爵也，而趙軍攻燕皆赴易水，邯鄲以南空虛，攻趙易升爵也。”馮劫毫不避諱，直接把王剪的心思道出，听得人人皺眉。
“他日面見大王，我必詆毀之。”李信也是大怒，雖然他不認為缺了王剪那五萬人己軍就不能戰勝項燕，但王剪如此唯利是圖，著實令人不齒。
“請大將軍再遣人斥之，王剪軍至，我軍必勝。”衛繚怒後又恢復理智，勸蒙武再遣使者。
“上卿誤矣。王剪奉有王命，已不歸大將軍節制，救燕又有時日限制，他必不救也。”馮劫再道，他隨即看向仍然沉默不語的蒙武，“大將軍明鑒，王剪已不助我，今日不戰，魏軍再無戰心，我軍只能退兵；若戰，或可趁荊人遠道而來立足未穩勝之。”
“稟大將軍︰北城牆已塌，軍中無積攢糧秣，我軍退入城中亦難據守；不退入城中，項燕必前行與我軍野戰。城南乃魏軍之地，若魏軍再潰，大事休矣。”李信也揖告道。
“請大將軍速戰速決！”子季也不想煎熬了，他只想快快結束眼下的痛苦。
沒有人知道蒙武是怎麼想的，眾將勸後他一陣沉默，最後才沙啞道︰“擊鼓，召將。”
鼓聲突然在陳郢城內響了起來，雖然急驟，卻只是一陣。城外城內都懂得這是秦軍在聚將。看著逐漸成形的木塔，熊荊激動中不斷搓手，他太想念郢都的美食、城外的風景了。
“秦軍聚將，老師以為如何？”木塔搭在正朝三米高台上，熊荊看罷等不及又問廉頗。
“大王急也。”廉頗難得呵呵笑了幾聲。他此前說鼓聲是援軍前鋒也有瞎蒙的性質，可秦軍擊鼓聚將就不同了，一支小小的前鋒並不值得秦軍聚將，所以定是項燕到了，且已經登岸列陣，不然蒙武犯不著擊鼓聚將。
廉頗說的熊荊一愣，他再道︰“臣亦急也。可惜我軍困守王城，無助項將軍野戰。”
“我軍？”四周都是九米多高的城牆，即便用投石機轟擊，也不是一日兩日能轟得開的。投石機的威名是靠老邁單薄的莒城城牆、簡陋石砌的穆陵關關牆建立的，並沒有傳說中那麼夸張。沒有攻城器械的楚軍，一日兩日還真拿敵軍沒辦法。
“請大王稍安毋躁，我軍此刻當嚴防死守，而非攻拔王城，助項將軍戰。”廉頗捏著白胡子，想的和熊荊全然不然。
“啊！”熊荊一副不敢置信的模樣，“老師以為秦軍將攻我？”
“有備無患也。”廉頗點頭。這是他本能覺察到的危險，兩軍決戰絕非想戰便能戰的。他擔心秦軍不甘心吐出到嘴的肥肉，在與項燕大軍相持時，派出數萬人不舍晝夜的猛攻土城。一旦土城被攻破，秦軍大可以在陣戰前亮出熊荊的首級令項燕軍心大亂。
當然，廉頗到底是趙人，不理解楚人火一般的性情，以為項燕會謹慎的先試探敵軍，而後與之決戰。城外真實的情況是五千先鋒不顧陣法、不畏埋伏，直挺挺沖入魏軍軍營，最後竟然打勝了。而項燕麾下的十五萬五千大軍，壓根就沒有立帳，士卒吃飯的時候味同嚼蠟，眼楮只瞪著敵旗飄揚的陳郢城頭，每個人都知道大王未薨，正在死守最後一間大殿。
當最後一口羹喝完，性情激烈的楚卒舉起夷矛末端的配重一下兩下就把銅釜捅破。破釜並非首先出現在巨鹿，春秋時楚武王最後一次攻伐隨國，渡漢水前士卒便破釜以示死戰之志。
早食之後，十六萬大軍按照項燕的布置開始布陣。公族之卒、郢都之卒在右，四萬精銳在中，三萬縣卒、一萬五千項師、五千唐師在左。整個軍陣寬五千兩百余列，以一卒一米的間隙排列，其長度超過五公里。
陣寬如此，厚度就很值得玩味了。凡是夷矛之卒厚度一律二十行，非夷矛卒厚度則為四十行，唯有獨行客麾下的唐師附有一卒夷矛，他們的陣型是標準的15x15，立于軍陣最左。
陣後百步外即是楚軍的預備隊游闕。他們列成寬三百，厚一百的矩陣。兩萬王卒在右，隸屬于中軍的一萬精卒在左——軍陣絕非一成不變的，一定敵軍列陣，兩軍在建鼓聲中向對方軍陣疾沖，這一萬精卒就會追著百步外的中軍向秦軍馳奔。
那時，楚軍陣列將不再是一條直線，而將演變成一個標準的倒T。上一次清水之戰，楚軍在交戰後中軍撤退六、七十步，將秦軍引入陣中，然後左右兩軍橫擊之；這一次楚軍交戰後是中軍急進百步。至于為何這樣打，除了項燕、彭宗、以及精卒之將鄧遂等少數人，其他將領並不了解，他們要做的就是穩住戰線，尤其是左翼戰線。