城外的鼓聲是天亮前響起來的，那時候熊荊還在夢里——他夢見自己正幫 兒檢查身體，然後羋 跑過來說她也要檢查，然後是李妃，她跑來就撒嬌說大王你真偏心，怎麼不幫臣妾檢查。熊荊說你是父王的愛妃、我不能檢查時，長姜這個老東西開了口，他說按蒸報婚制，宮中除了太後，先王的大小嬪妃媵妾都是大王的妻妾，都要大王檢查身體。
熊荊聞言樂壞了，可惜這個時候听見城外鼓聲的士卒忽然大喊‘援軍至矣’，那些嬪妃一瞬間全部消失。長姜踉踉蹌蹌奔來時，擦完口水的他已然起身。床榻的位置依然是正寢西面的總章，沒有屋宇，有一個不大的軍帳，睡在里頭每當有風吹過，軍帳總會沙沙作響。
“大王，援軍至矣！”長姜老淚縱橫，這段時間每天早晚他都祭拜太一，為的就是大軍勤王，現在，援軍終于來了，大王有救了。
“援軍……”援軍二字讓熊荊不再遺憾夢中的美人，想起來當下的現實。凡兵戰之場，立尸之地，必死則生，幸生則死。他是抱著必死的決心在此與敵軍死戰的，若非如此，恐怕早在外城浸壞時丟了小命——那時候紅 就曾勸他突圍，前提是全軍掩護最後幾艘大翼下水。
“天佑我楚國也！”長姜也好，其他寺人也好，皆伏拜于地，沒看到熊荊臉上笑容漸漸消散。
“不對。若是援軍，鼓聲怎會如此之小？”王城城牆高愈九米，三米多高的高台根本就看不到外面的情景。熊荊側耳听那鼓聲，只覺得聲音太小。鐘鼓是極為貴重的東西，戰鼓皆建鼓，平時立于戎車之上，便于攜帶。項燕若來救援，全軍當有上千面建鼓，敲起來必是驚天動地，現在這鼓聲太小太小。
“稟大王，援軍前鋒至矣！”其余將領急急奔上了高台，他們腦補的倒好，說是援軍前鋒。
“公輸忌？”熊荊掃了眾人一眼，沒有看見 兵將軍公輸忌。“公輸忌何在？”
“稟大王，公輸將軍還在陣地。”莊去疾已是熊荊的副官，很多時候由他協助熊荊公務。
“速召他來。”熊荊吩咐道。四百米縱橫的小城，根本不存在召不召的問題，謁者奔到台下朝 兵陣地喊了幾嗓子，公輸忌就跑了過來。
“速速搭起一架木塔，本王要看看外面的援軍！”熊荊懊惱的看了看四周九米多高的城牆，他覺得自己悶在鐵屋子里。
“唯！”公輸忌也知道是援軍來了。雖然退入土城時拋棄了很多東西，但正朝大殿、正寢大殿、祖廟、社稷拆下的都柱大梁全在，舟師修理大翼的螞蟥釘也有，軍中木匠、皮匠、鐵匠一應俱全，搭建一座十米高的木台並不難。
“此援軍前鋒也。”廉頗也醒了，他過來時眾將都高興的向他揖禮。
“真是前鋒？”熊荊終于放下狐疑，他以為楚軍的例行騷擾，畢竟鼓聲太小了。
“鼓聲驟急不懈，戰意昂揚。必是前鋒無疑。”廉頗又听了听，再一次斷定，眾將臉上笑容更甚。“我軍與援軍高牆阻隔，還應盡早使其知曉城內還在堅守。”
“堅守？”熊荊有些不解，他覺得郢都應該一直知道自己在堅守。
“然也。”廉頗點頭道。“前幾日敵軍攻城時忽然止鼓不進，數次，此為妖也。臣以為，敵軍當外傳王城已破、大王已薨之假訊，如此令上將軍不救我。而今援軍僅有前鋒……”
廉頗的推測讓大家嚇了一跳，前幾日確有幾次敵軍很奇怪的停鼓不進，只在城頭大肆揮旗。而己方的建鼓不是擊毀了，就是變成了騎兵的馬鎧，可用者所剩無幾。
“末將有一策可使城外援軍知我！”眾將錯愕間，養虺忽然想到了一個主意。
“說！”熊荊被廉頗的推斷嚇了一大跳，背上居然微微冒汗。
“大王可命 兵以火彈攻擊城樓，援軍必見也。”養虺其實想的是拋高火彈，然後弓手射之，但他的目光恰好看見東城城樓，當即改了主意。
“大善！”熊荊也在想如何提醒城外的援軍自己還活著，搭木塔實在是太慢了。“來人，命 兵以火彈猛擊北城城樓。”
*
“荊人！荊人！！”攻陷外城後，秦魏大軍已在城中扎營，天未亮便聞鼓聲，一時滿城皆驚。衛繚是最恐慌的一個，他一邊高喊著荊人一邊疾跑至蒙武幕府，連皮履都沒有穿。
“衛繚求見大將軍。”軍幕之外，面無表情的短兵將其攔住，待帳內傳來蒙武的聲音，才放他入帳。“請大將軍速速召回王剪。”衛繚還沒有看到蒙武就大喊道。
“召回王剪？”鼓聲一起蒙武就驚醒了，之前暗夜里看不清鴻溝溝畔，現在天漸漸亮了，這才發現鴻溝之畔並無多少楚軍，以偵騎剛才的說法，人數還不到萬人。
“然也。”衛繚臉上全是焦色。“項燕已來也。今我軍不過十萬，魏軍雖有十五萬，然此十五萬人攻城日久，早已疲頓，相邦子季又不得軍心，一旦陣戰其軍必亂。項燕十五萬大軍與城內荊王之軍當有二十萬，我軍不敵也！”
“報——！”令兵在帳外高喊，“敵軍不待列陣便殺魏軍，魏軍恐不敵也。”
“啊？”蒙武低呼了一聲。東湖兩岸各駐有一萬人。因為城北、城東由秦軍負責，城西、城南由魏軍負責，故湖口北面駐扎的是秦軍，湖口南面駐扎的是魏軍。楚軍不過幾千人，居然敢不列陣而戰，這是瘋了麼？
“眾將卒！滅此朝食耳！”湖口之南，鼓聲響了還不到一刻鐘，按耐不住的獨行客便不顧陣法，帶著尚未列好陣的縣卒沖擊同樣未曾列好陣的魏軍。他手持鉅刃、身濺熱血，斬下一名魏卒的頭顱高高舉起，對著身後的五千多縣卒大喊。
主將身先士卒，拎著人頭對自己大喊，憋了一夜的士卒好似血液被點燃，他們嗷嗷大叫起來，沖到敵軍之中便大肆砍殺。唐縣在大別山之西，屬舊郢之地，且山林間民風本就悍勇，他們一陣亂沖，竟然把眼前的魏卒給鎮住了。剛剛睡醒的魏軍不是結陣而戰，卻是返身而走。
魏卒退而縣卒進，很快數千縣卒就沖入魏軍軍營。草地上全是魏軍的營帳，眾卒沖過軍帳欲急追魏卒時，前排只听見一聲大喊︰“射！”
雨一般的箭雨迎面而來，猝不及防中縣卒接連中箭，此時魏軍鼓聲方才咋起，數千魏卒在魏將的指揮下反沖過來，把數千名楚卒給圍上了。
“殺！”魏軍士氣如虹，圍著楚軍便是一頓猛打，陣後的弓弩手射出的箭矢則不斷落入越來越密集的縣卒當中，慘叫聲越來越急。
“若敖將軍，這便是‘變化之道，皆在一瞬’？”此前與獨行客同為一卒的讀書郎苦笑，覺得必死無疑的他已經顧不上什麼尊卑——他本以為有著若敖氏偌大名頭的獨行客會一戰而勝魏軍，沒想到己軍反被魏軍團團包圍了。
“不知便禁言！”獨行客也有些懵逼，他沒想到魏將這麼老道，居然在軍營里設伏，這動作實在太快了些，他一邊擋箭一邊喝道︰“夷矛列陣！十人為排。”
“將軍有令︰夷矛列陣，十人為排！”箭矢不斷落下，四周皆是喊殺。好在縣卒並非弱兵，一時還能撐得住。他說召喚的夷矛不是縣卒的武器，而是此前的麾下。
“夷矛列陣，十人為排！”包圍圈還沒有到人擠人擠不動的程度，戰場雖然廝殺呼喊，可幾千人並沒有佔多大地方。隨著命令，離得近的百十桿夷矛迅速匯集了過來，三十六名弓手也沖過來二十多人。這些人在戟矛手後方急急列陣，矛手擠在嘶喊的縣卒當中，隊形歪歪扭扭。
“听我口令，端矛。”獨行客背對著敵陣站在矛陣最前，一支羽箭穿過人群釘在他背上，他身子顫抖了一下。
“官長口令︰端矛！”新的條例規定，交戰時矛手需要重復卒長口令，以免矛手誤听。矛手一邊重復口令，一邊端矛，這邊的舉動當即引起戎車上魏將的注意。
“已備——”獨行客轉過身，從端矛姿勢變成了沖矛姿勢，鉅鐵長矛高舉過頭頂，這時候又是一波箭雨襲來，他再次中箭，連聲悶哼。
“殺——！”一聲暴喝，獨行客疾沖了出去，前面正于魏軍交戰的戟矛手被他一沖而開。不受影響的他手中夷矛開始全力下壓，一支長殳被擊落在地，緊接著‘噗’的一聲，夷矛從一名持戈魏卒的胸口捅入，擦著脊骨穿透身後。
“殺！”矛手十人一排，前三排矛手也如獨行客這般往前疾沖，只是他們有半數人被前排戟矛手擋住，己方前線陣列一片混亂。好在混亂只是一時，沖擊完的矛手立即避向兩邊，戟矛手見後面有同袍舉矛重來，也急急避讓。
“殺！！”矛陣開始第二輪沖矛，這一次三十名夷矛上實打實的刺入魏軍軍陣。剛銳迅猛的攻擊不但讓魏卒連聲慘叫，後方士卒更嚇得急急後退。三十桿夷矛同時扎向十個人，誰看了都會害怕。
“殺！！！”第二輪沖矛剛剛結束，第三輪三排矛手又沖向同一個位置。這下魏卒撐不住了，他們啊呀一聲，如同之前那般返身大奔，矛手上依舊追上了他們，將他們刺死。
矛陣沖陣如同海潮，一波接著一波。獨行客想象不出天下有什麼軍陣能擋得住夷矛陣一沖。他對魏軍陣潰毫不意外，因為不是第三輪擊潰，就是第四輪擊潰——沖擊後的矛手會回到後方列隊，等于說這樣的沖擊將持續不斷、連綿不絕。
獨行客正要命令矛手擊殺魏軍主將時，忽然發現所有部下瞬間便忘卻了戰斗，愣看著一個地方。那里，高高的王城東城樓上，耀眼的火光猛然升起。