一百多里的山路並不遙遠，秦道又寬大，屈遂、昌文君一行第二日下午就到了城陽。此時城陽再無前日的歡欣，內外一片縞素，還未入城便听到城內有人慟哭。屈遂重重嘆息一記，臉上一片麻木，他心中最後一絲僥幸也沒了，大王真的薨了。
“稟上將軍、各位將軍︰陳郢未聞戰事，外城、王城城頭皆見秦魏軍旗士卒，不見我軍軍旗士卒。城外有不少敵卒在掘墳，大埋尸骸……”不過兩晝夜功夫，項城城外的秦魏大軍便匆匆退走，早前的營地空蕩蕩一片，似乎這里從未發生過戰事。
听聞陳郢城破、大王薨落，前日項燕便火急火燎率軍趕至此處。他不相信大王薨落是真的，昨日派出數艘大翼前往陳郢探查，沒想到陳郢確無戰事，內城城頭皆是敵旗、敵卒。
“我弗信！”淖信大喊道，他是公族之將，今日剛剛抵達項縣。“我不信大王薨落！請上將軍即可發兵至陳郢。便是大王薨了，也要奪回王體。”
“然也，請上將軍速速發兵至陳，早日奪回陳郢。”同為公族之將的景龜也道。
“大王不會薨落！”精卒之將鄧遂聲哀。“秦人必是見我大軍將至，以計惑我也。”
“請上將軍速速發兵至陳，勿再延誤。”一干將領見項燕並不表態，當即齊聲相揖。
“我曾聞之，秦軍此次伐楚，只為大王一人。若非大王已薨，秦軍怎會退兵？”沉默中的項燕終于開口，他想起了昔日陽文君之言。“首級或有假，然城陽、項城秦軍退兵不假，舟師所見王城敵旗不假。”說到此他又拿出一份訊文︰“送 公主嫁入秦國的屈大夫已至城陽，其飛訊至郢都言︰秦王此時已至稷邑，又遣左丞相昌文君入郢吊唁，還說待我楚國新王即位，當與新王會盟于稷邑，並將稷邑作為 公主聘禮贈予我國……”
“與秦之戰，不死不休！”淖信大憤，他是年輕人，最為激烈。“我楚國不與秦寇會盟！”
“會盟與否，全在朝廷，豈由我等定奪？”項燕瞪了他一眼，這才繼續往下說︰“秦王言，因為魏國相邦子季阻撓，二十萬秦軍過幾日方才退兵，楚魏之戰，秦國只會坐視。”
“上將軍要等秦人退兵方攻陳郢？”景龜年紀比項燕還大，他只是一族之長，並不善戰。
“我軍十五萬，敵軍四十萬。”郢師之將管由插言道，“秦人既要退兵，何不等秦人退兵之後再與魏人戰，此當萬無一失也。”
“大王若何？”鄧遂瞪著管由，牙縫里只吐出這四個字。
“大王已薨！”管由大聲道，他不但對鄧遂高喊，還對其余將領高喊。“若非大王已薨，秦人豈會退走？項縣譽士也親眼看過首級，確是大王無疑。上將軍又遣舟師前往陳郢，陳郢未見戰事，王城城頭全是敵旗，大王已然薨落……”
整個中廷都是管由的聲音，事實已無可駁斥。若說一切是計，那王城城頭之敵軍軍旗乃舟師士卒親眼所見，王城既已陷落，大王豈能獨存？
管由說著說著，莫名其妙便流下了眼淚，他抹淚道︰“我軍勢弱，尚不能獨對秦軍，唯有全軍皆著鉅甲、皆持鉅矛，方可與秦人一戰。”
管由並非荊黨，他這樣一個不是荊黨的人忽然垂淚，頓時惹得人人落淚。項燕的頭一直是上揚的，只等眾將退走，他才低頭擦了擦早已濕潤的眼楮，嘆道︰“天不佑楚矣！”
“大王薨落，郢都這幾日已然大亂，听聞陽文君使人聚于路門，要立悍王子為王。”項鵲說起了郢都的事情。“他也來訊數封，請兄即刻率軍入郢助悍王子即位。”
“陽文君，無恥之徒也。”項燕听到陽文君這三個字就一陣不悅。
“然陽文君言，若助悍王子即位，必以兄為大司馬。”大司馬三字讓項燕目光一怔。他確實很想成為楚國的大司馬，然而項氏並非公族，僅是卿族，朝中又未經營，大司馬之職是永遠輪不上的。那一日大司馬府會議上說起將來之楚軍，他竟然一無所知。
“郢都此時僅有王卒五千，大軍若至，悍王子必然即位。”項鵲知道兄長抱負，因而再道。“國一日不可無君，戰事未畢，確應早立新君。不如此，他日悍王子立，陽文君若記恨，項氏不幸也。”
“項氏不與無恥之徒為伍。”項燕不是不想做大司馬，可三年來種種故事，讓他對陽文君為人非常鄙夷。“且大王已封我為項伯，新王即位又能如何？”
“唉！”項鵲看向兄長，不得不再次提醒︰“項伯之封，僅三世而止。兄可見那廉頗，他亦是封君，還曾任趙國守相，如今客死他國，不得歸葬……”
“陽文君又許了你何種好處？”項燕反問，他覺得弟弟今日言辭有些不對。
項鵲聞言干笑，他知道事情瞞不過兄長︰“並無甚好處，只是頓縣……”
頓縣在項城西北三十里，早為頓國，為楚所滅後為頓縣。項鵲只重實利，大司馬、令尹這些他是不稀罕的，他在意的是項氏所轄縣邑的擴大。陽文君投其所好，許諾將頓縣也交給他管轄，他自然忍受不了誘惑。
“軍爭之難者，以迂為直，以患為利。故迂其途，而誘之以利，後人發，先人至，此知迂直之計者也……”項燕忽然念起了兵法，項鵲聞聲不得不退下，他知道兄長一旦心意已決便不可再說。等出至明堂，他才吩咐縣丞項闕道︰“速發訊于郢都，事不可為也。”
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“此乃寢宮，你等意欲謀反？”路門之外站著數百名朝臣，環衛之前，令尹昭黍言辭恨恨。大王薨落的訊息傳來，他當即令人閉口，可壽陵君等人還是很快知曉。郢都當即大亂，朝臣大夫頻頻求見太後，請立悍王子為王，然太後皆拒之不見。
“國一日不可無主，我等只求悍王子早日即位。”一干朝臣喊道，陽文君卻不在其中。
“市井傳言，悍王子與李妃已被奸佞戕害。我等要見悍王子！我等要見李妃！”襄城君站在群人之前，他的嗓門最大。
“然也。我等要見悍王子，我等要見李妃！”一干朝臣高聲附和。昭黍身後的環衛一時沒攔住，居然讓幾個人擠進了路門，待環衛要把人趕出去，其余朝臣順著缺口也擠了進來。他們是朝臣，環衛自然不能動刀動劍，于是一干人齊齊奔向若英宮，攔也攔不住。
“我等要見悍王子！我等要見李妃！”亂哄哄的聲音在寢宮里回蕩，眾人奔至若英宮時，王尹由已經帶人等在階下。
“何人敢擅闖太後寢宮，老奴便與何人拼命！”太監聲音尖細，王尹由持劍而立，面露凶光。
“閹人亦敢擋道！”朝臣齊齊踢去，由還未揮劍，便被眾人踢到。楚國不是三晉，更不是秦國，太監職位再高，當著大王的面也是一腳踢倒。
由一跤跌倒，其余攔路的寺人更被朝臣們一沖而散，他們氣喘吁吁登階入堂時，趙妃已經在明堂里坐著了。王尹大家可以隨意踢到，但太後終究是太後，諸人不得不揖道︰“臣等見過太後。”
“群毆王尹，擅入寢宮，這便是你等的為臣之道。”趙妃花容消瘦，但精神未垮。她蔑視著所有人，目光則洞穿所有人的心。
“稟告太後，市井傳言有奸佞戕害悍王子與李妃，如今大王已薨，臣等……”
“誰說大王已薨！大王仍在王城，大王仍在王城……”壽陵君還未說完便被趙妃厲聲打斷，她臉龐猙獰，然而說著說著便開始抽噎哭泣。
壽陵君見此不再心慌，又道︰“國一日不可無君，為我楚國之社稷，請太後準允悍王子即位。”
“為我楚國之社稷，請太後準予悍王子即位。”群臣齊道，明堂里轟轟作響。
“羋 ！”抹淚之後，趙妃又一次厲聲喊道，再度把群臣嚇一大跳。
“母後。”羋 從大室里奔了出來，她也滿臉是淚，跟著她出來的還有�W臣厥。
“彼等欲如何便讓彼等如何。”數百名朝臣的注視下，趙妃如此說道。
“太後不可啊！”�W臣厥立即伏拜。他最清楚太後的意思，太後不但沒有殺了李妃，還要把李妃和悍王子交給群臣。如今大王已薨，失去悍王子便是失去一切。
“母後？”羋 年幼，但受厥的影響，她也知道悍王子事關重大。
“ 兒！”趙妃看著女兒，“你為何不听母後之言？”
“唯。”羋 低低的應了一聲，無奈碎步走向大室，厥欲言又止，終究無語。一會，帶著些得意的李妃便出現在了明堂，與她一起出來的還有茫然不知的熊悍。
“臣壽陵君拜見大王。”壽陵君帶頭向李妃母子大拜，更違禮喊起了大王，群臣不甘人後，紛紛拜倒高呼大王，喊聲響徹王宮。
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“若敖將軍欲何往？”春水蕩漾的郢都北郊碼頭，看著大翼戰舟上的獨行客，縣司馬斗常有些莫名。
“自然是去勤王。”獨行客看著他微笑。
“大王薨矣！”斗常失笑。“適才陽文君壽陵君等人已擁立悍王子為王。”
“大王仍在陳郢。”獨行客並不與他爭辯，只下令道︰“傳我將令，起航！”
“將軍有令︰起航！”甲板上的令旗官很快將獨行客的命令以旗語打出，五千一百人的縣卒不過四十幾條大翼，令旗一出，便傳來一陣錨鏈聲。
“若敖將軍……”斗常這下真急了，但縣公已任命獨行客為五千縣卒之將，他呼喊也罷、跺腳也罷，只能眼睜睜看著這五千人于淮水上越行越遠，最終不見了蹤影。