尸體燃燒的惡臭在王城四門彌漫，熊熊火光夾渣著黑煙騰空升起，竄出城牆後又隨風飄散。比魏軍更為謹慎的秦軍雖未狂涌入城，但最前方銳士高喊‘有伏’時，身後門洞里的士卒照舊看著那幅牆畫往里疾沖。城外、門洞、牆壕相夾的狹長過道，此三處的秦軍彼此不能相視，前方不知後方，後方不知前方，只待畫牆處落下滾木火焰，這才知道自己然中伏。
後有烈火，側有牆壕，兩端夷矛陣還未開始推進，銳士便亡命攻來。長鈹的捅刺讓最前排的環衛手忙腳亂，後面幾排夷矛立即疾刺，方才化解銳士這一輪沖擊帶來的慌亂。解決完這些銳士，四十人的矛陣才真正往里推進。
風往北吹，忍著尸體燃燒的惡臭，北城樓上的熊荊正看著牆壕之間發生的一切。削牆為坡、牆內挖壕、壕後築牆，這是他依照廉頗守城思路設計的防御體系。可惜的是敵軍晝夜攻城，畫牆之後無暇多築長牆，不然整個王城將會建成一座迷宮，處處都是夾牆。
這其實也是鏖戰數月來士卒拼殺經驗的總結。身著鉅甲、手持夷矛鉅刃的楚卒完勝同樣數量的秦卒，訓練過的、無畏強敵的譽士完勝數量相等或略多的銳士，但這都要有一個前提︰地形狹窄。唯有在地形狹窄之處，楚軍才能發揮出裝備、戰術優勢，獲得高交換比。
“報大王，西南兩門入城之魏卒盡死，門道也已收復，城門亦在修繕。此役殺敵七千余人！”王城四門，彼此用信號旗傳遞信息。大火燒了一個多時辰，西、南兩門傳來旗語，令卒欣喜相報。
“魏軍可否收兵？”熊荊不關心殺傷了多少敵人，楚軍現在要的是休息。
‘當當當當……’令卒正要發旗語相問，南門便傳來魏軍鳴金之聲。
“報大將軍，魏軍已收兵。”北城門外五百步，魏軍收兵的消息也報給了蒙武。
“末將亦請大將軍收兵。”李信猶豫了一下，還是揖禮相請。攻東門的白林剛剛相告——他的一個親信短兵也隨前鋒入城，看到城內牆壕布置後，僥幸在城門輕油濺落前跑了出來。
“荊王多術，又有廉頗。我也請大將軍暫收兵一日，聚將議完攻城之法再拔不遲。”衛繚也道。此前的進攻是針對王城正常防御體系，但城內防御並非如此。比如城牆，如果真像白林說的那樣，內側已經削成了一個陡坡，那沖上去再多士卒也是白搭。
“大將軍……”王剪亦看揖向蒙武。他其實很早就覺得城內有古怪，但己軍剛剛奪得外城，士氣正盛，大王令命又急，這種話確實不好說出口。
蒙武實在不想給楚軍予喘息，只是攻入城內的士卒盡死，城頭又是陡坡，上去了也站不住，他不得不重新布置攻城戰術。“鳴金！”蒙武命令道。戎車上的銅鉦開始敲響，听聞鉦聲，一干將尉全松了口氣，終于有時間坐下來計算戰損了——已連降三爵，再不升爵……
城樓上的建鼓聲日夜不歇，城外秦軍鉦聲一響，軍吏就下令停止擊鼓。鼓卒雖歇，可鼓聲依然在眾人腦中回響，只等令卒沿城大喊︰“敵軍已退，戰卒下城”，他們才茫茫然回過神來，沒有人任何歡呼雀躍，他們已經累的喊不動了。
不約而同的，裊裊炊煙在城內城外升起。王城東面是宮室，西面是苑囿，士卒皆在苑囿扎營。囿內珍貴的竹木盡伐，樓台亭閣也全拆，除了硬木柱梁，余下的木料全做了柴火。
淮北的三月，苑囿里的青草正在抽芽，可它們等不到長大，松軟的泥土便被粗暴地挖開，軍灶里的火焰將它們吞噬、燒焦。火焰同樣吞噬著青銅釜，釜的下面炖著羹，上面蒸著飯。水開之後，熱騰騰的白色蒸汽冒了出來，羹飯很快就熟了，圍灶而坐的疲憊士卒聞著粟飯的香味，不知不覺中竟然睡著。
“大王至！禮——。”釜底的菜羹還在沸騰，最外側的軍率就高喊著行禮。
‘嘩！’介者不敗，鐵甲皮甲交集聲混在一起，四萬多名士卒全然起身揖向熊荊所在的方向。
“大王有令︰勿以王在。汝等用飯。”要想四五人听見自己的聲音並不是件容易的事，所以廉頗倒下後，熊荊特意在軍中找來十幾個大嗓門幫自己傳話。
而他每次出現在士卒當中，士卒都會不自在，不是對他行禮就是低頭拘在那，等著王命王言。他不得不下令‘勿以王在、自行其事’，好使自己的行為不擾士卒。
听聞‘勿以王在’的王令，‘嘩’的一聲，四萬多人又坐下了。沒有人敢打瞌睡，也沒有人敢嬉鬧，一個個開始正正經經的吃飯。黃澄澄的粟米，綠油油的菜羹，還有一條小枯魚。這種沒什麼油水的飯菜，每日三餐一餐就要吃掉一楚斤多粟米。
五卒圍著一個軍灶，混著滾燙菜羹，全軍正嘩啦啦的吃飯，那聲音不比起立小多少。熊荊看著小山般的飯菜有些頭疼，一楚斤多粟米大約是五百五十克，等于後世電飯煲塑料杯三杯半，這些米煮出來的飯，夠三口之家吃一天。一餐如此，一天就是一千六百五十克粟米。
而抗戰期間，美軍營養專家針對中國士兵給出的供給建議是每日八百五十克大米，約為楚軍斗食標準的一半，不過楚軍沒有新鮮蔬菜、沒有肉（只有進口自齊國的枯魚干，楚國缺糧，齊國售賣糧秣的商賈賺大發了）、更沒有油。
二戰各國軍隊蔬菜多少、肉多少、油多少，SB軍普區貼出來好幾回，可熊荊全忘記了，他只記得大米大約是八百五十克，日軍似乎少一些，只有六百多克，但狗日的有罐頭肉。
看著楚軍士卒吃飯，熊荊又某名的想起了罐頭。馬口鐵生產卡在鍍錫前的酸洗上，沒有酸洗能鍍錫嗎？他不知道；能以陶甕代替馬口鐵做罐頭嗎？他也不知道。他只知道應該增加肉食、油、蔬菜的供應，茶的供應也很重要，皇家海軍給士兵配發茶葉後，疾病率大幅下降。
還有一個益處就是後勤壓力大減。現在楚軍 彈佔了後勤供應噸位的三成，糧秣煤炭佔了大約五成，剩余的才是箭矢、兵器等等。但這是守城，野戰用不上投石機，也就無所謂 彈。如果能改善伙食供應，那麼後勤中糧秣噸位可以減少三分之一；如果全是罐頭熟食，那根本就用不著做飯，燃料噸位也可以省下來，而且士卒還吃得飽、吃得好。
‘ ……’整齊的腳步聲傳來，千余名宮甲抱著酒甕入場。吃得正開心的士卒一看就咧嘴笑了︰今天居然能飲到酒，哈哈……。當眾卒以為大王要與全軍一起飲酒時，大王卻離開了苑囿。
“燒柴和燒煤……”熊荊想到了一個問題，“哪個省？我問的是重量。”
“稟告大王，燒煤省。”做飯的燃料也歸于粟客管轄，他擠上前，躬身答道。
“省多少？全軍以後能否只供應煤？還有，釜能不能改個樣子，做得輕一些，釜上的蓋子也做嚴實些，這樣少漏氣，飯容易熟。”在臣下眼中，大王一深入實地，總有各種各樣的主意。比如禁喝生水，僅此一項就讓全軍燃料耗費劇增。如果沒有煤，又不拆屋，守城時是做不到。
“稟告大王，燒柴每伍一日需柴十斤，燒煤不過五斤，燒煤僅及燒柴一半。然柴草各處皆有，勿需後方運來，煤只能于後方運來，且煤需用錢而柴不廢一錢，煤易費時而柴不費時。”粟客負責全軍後勤，自然是個有耐心、細致的人，熊荊的問題他一個個回答。
“全軍或可煤柴混用，有柴燒柴，無柴燒煤。銅釜是軍中舊式樣，自然可改，然是否能造輕些，臣不知也。然五人一釜，再造有數萬只釜，此巨費也。釜蓋亦是如此，臣不知如何將釜蓋鑄得嚴實，嚴實之後又能省多少煤柴。”
“恩。”熊荊沒說話了。只要不是在中原地區作戰，柴是很容易打到的，大不了拆房子，牆是夯土，梁是木頭的、頂是茅草的。煤從後方運輸確實不便，也增加了後勤壓力，但釜確是要改進的，還有士兵的飲食結構要改變，茶葉不現實，蔬菜、肉和油水增加的。
大王不說話，站在身側的粟客緩行幾步，正要把位置讓給別人，這時熊荊再道︰“你找人試試，讓士卒食菜、食肉、食油，看看可省多少粟米？”
食肉？粟客呆了呆，他以為自己听錯了。肉食者鄙並非說著玩的，現在士卒一天能吃一條兩指寬的枯魚已經是大恩大德了。孟嘗君的門客馮諼期唱‘長鋏歸來乎！食無魚。’就是因為自己是最低一等的門客，沒有魚吃。肉比魚可貴多了，士卒怎能食肉？
“然也！”熊荊知道他的驚訝，這種驚訝曾出現在春申君黃歇的臉上。“你選幾卒縣卒，讓他們每日只食八百五十克粟米，不飽則食菜、食肉，羹里再加些油，看看他們每日需食多少克菜、多少克肉、多少克油……”
事情很瑣碎，但不說明白粟客根本就難以理解，熊荊最後交代道︰“好伙食等于半套甲冑，楚軍伙食必要改善，食菜、食肉、食油、少食粟米是必然。”