秦魏聯軍犯境的消息好似給炎熱的陳郢澆了一瓢冰水，瞬間就把溫度降到了冰點。前幾日還熱熱鬧鬧的大市只剩下一地草芥，以及四處亂竄的家狗；家家閉戶，門內不時響起大人的咒罵和孩童的啼哭；更混亂的是城門，蜂擁而來的鄉民挑著家什，扶老攜幼要入城躲避，未得軍令擔心秦諜混入城池的縣卒將他們死死攔在護城河外
——這其實是一個悲劇。秦魏撤軍，駐守陳縣的軍隊雖然沒有移防解散，可本該疏散的鄉民因為惦記自己的莊稼和田宅，在項縣觀望了一陣又跑了回來。
不比人多地少的韓魏，楚國即便是陳縣，每家也有一兩百畝地，正常是輪耕，可陳縣人精明，遙聞魏國人、趙國人、齊國人都種冬小麥，因而也在不耕種的田種麥。夏天是收麥的季節，也是陳縣收夏例稅時候，庶民回鄉縣吏正好收稅。
一個要跑回來收麥，一個等著收麥後收稅，以養活近親繁殖、日益膨脹的縣府官吏，大司馬府軍令和熊荊王命便置若罔聞了。而今，秦魏聯軍又來，陳郢南面暫還鄉民茫然不絕，北面的鄉民听聞打仗，趕忙帶著父母妻兒亡命奔來，誰知，縣卒居然不讓自己入城。
“此次敵軍四十萬攻我，酈先生以為如何是好？”陳郢縣府，陳兼的酒糟鼻有些發白，他一直在擦汗。四十萬大軍差一點就把他擊倒，好在陳郢還有飛訊，還有環衛和宮甲、還有作戰司的酈且和知彼司的勿畀我。
“大王曾言，兵來將擋，水來土掩。將城守牢便是。”酈且一臉凝重，秦人明明退兵了，怎麼又來伐呢？難得……是華陽太後薨了？
“秦人有備而來。”勿畀我嘆道，他很是自責。“大軍忽入我境，可大梁的軍營依然戒備森嚴，以時日計，大軍應是五日前離營。大軍入楚我未得消息，此乃本司之失職。”
“唉！”一個說守城一個在自責，陳兼沒有听到半點自己想听到的東西。他一想楚軍全部集結于陳郢，二想大王再度入城坐鎮，但這兩個眼下都不可能。大司馬府的軍令就是堅守，壓根就沒提援兵；大王與齊國會盟完，郢都外朝開啟在即，恐怕已在赴郢的路上。
“報——！”突兀的報聲讓縣府里的每個人無比緊張，來人跪在階下大聲稟告︰“稟縣公，大事不好，譽士叛亂！”
“叛…叛亂？！”陳兼從坐席上彈了起來，滿臉驚駭，以為听錯。“你說的是譽士叛亂？”
“譽士要開城門，縣卒不許，他們便要搶城門。”軍吏也不清楚詳情，只知道譽士要奪城門。
“縣公，譽士妄負王恩，本將這就帶兵將其斬殺。”敘話之時，縣司馬陳不可也在旁列，听聞譽士要奪城門，他當即暴起就要平叛。
“且慢！”酈且出聲攔住，他看向報訊的甲士，問道︰“譽士為何奪門？要逃出城麼？”
“這，”甲士是受左司馬陳丐之命過來報訊的，陳丐囑咐他稟告縣公就說譽士叛亂。
“奪門是你親眼所見？”酈且見他猶豫，再度喝問。“你若言之不實，當知軍法無情。”
一提軍法甲士就跪下了，他大叫道︰“小人受左司馬之命前來報訊，不知其他。”
“城外扶老攜幼之民甚多，譽士奪門，定為此事。”酈且心中了然，他揖向縣公道︰“請縣公放庶民入城，但有奸佞，入城再查也不遲。”
“萬萬不可！萬萬不可！”陳不可頭搖得像波浪鼓，“城外庶民數外，城內糧秣本就不夠，怎麼可放彼等入城？去歲我守城陽，糧秣耗盡幾欲割肉而食，今四十萬大軍攻我，大司馬府只言死守，若是無糧如何死守？縣公，萬不可放他們入城！”
“請問陳司馬，城內現有丁口幾何？”酈且再問。
一問丁口陳不可就閉口，酈且又看向陳兼，陳兼咳嗽了兩聲，苦笑道︰“恐不下五萬。”
“五萬？怎會如此之多？”酈且大驚，軍命要求城內只留三萬人。“前月陳郢不是已經疏散了人丁？”
“唉……”陳兼無奈的看了酈且一眼，捶胸道︰“老夫繆矣。老夫繆矣啊！”
“開城門！開城門……”陳郢九門，東北邊是王城北門，一門三道，靠西的是庶民進出之門，一門兩道。鄉民們聚集在西側兩門，身在護城池外的他們呼天號地喊著開門；里面則是藍鐘幾十個譽士，他們面對著守門縣卒的戈矛，也大喊著開城門。
“司馬有命，城門不可開。”立在戎車上軍率陳敢大喊道。“你等退後，不然戟矛無眼。”
“秦軍未至軍率便如此慌張，莫非去年在城陽嚇破了膽？”藍鐘大喝，他復又對縣卒喊道︰“你等父老妻女皆在城外，秦人若至，人人俱死，若不能護妻兒老弱，何為人哉？”
縣卒不少是征召于城外，聞言舉著的戟矛當即就垂下了，氣得陳敢拔劍連揮，喝道︰“誰敢退後！誰敢退後，殺無赦！”
“拿下叛賊！”譽士面對著城門，不想身後街巷閃出一隊士卒，大喊著沖將過來。戎車上指揮的正是左司馬陳丐︰“你等速速棄兵就擒，本將只誅叛首。”
五十多名譽士被團團圍上了，雙方戟矛相對，眼楮瞪著眼楮。藍鐘刀指陳丐︰“陳丐，你我有隙何必遷怒于他人。”說話間他擠開身旁的譽士走到了前列︰“若為丈夫，你我當決一雌雄，何假士卒之手？”
如此直接的挑戰讓陳丐臉色一變，他不敢應承，只道︰“眾卒听令，藍鐘叛亂，殺之賞百金！”
“誰敢！”藍鐘暴喝，他不再看陳丐，而是怒視眼前的縣卒。
“休要忘了，我等殺人不死。”譽士中最善辯的陳繼高聲道，“楚國譽士萬五千人，我等若死，萬五千人必為我等報仇！”
“殺！速速殺之！”陳丐大怒，再道喝令士卒上前。可士卒真被陳繼給鎮住了，譽士不是單個、幾十個人，譽士已然是一個階層，無理由殺了任何一個，都會引來無窮的報復。陳縣聰明人多，誰也不敢惹他們，不是恭敬相向，就是遠遠避走。
“你等……”陳丐仍要驅士卒上前，不想城外傳來轟隆隆的雷聲，他呆住了。
“秦——軍！”城頭望樓上的哨兵用盡全身力氣喊道，鼓人隨之大力擊鼓。
這不是雷聲，這是秦軍騎兵的蹄音。城外，數萬騎兵卷塵而來，飛起的塵土遮蔽了半邊天空。遠處的黃綠田野被他們逐寸逐寸的吞沒，未及陳郢的庶民在官道上田野里使勁狂奔，但他們無論如何也跑不過騎兵，最後只能消失在這鋪天蓋地的塵土里，唯有幾輛軺車在死命的抽馬狂奔，但秦人騎兵仍是一點點追近。
鄭榮就在最前面的那輛軺車，車上是他的父親和妹妹。炎炎夏日本不該出城，可老父前日夢見鄭國的先君，說很久都沒有饗宴，是以今日鄭父便帶人出城到墓地祭祀。誰料回程途中秦軍騎兵來襲，靠著家僕的死命掩護他們才逃到這里。
“駕——！”鄭榮每每回頭都發現秦騎近了一些，他嘶喊著抽馬，可馬已經力竭了，它們越跑越慢。
“主君！”身後軺車忽然大喊，喊聲中帶著泣音。那是鄭氏的家宰，車上無法行禮，家宰喊了一句便毫不猶豫的打馬轉向，帶著另兩輛軺車反沖向秦軍。
“呦 呦——！”沖在最邊的騎兵發出怪異的吆喝，奔馳的馬背好似家中的軟榻，他們一邊騎行一邊手舞足蹈，眼見三兩軺車沖來，還未近前便有人張弓射箭，‘啊’的一聲，軺車上鄭氏家宰中箭向後翻出車外，跌在滿是塵土的官道上。
“呦 呦……”騎兵吆喝聲不絕，戎車上鄭氏家僕雖然舉杵相搏，可木杵太短，鐵劍劃過，這些人鮮血淋灕，倒在了軺車上。
“開門！開門啊！！”如此的威勢就是城上的士卒也人人膽寒，護城池畔的鄉民驚懼的已在哭嚎，更有孩童女人的啼叫。驚懼推搡中，無數人掉入了護城池。幾個月的城防不是白建的，護城池里盡是鋒利的竹木，跌如水中的人頓被竹木刺穿，
“若何？”人群後方的陳且臉色已然發白，腮幫子咬了又咬。秦軍騎兵突然襲城，自然也有譽士不及入城，此時他身邊就有一老兩少三名譽士。
“還能若何？強敵當前兮，無畏不懼。我等自然是痛殺秦寇！”少年譽士嘴邊只有一圈粗粗的絨毛，他毫無驚懼，臉上反到全是興奮。
“不可。”外號叫做芋棒子的譽士膚如古銅，三角眼里除了恐懼、狡黠，更有一種無可奈何的悲涼。“寶刀太短，我等數人怎能與秦人騎兵相搏……”
“你、”另一個少年刀指著菜棒子，“你敢畏戰？！”
“你去推車，橫在前邊。”芋棒子一手就把他的佩刀打掉，他是老卒，雖不知如何應付騎兵，但知道如果應付戎車。“你去將男丁拉出來，無兵刃就拿木杵。快！快！”
騎兵越來越近，少年譽士的喊聲沒人听得見，也沒有人听得進。大家都想進城，哪怕城門沒開，吊橋也沒有放下來，出列就是找死。人推人人擠人，哭喊嘶叫中，最強壯男子全擠到了護城池畔，力弱者、婦孺則遺棄在身後。
“出來！”陳且沖到人群中拉住一個高壯的男子，要他出列。
“你！”此人本想怒斥，但看到陳且另一只手舉著鉅刃，他臉上一變，身子使勁後退。
“出來！”陳且再喝，他身邊的少年譽士則高聲相告︰“所有男子出列，不從者斬！”
“貴人、貴人……”秦軍已至，出列就是死，被陳且拉住的男子涕淚滿臉的求饒︰“小人家有老父、家有老父啊……”
“不出列者死！”陳且瞪著他，見他還不出列佩刀當即斬了過去。
“殺人了！”熱血從斷頸處噴出，人群又是一陣騷動，護城池沿上又掉下去一堆人。
“男子不出列者死。”陳且用佩刀將人頭挑起，血腥滿面的他好似黃泉來的惡鬼。
“男子出列！出列！出列！！”人頭和血腥讓人懼怕，這次終于能拉動人了，人拉出幾個後，更多的男子居然被人推了出來。
“拿木杵！速拿木杵！”人群死命往護城池邊擠，外側的地上不是衣物籠箱就是橫七豎八的木杵。“列陣！速速列陣——！”