齊多技擊之士，鉅劍在手，翩若游龍，驚若飛鴻。相比于劍士的飄逸靈巧，甲士出身的陳敖處處顯得笨拙，他不喜歡這種單打獨斗，更擅長于陣戰群毆。甫一交鋒，他就被劍士刺了一劍，好在他身著一套環片甲，‘當’的一響後，劍士差點被他一刀劈中。
“彩！”圍觀的人群爆一聲喝彩，一些人是站在陳敖這邊的，但更多人的站在劍士那邊。
倒不是因為什麼正義公平，庶民根本沒這個概念。他們不喜歡陳敖的根本原因在于︰這個曾經下賤的、給碗飽飯就感恩戴德的佣夫居然一戰就成了譽士，爬到了大家的頭上，變成了自己想成為卻難以成為的那類人，每個人心里都不痛快。
禮崩樂壞是全天下庶民的機會，為了出人頭地、改變命運，有些人讀書，有些人經商，有些人為吏，更有些人為奴、為妾……。不管選擇那種，都需要數代、十數代人的苦心經營才能改變地位，當然更大的可能是一無所獲，但有人一夜成功、一步登天，真是太不公平了！
“呀！”被刺中一劍的陳敖開始笨拙的反擊，譽士佩刀被他舞的像風，不斷左斬右斬，豎劈橫砍。然而劍士的步伐極為靈活，刀光中他的身形好似一片柳葉，還不斷反擊，看似有驚，實則無險。
“彩——！”旁人更加竭力的喝彩，十幾個身著皂衣的縣吏甚至高喊‘刺死他。’
“這怎生是好？”陳且手握著佩刀，手心里全是汗。他不通武技，打架卻是常有的事，陳敖這麼打，一旦力盡，那就完了。
“那也是戰死。”藍鐘也看出了陳敖此戰無法取勝，只能以戰死安慰。
“他是我兄弟！”陳且就要拔刀上前。
“你敢！”藍鐘怒視著他。“這是大王之命，你敢違命？”
“子且兄，子敖兄未必會敗。”昨日的那個卒長，上官皋，是他找人借了一套環片甲給陳敖。“萬不可小瞧了那套甲衣。”
是的，甲衣。比銅鏡還要亮的環片甲保護著陳敖的肩膀和身軀，劍士慣于攻擊人的身軀，特別是肺髒，陳敖的狂暴反擊中又中了他幾劍，可這些攻擊全都打在了甲片上。鉅劍，哪怕是鉅劍，也不能刺穿鉅鐵甲片，唯有在旁的庶民以為劍士勝了，頓時連連喝彩。
得到卒長提醒的陳且手又松開了，但額上身上的汗卻越流越多。他心里開始大罵賣咸魚的陳牧，他發誓要是兄弟死了，必要殺之為兄弟報仇。
“殺！”終于有些累了的陳敖低喝，他手上鉅刀掄起，打算再怒劈一刀。
可他刀掄得太高了，動作也太慢，以至于胸腹間露出大片空檔，瞅準機會的劍士墊步前突，迅捷無比的刺了一劍。這一劍的目標不再是軀干，而是沒有甲片保護的下腹。劍士的沉喝中，鉅劍猛刺了進去，陳敖魁梧過人的身軀突然一震。
時間似乎凝固了一秒，直到圍觀的眾人爆發出震憾整個陳郢的“彩——！”
“我殺了汝！”雙目盡赤的陳且拔刀，沖入了圈內。
巨大的喝彩聲不由讓劍士微笑，他勝了。但陳敖的微笑卻從嘴角綻開，他按住鉅劍的血手一放，身軀突前的同時一把就將劍士揪住，右手手起刀落，一刀就將劍士的頭顱斬了下來。
“呸！你大父我乃是譽士。”看著那顆還在地上滾動的頭顱，被鉅劍刺透身軀的陳敖罵了一聲，才在圍觀者的錯愕中轟然倒地。
“快救人！”上官皋從陳敖喝‘殺’便預感到了不對，沒想到兩人的生死只在一瞬之間。
“熊子！”陳且跪到在了地上，喊著陳敖的外號，要把倒地不起的陳敖拉起來。
“快止血。”上官皋按住了陳敖腹上的傷口，不敢拔劍。這個沒有棉花的時代，止血只能靠絲絮。草草止完血後，滿身是血的陳敖被人抬走。
陳且追了幾步，想到什麼的他疾跑至人群，把請來劍士的陳牧拉了出來。陳牧是個魚賈，專門從齊國購入咸魚販賣大眾，鹽是很貴的，尤其是陳縣的鹽。
“貴人、貴人，小人、小人冤、冤……”陳牧不但臉嚇得發白，腿一軟還跌了一跤。陳且又把他拽了起來，扯住頭發就要砍人。
“不得濫殺！”藍鐘一把將陳且拉住。“他家僕被殺，報仇情有可原。”說完這些他又小聲了一句，道︰“子敖兄或有救。”
“此、此戰……”司敗被人推了上來，他不敢看似要吃人的陳且，幾乎是閉著眼楮在念，奈何牙關打抖，一句話也說不完整。
“此戰若何？”譽士與譽士平等，不過每個縣都會推選自己的首領。什麼是首領？用大王的話就是陣戰的時候你願意跟著誰，誰就是首領。三十多歲的藍鐘是陳縣譽士的首領，他原本是陳師的卒長，清水之戰自願站到了軍陣前排。
“此戰陳…陳譽士勝了。”看著藍鐘臉上的那一絲笑意，司敗終于把話說完整了。
“若何？”藍鐘又看向陳牧，他整個人都在打抖，褲裳更是尿濕了。
“小人、”他慌忙的跪了下去，“小人不敢、小人再也不敢。”
“非也！”藍鐘大聲道，又環視著圍觀的庶民，“但有仇怨者，盡管殺來。譽士本該戰死，死有何怨？”
藍鐘看到哪里，庶民就閃避到哪里，沒有人敢迎視他刃一般的目光，包括哪些混在人群中的縣吏。
“散了、散了、都散了！”藍鐘傲視全場時，縣司馬陳不可不知從何處冒了出來，他一說散了，身後跟著的縣卒就揮矛趕人，適才高聲喝彩的庶民鴨子一樣被縣卒趕得四處亂跑。
“子敖譽士何其勇哉？”腳尖踢了踢劍士滾在地上的頭顱，陳不可假模假樣的嘆了一句。後又看向藍鐘︰“不知子敖譽士如何？若亡，本……”
“醫尹說，八成死不了。”藍鐘看向他，還未走近便問到了他身上的酒味。
“大善。”陳不可喊了一句，因為半醉的緣故，他的舉止有些瘋。喊過他再道︰“子守也是公族，何必和這些賤民廝混？縣公今日還曾說起你，說你拒了他的好意，寧做五十石的譽士，不做四百石的縣左司馬。嘿嘿…，縣左司馬，你可知一年還有多少、多少好處……”
“謝縣公抬愛，藍鐘無意為官。”藍鐘一揖，就想轉身離開。
“你以為……那陳牧真能請到……請到齊國劍士？”陳不可臉上全是酒醉的紅暈，笑容可掬。
這句話頓時就把藍鐘拉了回來，他揖了揖才道︰“請問司馬，是何人請來的劍士？”
“何人？嘿嘿。”陳不可得意，得意到直抒胸臆。“你等真以為譽士是士？真以為入了王宮與大王對飲就是王臣？屁也不是！陳縣是縣公的陳縣，不是大王的陳縣。縣公看你等敢戰，這才、這才……嗝……”
陳不可打了個酒嗝，本該從**放出的屁現在從嘴里吐了出來，他毫不知覺，繼續道︰“你等只有忠于縣公，才有活路。縣公待人不薄，你若為左司馬，或許不能鐘鳴鼎食，錦衣玉食絕不少你，然若你等不忠于縣公，更欲與縣公作對……”
“我等無意與縣公作對。”藍鐘早就預料到了是這種情況，他也不想與縣公作對，可是……，“尚若有譽士的閭、族不繳那些例稅，我等必與縣府相安無事。”
“哈哈，”陳不可先是干笑，復又哈哈大笑起來，笑的是前俯後仰，可瞬間他就收斂了笑意，臉作寒冰，瞪著藍鐘惡道︰“不繳例稅，你讓我等何以為食、何以為衣？數百縣吏、近千嗇夫、閭胥、里正、黨正、鄉大夫，誰養之？你養？我養？”
“告辭！”藍鐘虛揖一記，轉身就快步離開。
陳不可話沒說完藍鐘就離開讓他有些氣急敗壞，他最後大喊道︰“勿以為大王護得了你！”此話喊出也不見藍鐘回頭，更別說停步，無處發泄的他一腳就把收斂中的劍士頭顱踢飛，那頭顱飛起、落地，最後滾到了街角，一條黃狗奔過去嗅了嗅，趕忙將它叼走。這還是慢了，血腥味還引來了別的狗，犬吠撕咬中，一條瘦狗鑽了空子，叼起頭顱就狂奔而去。
*
“寡人聞之，楚國行朝國人之政，可又聞楚國大亂，有錢方可為國人，請問楚王，真如此乎？”會盟的最後是饗宴，越看女婿越滿意的齊王開口問道。
楚臣臉上一陣羞臊，丟人真丟出國了，屈光道︰“鄙國朝國人之政……”
“確有此事。”熊荊毫不掩飾，“商賈多的縣邑，譬如陳縣，使錢買簡者眾，人人出錢爭當國人。然在淮南、吳、越，哪怕是宋、魯、莒、彭，則並非如此。所選之國人，多是當地名望之士，名望，信譽，萬金不易也。”
“善。”縣邑封君混合制的楚國，與不行郡縣、五都鄉里制的齊國在很多方面有共通之處，士大夫之間的價值觀也頗為相同，熊荊最後一句讓齊國大夫、齊王頻頻點頭，人皆稱善。
“遴選國人乃試金之石。勿看陳縣人多、錢多、城高，更有胡澤屏護半城，不佞最不放心就是陳縣。金錢暢通無阻之地，乃組織潰散之地，軍無爭心，人無死志，一切以個人得失為要，名望、榮譽、忠信，皆一錢不值。”
老氣橫秋的話從未齔之童嘴里說出確實讓人有些尷尬，可齊王想到了齊國，齊國素重商賈，那些商賈也是一切以個人得失為要。“楚王以為此當如何？似陳縣這種商賈遍地之地？”
“若他們真不願打仗，那便讓他們繳納重稅。”熊荊對此也沒有什麼好辦法。
“重稅？如何收之？”齊王不解，齊楚商稅都是百分之二，加重全國都要加重。
“以每戶歲入收之，譬如一金以下免收，一金以上起收，歲入越多，稅率越高。”熊荊說的是個人所得稅，這個稅種放到先秦，應該叫做個戶所得稅。
“真可如此？一金以下庶民豈非……”齊王訝道。近半庶民歲入在一金以下，八九千錢最多，豈不是近半庶民都不交稅？
“一金只是譬如。”熊荊強調道。“不佞以為，軍不在多而在精，怯弱怕死之輩不但無助勝利，反而會拖累全軍。軍陣任何一處崩裂都將導致大敗，陣法技擊或可教習，勇武敢死無法教習，索性，不願打戰之人重稅之，敢打戰之人精銳之。”
“大王之言謬矣。”田洛插言上來，“齊楚人丁有限，若不戶戶出征，何以陣斗？”
“何須陣斗？”熊荊笑了，田洛說的還是步戰，他想到的卻是重騎兵。