郢都城外的蘭台宮到了六月，終于有了些炎熱，沒風的時候堂室宛如鼎鼐，即便沉浸在詩書世界里，也是大汗淋灕、渾身濕透。這時候若能吹來一陣微風，飄飄然之感真欲讓人隨風而去。
“采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，獫狁之故……”微風吹來時，先生正在詠頌《采薇》，涼風帶來的爽意與詩的意境不和，當讀到‘昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏’這句時，先生的臉拉了下來，悲傷的幾欲啼哭。
悲慘啊！為了與獫狁作戰，‘我’終歲不能回家，真等到回家了，又是‘雨雪霏霏，行道遲遲，載渴載饑’，這種悲哀誰又知道呢？
微風來時，孟昭也在蘭台，他站在蘭台宮中廷，面對諸多先生學子侃侃論說。此時，他的身份已經是鄒縣國人。
“桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道︰得其民，斯得天下矣；得其民有道︰得其心，斯得民矣；得其心有道︰所欲與之聚之，所惡勿施爾也。
今之大王，不仁也。”孟昭的論說聲情並茂，拳頭更是握著的，不如此不能表示悲痛。“殺人者當死，然譽士殺人不死，此不仁之甚，亦是亡國之兆。三代得天下也以仁，其失天下也以不仁，國之所以廢興存亡者亦然……”
“敢問先生……”快到最高嘲的時候，跪坐而听到一個學生出了聲。
學宮的規矩是論說時可以隨便提問，孟昭不得不停了下來看著這名學子，很大方的微笑，道︰“請言。”
“大楚新聞有言︰我楚國昔時僅子爵五十里，擴地千里乃以刀劍戈矛，非以仁也……”
听眾當中，提問者的年紀顯得很小，只是個還未變聲的童子，他一提大楚新聞，旁人就一片嘩然，孟昭還未答話，便有年長的學子譏諷道︰“大楚日報，胡說八道！此報乃朝廷所辦，自然為朝廷美言，學弟怎可盡信之？”
“正是。”大楚新聞上個月起每日刊出一份，因為上面多是新聞，又名之為日報。新聞也就罷了，也是從上月起，開始連載楚國史，讀者甚眾。“大楚新聞所言，皆為杜撰胡說。學弟萬萬不可信之。我楚國自古皆是禮儀之邦，擴地千里只因先君遍行仁義，絕非攻伐之故。”
“然魯史亦是如此所言︰楚，蠻夷也，中國者，皆鄙之也。”全都是年長的學長，好在童子也是個讀書的，入學之前也受教于先生。
“此魯國史官不解楚國實情也。”孟昭笑眯眯的，“莊王霸于諸侯，非以戈矛，只因仁義；昭王聞孔子適楚，欲以書社地七百里封孔子。何人敢說，楚國乃蠻夷之邦？”
“真如此乎？”孟昭說的都是事實，最少舉得例子都是事情。
“自然如此。”孟昭深深點頭。“楚國惜敗于垂沙，俱因懷王背齊而事秦。齊，仁義之邦也，秦，虎狼之邦也。齊國孟嘗君遂舉三國之兵大舉伐楚，當是時，秦背楚，亦伐楚國，故敗焉。今大王受奸人受惑，不行仁義，放縱武夫，此亡國之道也。”
“新聞！新聞！齊人和楚了！齊人和楚了……”廷外傳來報童的喊聲，蘭台文士學子眾多，報童已經是蹲點銷售，一到新報就會叫賣。
“齊人和楚了？大善也。”大楚日報雖然胡說八道，可因為有飛訊，新聞還是很準確的，中廷里近百名士子聞言後爭相出廷下階，搶著去買報紙。
“天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷；卿大夫……”孟昭還在傾情論說，誰想士子門不是出廷去買報紙，就是在小聲議論齊楚盟和之事，除了剛才問‘真如此乎’的學子一直看著孟昭，其他人已無心听他的言論，場面一度十分尷尬。
孟昭強打精神繼續論說，旁側的吳宣小聲對浮邱伯道︰“我等也應辦一份報紙。昔時士人皆以聖人之言為圭臬，報紙一出，連童子都信之篤深。若無報紙，百姓不可教化也。”
“印書之器乃楚國至寶，豈能輕授予他人？”浮邱伯既是楚國的朝臣，也是學宮里的大夫。楚王雖然‘趕’走了荀子，但他的弟子仍在楚國為官為師。
“魯宋之地多巧匠，何不能自造印書之器？”吳宣道。“此器之重，重于泰山。”
“亦不可。”浮邱伯到底精明一些，“本月，王詔頒專利之法，造紙之術、印書之器皆屬專利，私造乃犯盜竊之罪，徒十年、罰千金。”
“不仁至斯，苛政猛于虎也。”吳宣悲嘆了一句，覺得整個世界都是昏暗的。
“不然，專利僅六十年，六十年之後即公諸于眾，人人可造。”浮邱伯之言總算給了吳宣一絲安慰。“亦可如趙人購鉅鐵之術那般，我等出巨金相購，付專利之金即可。”
“亦是苛政。利民之術當天下共有之，豈能任其牟利六十年，此民之賊也！”吳宣大搖起頭，這時候出廷買報的家僕遞上來一份大楚新聞，第一版版首便是︰齊人欲與我和，楚國或成最大贏家。
同樣一份大楚新聞拿在手上，不過這是前太宰沈尹鼯，和他人不同，看到齊人欲與楚和這幾個大字，他看都沒看，便把報紙仍在一邊。
“齊國和我，乃秦國不伐我之故；秦國不伐我，乃華陽祖太後寢疾之故。祖太後乃我楚人，秦王至孝，故不伐楚。屈光若如其先祖，便不該索三萬金，而應將穆稜關據為己有。”
沈尹鼯言語里有著深深的不甘和挖苦。他做了二十多年的楚國太宰，現在倒好，冒死扶新王登基，結果卻是他不再任太宰，僅僅是個無所事事、日日坐冷板凳的朝臣。
“連年戰事，大府金盡也。”子莫和沈尹鼯關系很不一般，太宰任免一事上他曾想幫忙，可就是幫不上。“僅譽士新增的二十五石谷祿，一年便近兩千金。本就是兩千金，倍之則是四千金；又有軍校之建、師校之建，巫校之建，而今又在造甲造船……”
譽士去年定的谷祿一年僅有二十五石，確實很少，最低級的縣吏谷俸都有百石，但也架不住人多，一萬五千多名譽士（宮甲、環衛為譽士者眾）一年就費一千六百金。戰爭影響粟價，去年三十多錢的粟谷，今年春天已經漲到了四十六錢，有的地方據說超過了五十錢。
粟谷漲價也就罷了，陳敖殺人一案發生後，譽士谷祿太低這個問題再次提上了案頭。去年定谷祿時魯陽君就說太低，最少需百石。
百石是不可能的，年奉百石一年就要花費六七千金，司會強調大府拿不出這筆錢。然而百石確是必要的。譽士大多是公卿之後，可如今，國勢大衰下，多少公卿之後破落。就是那風頭最勝的騎將媯景，據聞也是住在西市，因欠市人數十金不還，去年大戰時妻僕差點就被拉去女市強典。
百石，縣邑小吏一年之奉，衣食、祭祀根本就不夠，要想過上稍微體面的日子，最少也要兩百石，這其實也是縣吏皆貪的原因。俸祿太少，不貪沒辦法養家，所以百姓除了田租、軍賦、口賦、戶賦外，暗中還要繳納數目不少的縣稅、邑稅以及鄉稅、州稅。
沈尹鼯深知此點，他笑道︰“大王是想以工商之物以增歲入，可惜三國聯合，我楚國貨物無路售賣。譽士年奉五十石尚不如縣邑小吏，彼等與縣吏之間，終要斗個你死我活。”
士別三日，刮目相看，子莫訝看著他，道︰“你何處得此言？”
“縣邑屬吏本眾，大王卻詔︰譽士殺人不死。”沈尹鼯嘴里掛著冷笑，心里有種莫名的快感。“鄰里懼之，必求譽士屏護。今庶民多以芋菽為糧、豆葉為羹，縣吏卻利而不厭，予取予求。
試問，若縣吏索稅而譽士護之，當如何？譽士護民年奉僅五十石，先吏年奉名者百石，實則三、五百石不等，多者愈千石，譽士焉何要低人一等？”
“你到底何處得的此言？”這些話根本不是沈尹鼯能夠說出來的，即便是子莫，也是那日燕朝會議，看了大王親寫給令尹的文書才意識到了這個問題。
譽士本是朝國人前的產物，起源可以說是一時興起，但也是局勢使然。兩軍對陣，前排如果不列甲冑俱全的老卒，前排一潰，後排被其裹挾軍陣立崩。幾十年未有戰事，楚國哪有什麼老卒，只能讓身著犀甲的公卿子弟上前。
無功不受祿，無祿不建功。騙一次兩次或許可以，次數多了誰還會站到前排？且新王即位必須立信，不立信以後王命還有誰信？饒是這樣，譽士也只有二十五石的年奉。若不是那把寶刀，若不是那套朝服，若不是親入郢都王宮與大王對飲，這根本就是侮辱。
秦國的官奴隸臣二月到九月農耕季節都是兩石半的月食，一年下來是二十八石。秦國的公士（一等爵）就不要比了，人家年奉五十石；上造（二等爵）年奉百石，簪裊（三等爵）年奉一百五十石，另外每餐還有醬半升，菜羹一盤，喂馬干草半石。