五月的陳縣已經進入最熱的時節，熙熙攘攘的大市，忙忙碌碌的庶民。如同後世的滬城，這里是楚國最繁華、最前衛、最有活力的縣邑，當然也是最勢利、最現實的縣邑。一切都是有價的，買不到只是錢不夠而已。
“加價了！加價了！”酒肆里有人呼喊道。“東郭壹公子出一五十錢一簡、一五十錢一簡。”
前朝後市是這個時代城邑的標準布置，不過陳縣酒肆不在大市之前而在大市之後。大市之前的店鋪太貴了，賣酒也付不起，只能搬到大市之後。一百五十錢的呼聲惹來眾酒客的興奮，他們當中有人當即高喊︰“店僕，上兩斗酒！東郭壹公子加錢了！”
“上酒，快上酒。”陳縣不似郢都，酒價便宜，今年春天不知怎麼了，那些富家的錢就像是水，一勺一勺的往外潑。
酒客們一召喚，店僕就忙的腳不著地，這波還未完，又有人喊道︰“子牧公子二百錢一簡，子牧公子兩百錢一簡……”
“子牧…，豎子也！”銀光發亮的譽士寶刀平行放置在酒案兩側，喝得爛醉的陳敖靠在案上吐了一口氣，算是罵了一句，他對面的陳且已經呼嚕呼嚕睡著了。
“子敖兄，哈哈……”那個喊子牧公子兩百錢的人看到了陳敖。托譽士的福，陳敖這樣的閭左之民也被人敬稱為‘子’，他無字，所以只稱‘子敖’。“我家主人說了，若是子敖兄投我家一簡，主人願意出這個數……”來人伸出五指，故意吊了一會才大喊道︰“五十金！”
“五十金？！”陳敖宛如未聞，酒肆里的其他人卻倒猛抽一口涼氣，面面相覷的同時嘴里嘖嘖只響︰“五十金啊！”
“再加上一匹好馬！”來人繼續加碼。“還有，田一頃，宅兩處，美人一名……”
“還有美人。”酒客們忍不住起哄了。他們也多是閭左之民，因為大王要朝國人、立外朝，貴人巨商一夜之間就爭貴斗富，早前一毛不拔的鐵公雞居然回鄉里送溫暖，早前橫行市井的縣西一霸徹底改了脾氣，見人都是笑呵呵的，城郭更絕，幾個月的角逐後開始明碼標價，一簡——一每戶有籍，一戶一簡，能不能做國人就看簡多簡少。
和簡對應的還有扁。何謂扁？五家一伍，十伍一里，四里一扁，十扁一鄉，五鄉一縣。扁有點類似後世的村，朝國人之政規定︰每扁選兩人為縣人，入縣邑外朝；每縣選兩人為郢都國人，入郢都外朝。陳縣是大縣，一扁的戶數遠超過兩百家，爭斗尤其激烈，砸錢那是小事，搏命才是大事。
“滾！”今日的陳敖不同以往，他除了罵一聲滾，盞里的殘酒還潑到來人臉上。
“……”來人被殘酒一澆猛向後退，一口氣沒喘上來，咳嗽了幾句。究竟是大戶人家的下人，他也不怒，笑道︰“謝譽士貴人賞酒，卻不知貴人可有明日之粟米錢……”
“滾！”陳敖像是被人刺了一劍，跳起來大喝，嚇得那人急急退走。
“何必大喊。”酣睡的陳且抬起了頭，來人伸出手指說五十金的時候他就醒了。五十金可不是小數目，普通人有五十金，一輩子衣食無憂了。
“小人當道，視王法于不顧，乃至出錢買簡，我當殺了這些小人。”陳敖氣呼呼的坐下，一手拍在寶刀上。他去年建立的自尊心剛才被狠狠的傷了一回。他和陳且不過是個佣者，佣耕、佣築、佣廚……，只要給錢，沒什麼不干的。
現在倒好，成了譽士，不能再做佣者，生計全然斷了。譽士雖有二十五石谷祿，可二十五石谷祿哪里夠一家人吃，老婆孩子日日餓著，空余一把寶刀、一套下士的衣裳。
“出錢買策有何不好？”陳且將盞中最後的剩酒倒入口中，不過癮，又去拿陳敖那盞，不想陳敖剛才把殘酒全潑出來了，弄得他直呼晦氣，他最後把酒缶拎來，這才喝了小半口酒。
“王召上說了，嚴禁出錢買簡。”陳敖覺得自己是臣，就是餓著肚子，也該為大王著想。
“王召？”陳且遠比他通世故，“王召若是有用，還朝什麼國人？王召親命不是更好。”
“你……”成了譽士陳敖覺得自己從此就是大王的臣子，成了譽士的陳且則覺得這是自己聰明的體現——人必須善于抓住機會，不然無法出頭，而抓住了機會，必可配相印、做貴人，鐘鳴鼎食，美人在懷。
“我听說大王要去大梁，去大梁必過陳縣。”陳且提起了這件事情。
“如何？”陳敖問道，提起大王，他胸中的怒氣頓時沒了。
“陳縣乃楚國舊郢，大王必宿于此。”陳且眼楮又開始打轉。“西北之章華台大王必去。”
陳縣也有章華台，這不是舊郢的章華台，是東遷之後楚頃襄王仿造舊郢的樣子，在陳縣西北三里修建的章華台。除了章華台，城東數里還有別宮項子城。
“你欲如何？”陳敖不解其意。“要見大王？”
“自然要拜見大王。大王率舟師赴大梁與秦人戰，我等身為臣子，豈可讓大王孤身犯險。”陳且打了個哈欠，他下一句便是︰“許久未食肉羹，都要忘了那味道了。”
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“今日陳郢買策者眾，若是大王得見，當不妥。”陳縣縣府，去年的軍司馬彭宗告誡道。他奉命于此等候大王、上將軍，縣公陳兼是他的主君，他不得不提醒。
“東郭兩家爭的最凶，又多金，奈何？”朝國人之政陳兼是喜歡的，他在陳縣的根基很牢，朝國人的結果就是他再也不懼郢都的調令，可以在縣公這個位置上終老。只是，這不是沒代價的，他必須平衡縣內各方勢力，不能一位強硬打壓，要因勢導利。
“一縣五十扁，國人百人，已出幾何？使錢買簡者幾何？”彭宗再問。
“百位國人十出其九，使錢者泰半。”陳兼答道，他開始覺得彭宗的擔憂確實是個問題。