似乎在一夜之間，壽郢就陷入連綿不絕的春雨中。已是四月，不再是春光燦爛的三月，樹木的葉子茁壯變綠，細雨一潤濕，綠油油的隨風飄揚。舟行于淮水，岸上的樹林、造船廠、紫金山都是灰蒙蒙的，耳中除了細雨濺落舟棚上的聲音，便是若有若無的戰鼓聲。
項燕、項稚、項超幾個人對戰鼓聲最是敏感，尤其是這鼓聲越來越近。見幾人側耳傾听，身為項縣縣尹的項鵲說道︰“大梁水戰在即，恐是舟師習陣之故。”
“舟師？”項超沒見過舟師。吳人越人最先有這種水上軍隊，楚國為了與吳國征戰，于是聯越制吳，在越人協助下有了自己的舟師；秦人佔領舊郢後，接收楚軍舟師剩余的船只，也組建了舟師。齊國處于黃河下游與渤海之間，很早便有舟師；唯獨三晉沒有舟師，黃河年年泛濫，河道沙灘密布，水位不深，舟師並無大用。
“確是舟師。”細雨蒙蒙中，有人看到右側江面行來的一片舟影。戰舟舟身寬大修長，舟上戰旗、甲士、舟漿全在晃動，鼓人不斷的擊打建鼓，鼓聲震耳欲聾。
項燕等人順流而下，舟師逆水而上，雙方交錯的感覺讓項燕疑似自己身在戎車，與敵車相沖而過。“如此之快？”項超也發現了對方舟速甚快，宛如水上的奔馬。沒有人回答他，數息之後，這些戰舟就消失的無影無蹤，留下的只有隱隱約約的鼓聲。
“敢問可是上將軍之舟？”臨到入郢之水道，道邊有人高聲相問。
“正是上將軍之舟。”舟人高聲相答，“敢問何人？”
舟人問過，一艘小舟劃了過來，舟上立著一個玄衣素裳之人。衣裳是身份的象征，但只有大王穿的衣才有變化，或玄衣祭祀、或白衣視朝、或紅衣兵事、或緇衣田獵。士大夫們任何時候都是玄衣，他們差別是以裳來分別，素裳大夫、玄裳上士、黃裳中士、雜裳下士。
此刻素裳之人立于船頭，必是一名大夫。項燕等人不敢怠慢，急忙出棚走上舟首相揖，揖禮之時來人大笑道︰“上將軍何必客套。”
“見過陽文君。”來人是太宰陽文君，他笑聲朗朗，再也不是去年在軍中幕府的陰側口吻。
“見過陽文君。”項鵲、項稚、項超等人也上來對著陽文君一禮。
“還是入艙相敘吧。”陽文君此來雖說是代大王迎項燕等人，卻另有他事。
“我聞，子超與 公主……”都很熟悉，陽文君一入艙便讓項燕屏退左右，而後開門見山。
“唉。犬子愚鈍，此來正是要請大王的贖罪的。”項燕深嘆了口氣，上個月上巳，大王宴請有功未婚的公卿子弟，兒子不知怎麼就與那 公主走到了一塊，最後還與 公主共乘一馬，真是無禮至極。
“還請陽文君在大王之前美言幾句，我項氏必有後報。”項超是項氏嫡子，更是項氏下一代子佷的核心，項鵲絕不想他被大王責罰。
“上巳之時，男歡女愛，何罪之有。”陽文君笑道，“我最擔心的，乃是楚秦合盟之事。諜者密報︰秦國增兵南陽郡，大王召上將軍來，雖不為全為此事，卻大半是為了此事。”
“我亦有所耳聞。”提起秦國，項燕的擔心更深了一層。秦趙這個月于邊境合盟，穩住北線的秦國或將繼續攻楚，楚國的局勢便如這綿綿春雨，曖昧不明。
“然秦王思暮 公主久矣。”陽文君說話很讓人摸不著頭腦，好在他下一句便道︰“唯大王不願 公主嫁與秦王，故而願賜婚于子超。”
“啊？！”項鵲大啊了一聲，提起佷兒和 公主之事，他還有些擔心，現在則是震驚。
“大王確有此意，上巳那日子超于囿苑迷路，亦是大王使人故意所為。”陽文君笑眯眯的道。
“大王、大王怎可…，大王對項氏如此厚遇，我項氏……”項鵲的涕淚說來就來，他對著王宮方向連連頓首。公主賜婚于臣子也不是沒有，但 公主之名六國皆聞，這樣的公主一般都是嫁入他國王宮為後，從無賜婚臣子的先例。
“上將軍、子鵲兄，請恕我直言， 公主嫁入秦宮利于楚秦之盟，更將成為秦國王後，日後產下嗣子便是大子，也就是日後的秦王。而若嫁入項氏……”
陽文君急急上舟，完全是來游說的。項燕顏色一變，道︰“陽文君有事請直言。”
“好。我便直言。”陽文君察覺到了項燕眼色里的不悅，但他只是一笑。“為楚秦之盟、亦為秦國王後，更為下一位秦王著想，我想請上將軍婉拒大王賜婚。若 公主嫁入項氏，趙國公主便會嫁入秦宮，秦國外戚數掌秦國大政，若趙國公主之子立為秦國大子，秦軍必當南攻。
當今之世，齊王不問中原之事，韓魏兩國苟延殘喘，國亡在即，唯有楚趙可拒秦一戰。秦國欲滅六國、一天下，不是先滅趙，便是先亡楚。大王行新政需十數歲光陰，身為楚人，我寧願秦國滅趙，亦不願秦國亡楚，上將軍可解我意？”
“然。”項燕輕輕點頭。時至今日，各國對秦國已經是‘不管你打誰，反正別打我’，韓魏希望秦國攻趙，趙國希望秦國攻楚，楚國又想與秦國盟好。春申君身死是楚國最大的損失，他死之後，五國再無一人可擔起合縱大任，只能任由秦國攻伐，坐以待斃。
“謝上將軍。”陽文君一個天揖，讓兩兄弟連連避讓。揖完，他再道︰“先告辭。”
陽文君說來一番話後就立即告辭，可他的告辭只是形式上的，待回到小舟上，他又使人高聲問道︰“敢問可是上將軍之舟？”
剛剛告辭，不到一刻鐘又高聲相問，舟人雖然奇怪，也還是高聲相答，此時舟已行至水門附近，來人除了太宰陽文君，還有大王的正�W長姜等一些寺人。這次的見禮更顯得客套，而有長姜在，陽文君只禮不言，說話的都是長姜。
“大王本欲親迎上將軍，然造府事急，故請陽文君與老奴出城迎之。請上將軍、項公、項將軍、子超公子先于驛館歇息，黃昏時入宮赴宴。”長姜也是照本宣科，來讀熊荊口諭的。
“敢請……”長姜是兩任楚王的正�W，陽文君亦是有背景之人。項鵲使了個眼色，一個下人趨步捧來個兩個匣子，打開，里面是三存大小的珍珠。“敢請太宰、正�W笑納。”
匣子未打開時，長姜還有些期待，打開見是三寸大小的珍珠，期待頓時化作失望。他笑著把珍珠拿起，手上拋了拋又放了回去。“項公何必如此？”
“這是我項氏的一點薄禮。”項鵲看了看兄長項燕，如此說道。
“那老奴便收下了。”寶珠以前是值錢的，可現在郢都無人敢佩戴，也就是變得不那麼吃香了。更何況陸離府一尺大的寶珠都能造出來，這三寸寶珠根本就不值錢。
“敢問，大王今日之宴……”陽文君適才走得急，項鵲想問也沒有機會。
“皆是有功之將率。”長姜笑了笑，“老奴此前剛剛迎西陽尹曾公迎入城。”
“此乃大喜之事。後日大王便將告祭祖廟，賞賜有功之臣。”陽文君也笑，剛才走得急，他忘了告訴項燕這次入郢大王要封賞有功之臣。
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霧靄般的蒸汽彌漫于工棚之中，每隔幾分鐘便傳來鉅鐵府十噸沖錘的轟響，煤鐵水汽的味道很容易讓人想起了老式的綠皮火車。只是，遠沒有那麼先進，展現在熊荊眼前的是一台變異了的紐可門蒸汽機。
它的氣缸是陶瓷制的，沒有鏜床的情況下，造府工匠認為只有便于加工的陶瓷才能達到大王所要求的氣缸、活塞的精度。這或許沒錯，但陶瓷除了不耐摔外，與下方鍋爐的氣管就不好連接了。如果氣缸是鐵的，那鉚接皆可，現在氣缸是陶瓷的，只能用鐵絲扎緊包了牛皮的氣管。正因如此，每次鍋爐向外排出蒸汽將活塞上沖時，工棚里就氣霧彌漫，一如澡堂。
鍋爐蒸汽把氣缸里的活塞推高，蹺蹺板一樣的懸臂右邊開始升起，左端下降，硬連接在懸臂左端的鐵臂推動太陽行星齒輪旋轉，齒輪則帶動輪軸旋轉。當活塞升到最頂點，蒸汽做工完畢，氣缸內底部的一個閥門自動打開，氣缸內排氣，活塞急速下降，也就拉著右懸臂下降，而連著太陽行星齒輪的左旋臂則上升，帶著輪軸旋轉一圈。
蒸汽機給工業帶來了變革，給航海也是一樣。帆船是熊荊所愛，蒸汽時代的大艦巨炮他也有著濃厚的興趣。眼前這台經過瓦特改良過後的紐可門式蒸汽機就是在他的指導下造出來的。陶尹負責生產氣缸、活塞，最游戲的輪人協同玉匠，負責生產齒輪和輪軸，鍋爐由工尹刀監督生產，由青銅鑄造，大夫公輸堅負責把這些東西連接起來。