弩機的價格極為昂貴，即便到了技術更先進的漢朝一具弩機也要八千錢。熊荊要楚軍裝備的弩自然不是臂張弩，也不是蹶張弩，而是雙腳踩踏上弦的腰開弩。這種弩列國還未列裝，之所以還未列裝，可能是因為思路，但更重要的因素在于當下的弩普遍沒有郭。
郭不是城郭的郭，而是弩臂上的一個銅匣，有郭的弩弩機全裝在銅匣里，沒有郭的弩只能在木臂上刻鑿，之後裝入弩機。弩臂的強度與銅郭無法相比，也許木臂可以承受十二石的拉力——上弦之後全靠弩機保持十二石的拉力，銅郭堅固且受力面大，木臂刻鑿安裝的弩機受力面小且木質強度不如金屬，所以弩的損壞率大增，很不耐用。
弩本來就貴，為了承受十石、十二石的拉力，加上銅郭弩的價格更貴。一張弓的價格便宜，五六百錢就能做出一把性能優良的桑木長弓，可惜弓手培養時間很漫長，價格也很昂貴——一支箭光箭桿就要四五錢，加上箭頭、羽 ，每支最少需要六、七錢。即便箭矢可重復使用，弓手一年也要損耗千余支箭矢，四五年下來，花費反而比弩更多。
同時，一個合格的弓手不是錢就能堆出來的，還需要天賦。楚軍數萬名弓手，三石弓（81市斤）佔一半以上，超過百分之六十，四石弓（108市斤）大約佔百分之三十，五石弓（135市斤）那是少之又少，統計下來不到六百人，能開六石弓（162市斤）的人……有過這方面記錄，實際上包括幾名弩將都開不了六石弓。
弩就簡單了，三石的臂張弩不說、六石到八石蹶張弩一半以上的士卒都能開，而蹶張弩的射程已不遜于楚軍大部分弓手。如果是腰開弩，輕箭的射程超過兩百步。只是弩貴，八千錢只是弩機價格，加上弩臂、弓弦，一具腰開弩的價格幾乎等于一金。三十萬楚軍大約有七八百個卒，每卒六十四名腰開弩手，裝備全軍需要四、五萬金。
眼下財政看起來綽綽有余，實際並非如此。
海船假定五百金一艘，兩百艘就要十萬金——他日真的退到了江東，種了紅薯土豆糧食還不夠的話，解決辦法只能靠外貿。運氣好，朝鮮半島、中南半島能買到糧食，一年可以跑幾趟；運氣不好，朝鮮半島、中南半島糧食不夠，帆船隊只能穿越馬六甲海峽，去印度買糧食或者干脆打草谷，依照季風，一年跑一趟都極為勉強。
兩百艘四百噸級的帆船，一年運糧不過八萬噸。八萬噸如果全是稻谷，那只能養活四十萬人；八萬噸如果全是稻米，那可以養活六十萬人。但楚國有三百萬人口，若全部遷至江東，八萬噸是遠遠不夠的。前期最少需要十六萬噸，也就是四百艘帆船，這將花費二十萬巨金；
船以外，馬匹之前的預算是七萬兩千金，還不包括草料、馬廄、奴僕等耗費；大翼、中翼、小翼，一千艘內河戰船肯定是不夠的，兩千艘內河戰船最少又要五萬金；
這些僅僅是大頭，整個軍隊要換裝成鉅鐵兵器，還有裝備鉅鐵制造的盔甲，也是一筆數目巨大的開銷。拔制、軋制技術雖然最大程度的降低了換裝成本，可打造一支全新的楚軍依然需要耗費無數的金錢。
作為楚國的王，熊荊面對的不是單獨的某件事情、某個問題，他面對是一塊縱橫相連、交錯不斷的布，任何一個小問題他都不得不觀察全局，哪怕僅僅是一個弩機。現在他又從弩機想到了弓弩的裝備選擇，以及從昂貴的弩機想到了楚國日後將面臨的財政困難。
“大司馬府認為不該裝備腰開弩？”熊荊定下心神，開始重新琢磨弓弩的選擇。
“是。”淖狡點點頭，“弩雖強，一具弩幾等于一匹馬，造府以為弩機太昂，不如弓。弓手難練，箭矢耗費也不少，但箭矢可有弓手自制，大司馬府每年發放十二石粟米即可。”
“十二石粟米？如果有十萬弓手當耗費幾何？”熊荊問道。“可別忘記粟米價要漲到五十錢。”
“那一年便有六千多金。”淖狡心里估量數，大致正確。“然……”
“十年便是六萬多金，你十萬弓手能有多人能拉開四石弓？”熊荊打斷道。“六萬多金等于六萬多具腰開弩，十萬弓手能有六萬人開四石弓、五石弓？”
弓手必須從兒童就開始培養，只有從小培養才有可能開五石弓的可能，而四石弓，若小時候沒有培養，長大後也得身體健壯，訓練一段時間方能開。四石弓的射程等同于八石弩，十二石腰開弩射程等于六石弓，而同樣的射程，弩的破甲能力強于弓。從實效上來說，與其從七、八歲開始培養弓手，還不如把這些錢拿去造腰開弩，哪怕一具弩要花一金。
“大王，秦軍並無鐵甲，只是皮甲。”淖狡換了個角度。“新的破甲重箭射程雖短，可破甲甚利。十二石弩殺人需一箭，四石弓殺一人亦是一箭。再則，每卒六十四名弩手過多，三十萬楚軍，近五萬人是弩手，大司馬府以為，每卒三十六名弓弩手足以。”
“三十六名？”四乘四是六十四名，三乘三就是三十六名了。一千卒弓弩手不過三萬六千名，與當下楚軍弓手數量差距不大。
“正是。每卒三十六名，全軍不及三萬名。現有弓手若不能開四石弓，便不再是弓手，而是夷矛手，不足者當從童子之中遴選教習。大王勒令各縣邑廣辦鄉學，鄉學有射藝、矛藝、騎藝三課，可從中遴選弓手。如此，每年遴選五、六千人，便可補足此數，花費也極小。”
淖狡提出的辦法確實是最省錢的，熊荊猶在猶豫時，淖狡再道︰“大王此前問過是否可以鉅鐵做弩，群將不以為然，而臣以為然。為何？
夏暑之月，梅雨蒸潤，筋角易脫，當用木弩；秋冬之月，風色嚴冷，木索重滯，當用角弩。木角看似勝于鉅鐵，然鉅鐵之弩，春夏秋冬即可用之，木角之弩則不然。僅憑此，鉅鐵弩便勝于木弩角弩。腰開之弩，當造木角兩種，如此一年四季當可用。”
“兩種弩？”熊荊咂舌，一具弩已經很貴了，怎可能造兩具。
“正是。不然只有木弩，楚軍只可于春夏出戰，只有角弩，楚軍只可于秋冬出戰。”淖狡的軍事知識比熊荊豐富的多，對弓弩的理解也比熊荊深的多。楚國是最早發明弩的國家，可弩不能大面積普及，其中的一個原因就是弩太貴，而弓弩並不是全天候武器。
“那就選弓吧。”認清現實的熊荊不得不收回此前的想法，他是很想讓秦軍嘗一嘗腰開弩滋味的。“只是一卒只有三十六名弓手，是否太少？”
“大王以為多少人合適？”淖狡反問道。“大王切勿忘了，我楚國有多少丁口。”
“三百萬吧。”熊荊說道。他說完又想起一件心事，想了想才鼓足勇氣道︰“淖卿，你看，我楚國何時可以料一次民？”
“大王，萬萬不可、萬萬不可！”一提料民淖狡便臉色大變，連連擺手。“料民乃惡政之首，即便臣答應，朝臣、國人也不會回答。”
“哎！”雖然猜到淖狡會是這樣的反應，可熊荊還是嘆息。
料民是什麼？料民就是朝廷舉行全國範圍至上而下的人口普查。這在後世非常正常，每隔幾年就會來一次，並沒有什麼人反對。可在這個時代，諸國最早的一次料民是周宣王‘料民于太原’（前789年）。哪怕不是全國性質的普查，僅僅是料民于太原，也惹來天下幾百年的埋怨。‘民不可料’、‘惡政之首’，即起于此。
而熊荊似乎忘記了，清廷說是為了推行憲政，光緒三十三年（1907）年也曾料過一次民，這毫無意外的引起了民亂，鄉民暴動、焚燒官衙，大江南北莫不如此。
料民的目的是什麼？這好似一道智商、閱歷測驗，以為料民是為了庶民好的那些人智商、閱歷不言自明，其他人全都知道，料民的目的只有兩個︰一聲征兵，二是征稅。
周宣王料民于太原，是周軍與姜氏之戎戰于千畝，周軍大敗，亟需征兵；清末全國性質的料民，幌子是為了憲政，實則是因為銅元、 片歲入日減，可辦新政要錢，練滿蒙新軍、三十六鎮新軍保衛‘我大清’要錢，所以要加稅。
秦國料民不在話下，民間根本沒有反抗的力量；三晉都曾料過民，但那是幾十年前，國勢強盛的時候強行料民的。楚國八百年從未料過一次民，傅籍人數全由鄉里縣邑層層上報，而非朝廷至上而下普查。這個數字戶數是四十六萬余，丁口是兩百八十余萬人。
“臣只想提醒大王，楚國丁口有限，士卒既有鉅甲，當減少弓手。每卒矛手兩百二十五人，弓手六十四人，騎手一百人，加上卒長、鼓手，一卒有四百人。三十萬大軍即有七百五十個卒，其中弓手四萬八千人，騎手七萬五千人，列陣之卒已不及十七萬。”