早膳的時間不過兩刻鐘，但一刻鐘不到，听的人便怦然心動。與後世一樣，資本對風險是極其敏感的，秦國如何、三晉如何、齊、楚如何，商人們心里很早就有數︰
秦國是絕對不能指望的，連張儀、範睢、文信侯那樣的重臣都棄之如敝屐，他們這些大商還能有什麼指望？而三晉，已如風中殘燭。韓魏已無拒秦之力，趙國猶在，可再無趙孝成王之風骨，對秦人唯唯諾諾，只想苟安；
齊國，齊國雖不似三晉，可齊國很早就是商賈大國，齊國的鹽、漆器、鐵器、絲綢、布匹、魚貨、蜃灰，甚至連踴和履都行銷天下，外來資本是很難在齊國立足的。換句話說，齊國不缺錢，不缺貨，就缺市場；
楚國東遷本已衰弱，滅魯後復強，但強的也很有限。只是去年到今年發生的這些事情不得不讓大家看好楚國。楚國有一個英武聰慧的大王，雖然未齔，可楚國王族雖有心疾可少有短壽，未齔的另一種含義就是在位時間會很長，甚至可能超過在位五十六年的秦昭襄王。大王長壽則政局穩定，政局穩定則國強民富。
投資看什麼，不就是看人嗎？列國這些大王里面，楚王是最值得投資的，且楚國日後行得是外朝制。郢都開外朝，縣邑也開外朝，最最重要的是︰此政不排斥商賈，國人的遴選，縣邑是‘五百人至千人選一人’，郢都是‘萬人選一人’。
‘楚國之法，商人欲見于君者，必有大獻重質，然後得見。’楚國如此，他國其實也差不多，可外朝制的施行能讓商賈見于王，這是商賈們做夢都不敢想、卻又渴望已久的事情。
成為國人很難嗎？一點也不難。只要成為楚人，然後在地方上做些善事博取民望，而後郢都縣邑都打點好，商賈立刻能搖身一變，成為郢都外朝的國人。大夫們視朝如果不是資格太老，一般不敢太出聲，但國人卻能‘任免官員、咨問政事、核定賦稅、定廢律法’。
良好的投資對象，可靠的保障機制，再就是三晉的屏障，以及熊荊口中的‘縱深’和海舟，一出王宮幾個人還沒說話，對對眼彼此心里的想法便已了然了。只是白宜、猗贊等人是壓抑不住的興奮，衛繚卻有種深深的失望，待回驛館，他提醒白宜道︰“子宜真要買楚王的國債？”
“天下當大變，不投身于楚國，我等又能去何處？”白宜也吃驚于自己的妥協，特別是被一個未齔之人說服顯得很沒骨氣，可骨氣值多少錢一斤？他要的是獲利，即便不能獲利，也要在天下大變中讓自己的資本保值。
“秦國亦非不可棲身，秦國也有眾多大商。巴蜀有寡婦清、西北也有烏支保。”衛繚勸道。“楚國雖是外有三晉屏護，內有數千里縱深，可楚國丁口甚少，秦吞三晉，必滅楚國。屆時子宜兄又如何棲身？避去楚王口中所說的天竺、地中海諸國？
十多年前我還在鬼谷時，子仲先生就說︰‘長平之前，天下非秦即趙。然趙國未得三晉昔日之地，當不能與秦人爭。長平之後，天下大勢已定，未能二十年一天下，在內而不在外。今秦王加冠親政，亡諸國、一天下，當在此二十年內。’”
“那子繚出谷後為何不去秦國？”衛繚少有提及鬼谷之事，白宜故問。
“魏王吞衛國，卻存我社稷，秦國一天下雖是天命，然殺我衛人、毀我宗廟。”衛繚嘆道。
鬼谷子之名，天下皆知，但鬼谷子不是一個人，而是一個傳承。周人代商，殷人有視其為手足者，如宋國微子啟，有視其為仇寇者，如衛國舊臣。三監之亂後，飛廉戰死于瀛海之邊，眼見復商無望，紂王舊臣們只好隱入朝歌郊外的雲夢深山。西周時礙于周人未收弟子，誰想平王弒父，還編造了‘烽火戲諸侯’的謊言，禮樂之制從此崩壞，至此鬼谷開始外收弟子。
‘去禮樂之異政，復殷人之正溯’。這是鬼谷先生世世代代念叨的理想，而秦國又是飛廉之子惡來之後，故鬼谷弟子多數入秦。
“子繚啊。”白宜搖頭，“入秦如文信侯貴為相邦，又如何？楚王英武，你若留在……”
“楚王迂腐，不可事也。”不過是兩刻鐘的座談，衛繚已知楚王其人。
“楚王有勇有智，今又能親政，為何不可事？”白宜奇怪道，他知道衛繚之才，若他能入侍楚王，當是助臂。
“外朝朝國人之制不利王權，只利商賈庶民，然以天下之勢，楚國當行秦法，不行秦法，國必亡。”衛繚得知楚國行外朝後就一直抑郁，那時他就覺得應該離郢入秦。
“利商賈庶民便會亡國？”白宜訝看著他。“子繚不要忘了，變法三晉在先。三晉除趙國尚可一戰外，韓魏之兵今日可戰否？變法僅強數世，數世之後，百姓厭戰仇官。秦人可戰之日尚有幾何？”白宜說罷，轉而吟起一首秦人歌謠︰“‘生男慎勿舉，生女哺當脯，不見三晉地，尸骸相支柱。’此乃秦人之謠，可見民心。”
“我從未听聞此歌謠。”衛繚不以為然，“‘不見三晉地’，既言三晉，為何說是秦謠？”
“唉。”白宜不做辯解，再吟道︰“‘渭水不起口賦起。‘渭水何在？難道也在三晉。”
“天下征戰數百年，樂戰好死之人已無有，然秦國一天下之勢已成。楚國若行秦法，或可存國，不行秦法，自要亡國。”衛繚跳過此節。“鉅鐵之利，不如百萬之軍。他日百萬秦軍兵臨壽郢，舉國不及四十萬甲士的楚國如何拒秦存國？君之巨金當為秦人所擄。”
“子繚為何執迷于秦？”白宜對衛繚所述不以為意，反而太息相問。
“當世競力，秦國力強，自當入秦。”衛繚入秦之志更堅。“子宜又為何執迷于楚？”
“商亦有道，楚王有則，自當留楚。”白宜同樣也明白自己的選擇。
“然秦國有法，秦法之嚴，列國所無，”衛繚辯道，“你留楚他日定為秦軍之囚。”
“大王說幾就是幾。秦法何用，我金何存？”白宜終于不再跪立，而是坐了下來。
衛繚無語了，他也不再跪立，危坐于席。爭吵之後室內更顯靜寂，這種靜寂讓兩人都覺得難受。白宜畢竟是大商，他笑道︰“想不到與子繚相處數年，終有一別。我在秦國也識得一些文信侯的門客，子繚入秦當速，遲者生變。”
白宜之言讓衛繚息了爭辯之心，生出不少感慨︰“他日拜相，必當相報。我明日便離郢。”
“大善！”白宜笑︰“就憑子繚拜相之志，你我當飲三缶。來人，上酒，奏樂！”
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“臣拜見大王！”造府最東北角，一干臣吏、工師對熊荊大拜。這些工師心里是有愧的——造紙府賺得巨金、鉅鐵府威震天下、陸離府譽滿三軍……，自己這混凝府就擺弄那些磚頭土瓦，還什麼也沒有弄出來。
“免禮。各位辛苦了。”熊荊看到混凝府的招牌就有些得意︰造府、玉府已經改制，從中分出了造紙、礦物（煤炭）、鉅鐵、陸離、曬鹽、陶瓷、船舶、混凝八個府，楚國的工業化建設又邁出了堅實的一部，接下來，他還要成立航海府和機械府。
“臣不敢。”身兼數職的混凝府府尹陶述依舊趴著不敢動，跟著他，其他人也不動。“臣愧對大王，臣今日方造出大王所言之水泥，實則有罪。”
“你有何罪？你以為水泥是那麼好造的嗎？”熊荊親自上前把陶述撫了起來。他除了是混凝府府尹，也是陶瓷府府尹。商周時期便有瓷器，可惜龍窯爐溫怎麼也過不了1200度，很難燒透。焦炭上來就是1600度，連窯都燒穿，瓷器怎會不成？水泥全然不同，水泥配起來不容易，磨起來更難。
“大王教導甚多，是臣愚鈍，今日才得其法。”陶述躬身在前，為大王引路。
“我也僅僅是知其理，不知其技，只能讓你一點點試。”熊荊邊走邊說，他今日來造府大半是為了看水泥。“本以為還要些時日才能燒成，沒想到現在就燒好了。”
“臣愚鈍，臣愚鈍。”陶述還是一副有罪的模樣。水泥原料主要是石灰石和粘土，再就是一些石膏、若干鐵礦渣之類。只是石灰石配多少，粘土配多少，熊荊根本就不知道。不知道只能試驗，窮舉法下混凝府迅速掌握了正確配比。
可光有正確配比也不夠，水泥生料要磨，熟料更要磨，生產一噸水泥就要磨三到四噸生熟料。原始石磨在新石器時代有，但發明了舂之後，原始石磨淘汰。當今天下各國皆粒食，稍微先進一點的石磨有，但像後世那種用來磨豆腐，上下兩扇、扇內有道道磨齒的石磨沒有。
不過只是他國沒有，楚國卻有——熊荊為了讓父王喝上豆漿，去年已讓造府造出後出世那種磨豆腐的石磨。造水泥不知如何磨料的陶述苦思一個多月，終于想起那個石磨，也終于把水泥給磨了出來。