不管財政能否支持，王宮的開銷都必須減少，尤其服飾的花銷是其中的大頭。文繡纂、練茈（zi）、 （gua）綏、綾、錦繡，哪怕最廉價的下等錦繡也要五千錢一匹，練茈、 綏則以金計價，上好的練茈每純——最高檔的絲織物素以純計量，次者以匹、再次者以斗，最賤者如絮則按石——價值數金、十金不等。
嬪妃一件衣服少則二三十金，多則上百金。宮女低賤，可也是身著絹、繒，絹繒的價格也不菲，每匹少則七八百錢，多則一兩千錢，一件衣服造價絕對超過一柄寶刀。衣服如此，配飾也貴的嚇人，一雙珠屨不比衣服少多少。去年李妃購三寸珍珠花了五百金，還嫌小，想要五寸的。五寸珍珠需千金，倍于令尹一年俸祿，價太高，怕傳出去恐惹非議才作罷。
王宮耗費要減下來，衣著花費首當其沖。不穿絲錦只穿葛麻，只是葛麻也不便宜。比如熊荊平常穿的緇衣、大夫上朝穿的玄衣——素麻布三染得朱紅，四染得紫、五染得青紫、六染得玄、七染得緇，如此復雜的工序，一件緇衣價過一金，但總好過動輒十金百金的練茈、 綏。
兒子大舉削減宮中用度，身為母後的趙妃也跟著削減，而王宮之外的百官貴人仿若驚弓之鳥，第二天就把絲錦、狐裘、珠屨、寶珠全都藏了起來，出門不穿，家里擔心奴僕口雜，也不敢穿，後宮美人或嚇或哄，也去了絲錦，平日只讓穿葛麻衣服。
楚國要大變，庶王子負芻當著眾人的面被迫殉葬，而從戰場上歸來的數千名環衛、宮甲，個個殺氣騰騰，所有人都相信，只要大王一聲令下，整個郢定要人頭滾滾。值此之時，誰當出頭鳥誰傻瓜。如此一直提心吊膽等到臘祭，沾染了一些庶民的喜氣，百官貴人的臉上才有了些笑意。
臘祭是在社壇，但大廷上也很熱鬧，此前幾天大廷正中就架起了一座高約四丈的柴塔，柴塔上歷年淋得都是油脂，今年因為有煤焦油，熊荊命令淋之以煤焦油——同樣在他的命令下，煉焦出來的煤焦油裝入銅釜進行蒸餾分離，出來的輕油仿佛汽油，非常易燃。除去高高的柴塔，大廷尚有一百多個小柴塔，祭祀按楚國慣例在晚上進行，這些柴塔自然要在夜晚點燃。
“大王若是忘了，覡奴會附在大王耳邊告之大王。”臘祭在即，叫 的伴舞靈女跪立于熊荊面前，交代諸事。此前的祭舞每每跳時，大王都會瞬間不動，然後頭極力往上揚。 不知道是這是自己的原因，只以為是大王忘了舞姿。
“勿動。”熊荊根本沒在意 在說什麼，他剛才又差點流鼻血。此時 跪立于前，他忍不住摘下她戴著的面具，然後用手去撫她的俏臉。
“大王，覡奴身有惡疾……” 年紀很輕，身上雪一樣白可臉上不白，不過她的睫毛很長，熊荊手一踫到她的皮膚，她就下意識閉上了眼楮。
靈女，本就是勾引男性鬼神下凡就祭之人，比王宮的李妃妖孽一百倍都不止。除了跳祭舞露長腿，她們與男巫起舞時還會發出勾魂攝魄的歡愛呻吟。甚至，為使自己完全沉浸其中，祭前她們會吃一小片靈藥，也就是此前熊荊見過的那種紅蘑菇。蔡豹說︰吃了靈藥恍如在黃泉、又恍如在湯池，身邊或是惡鬼纏身，或是美人環繞，想要什麼就有什麼。熊荊則以為紅蘑菇有毒，吃了會致幻。
小手指在臉頰緩緩滑落，經過朱唇最後滑落到頸。撫臉或許是正常的，可撫落到頸，而且還一直往下滑。 再遲鈍也感覺到了不對，她不敢睜眼，打著顫道︰“大王不可。”
“為何不可？”熊荊呼吸也急促了，他就想摸一把，就一把。
“啊，大王！”手指觸踫到那里之前， 的身子就往後縮，而後忐忑的她拜在熊荊腳下，言語帶著哭泣，“請大王饒了覡奴，請大王饒了覡奴。”
“我又不吃了你！”熊荊有些氣急敗壞，他手指剛觸到一點點波瀾這死女人就後退了。
“是太後，是太後。太後說我等身上有惡疾，若是、若是……，請大王饒了覡奴。”趙妃不但交代了兒子，更告誡了伴舞的靈女︰大王年幼，膽敢勾引者，殺無赦。
“你下去吧。”地宮里除了熊荊和 ，兩側還有無數伶人，專門負責祭祀的攻尹也在。攻尹讓 下去之後向熊荊揖道︰“敬告大王，靈女皆有惡疾，太後言……”
“惡疾？”熊荊似笑非笑，他厭惡別人把他當小孩。“是何種惡疾？”
“是、是……”攻尹結舌，本就沒有什麼惡疾。
“退下吧。別以為我不知是何事。”摸一把的念頭徹底沒了，熊荊帶上自己的鬼面具，抓起特意造輕的短戈一個人舞了起來。大王起舞，停下來不敢看的伶人趕緊奏樂，地宮里再次充滿了樂聲，舞動著的熊荊無比自然的唱了起來︰
“土反其宅兮，（泥土啊，安于原處吧）
水歸其壑。（江河啊，歸于深壑吧）
昆蟲勿作兮，（螟蝗啊，不要興災）
草木歸其澤。（稗草荊棘啊，不要妨礙莊稼。）”
臘祭不可能一個人跳，昧見熊荊一個人獨舞，很快戴好面具柔美的舞了上來。伶人則吹起羽 （yue），奏起久遠古老的《豳（bin）風•七月》。
“倬彼甫田，歲取十千。（那片田地多麼寬廣，每年能收千萬石糧）
我取其陳，食我農人。（我拿出其中的陳谷，來把我的農夫喂養）
自古有年。今適南畝。（遇上古來少見的好年成，今去南畝走一趟）
或耘或耔。黍稷 。（只見有的鋤草有的培土，密麻麻小米的高粱）
攸介攸止，鬹我髦士。（等到長大成熟後，田官向我來獻上）
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以我齊明，與我犧羊。（為我備好祭祀用的谷物，還有毛色純一的犧羊）
以社以方，我田既臧。（請土地和四方神靈來享，我的田產是多麼優良）
農夫之慶，琴瑟擊鼓。（這是農夫的喜慶之日，他們彈瑟敲鼓無比歡暢）
以御田祖，以祈甘雨。（迎來神農表述來年願望，祈求上蒼甘霖普降）
以介我稷黍，以 我士女。（使我莊稼豐茂茁壯，讓我士女富足永昌）”
臘祭之歌就是豐收之歌。面對豐收，取出陳谷分與農人，備好谷物犧羊祭祀土地和四方。他不但要感謝，而且還要祈禱。這是只有族長、或者國君可以吟唱的祭歌，因為他們才是全族的代表、土地名義上的所有者。
熊荊唱第一遍就一字不漏的記住了整首歌，這不僅是因為他有驚人的記憶力，更因為這歌曲無比貼合他現在的身份。他是楚國之王，只有他才能代表全國民眾祭祀神靈，也只有他才能向神靈祈禱來年。
熊荊吟唱祭歌， 則在四周熱烈狂舞，今日她穿的不再是覡袍，而是披著臘祭時的獸皮。舞了幾遍，她就開始睡到在 席上翻滾，縴臂或張或合，玉腿似拒還迎，像極了動物間的求偶。熊荊克制著欲望不敢看她，以免吟唱中斷，或鼻血流淌，終于，當整首祭歌唱完，祭樂停奏，第一遍祭禮結束了。
攻尹樂的眉開眼笑，這是大王第一次順暢的完成祭禮，接下來的五次祭歌雖有所不同，但並不比第一次更復雜，他欣慰道︰“大王聰慧，老臣放心了。世人若知大王能以未齔之齡成此臘祭，必無以置信、無以置信。”
祭禮結束 便和熊荊站到了一起，是熊荊拉著她。拉的時候一只手伸進了獸皮，到現在都還在握著那滑膩之處，沒有拿出。攻尹年老昏花，一點也沒有看出來。
“既是大王，自要親持祭禮，這本是國君之本分。”熊荊不動聲色，被他握住要害的 更不敢聲張，她希望大王能早些放手，又希望他就這麼永遠的握著。
“既如此，請大王稍歇。”攻尹揖後退下。
“你叫什麼？”稍歇就在地宮，奏樂的伶人們大多退出去了。
“回大王，覡奴叫 。”雖然已經放手了，可 到現在都覺得胸前還在被大王握著。
“無姓？”熊荊點點頭繼續問。
“覡奴命賤，不敢有姓。” 偷看了熊荊一眼然後又迅速低著，胸前被握住的瞬間，她便知道大王並非是未齔的孩童，而是十足的大王。
“恩……”看著 。熊荊有一些拿不定主意。他年齡太小，過早沾染男女之事說不定會因此短命，即便不短命也很可能像溥儀一樣，小勾勾被太監們玩壞，弄得婉容只能去偷漢子。
道理是這個道理，然而 的那雙玉腿太過誘人，套用行話叫做︰這腿能玩三五年。如果穿上黑色絲襪或者白色過膝襪，這腿估計能玩十年。是留下來玩幾年呢，還是將其打入冷宮以使自己茁壯成長呢？這真是個問題。
“退下吧。”熊荊理智戰勝了欲望︰“今日之後我不想再見到你。”