鋼鐵，鐵路。望著絡繹不絕的人力輦車和不時出現的四輪馬車，熊荊希望馬拉鐵路出現在這山高林密的馬谷。這似乎已變成他迫切的希望，只是不知何時能夠實現。
“拜見大王！”截軍下有楚軍軍營，是上次破陣有功的寢師。將軍沈尹喜早就知道大王要來，特別在營外面等著。除了他，還有一干配騎兵刀的勛貴子弟。
“免禮！”看到沈尹喜也就罷了，看到那些列于前排劫後余生的公族卿族子弟，熊荊不由頭疼，“大工師歐丑已被趙使所救，你等之刀明年可賜。”
“敬告大王，我等不急。”此事大家早就得到通知，沒想到大王還記掛著。
“善。”不是追債就好。熊荊緩緩點頭，心里則想起另外一件大事︰清水之戰的封賞。
戰死者毋論，包括之前江邑戰死的士卒，都賜一面軍旗用于裹尸；入葬也一改舊俗——時人以為戰時之人乃凶鬼，因而不可葬入家墳，在熊荊的提議下，楚國將于郢都近側闢一山陽之地作為軍墓，今後死國之卒皆入葬軍墓，不絕祭享。
而未死者，項燕這些將領是要賞賜的，列于陣戰前排的勛貴子弟、宮甲、郢都之戰的環衛，這些人則要格外對待。勛章出郢都之前已經在試制了，可除了勛章金帛，熊荊一直在想這些有資格賜刀之的榮譽之士（即譽士）該如何賞賜。
他的想法是賜食戶。即在賜刀、賜勛章之外，每名譽士在本縣、本邑賜食戶若干。食戶即農民，他們每年都要上交田租、口賦、戶賦、軍賦之類。賜食戶實際就是將若干戶農民歸于譽士之下，平日農民供養譽士，譽士教農民戰陣之術，戰時則由譽士率隊作戰。
正常農民一戶而耕地百畝（小畝），一畝產糧一點五石，百畝即一百五十石，田租十五石。如果賞賜小氣些，每名譽士年奉三十六石（戰時斗食），那名三戶農民的田租即可供養一名譽士，但如果每戶田租不是全部賜給譽士，而是每戶供奉一兩石，其余仍交歸縣邑，那譽士可以管轄的農戶便有幾十戶。
矛陣防守最小單位是15x15，共兩百二十五人，其包括兩百名夷矛手、二十五名短矛手；進攻則結成六十四行寬、五十行深的大型方陣。方陣不是方的陣，隊列不是橫隊而是縱隊，平時就應該以五十人一隊勤加訓練，因此每名譽士管轄戶數最好在五十戶至一百戶之間。
封譽士于本地，以其為點覆蓋一面，幾年之後楚軍肯定會不一樣。只是楚國不光是楚王的楚國，還是諸多貴族、縣尹、封君的楚國。貿然將縣尹、邑尹手里的農戶劃歸譽士管轄，待全縣全邑的農戶全部分完，縣府、邑府就可以撤銷了。
這樣涉及政治變革的封賞熊荊暫時不打算提，他必須先反復試驗矛陣陣列，同時思量這種封賞的利弊，並探求各方面的意見後才最終決定該如何處置。但如果做法是有效果的，那即便縣尹、邑尹反對也要試行。
熊荊一行並不打算在谷口宿營，高別寢師便轉進山谷。谷內五里河汩汩流淌，河畔道路泥濘，運糧的輦車走的甚是吃力。熊荊看著看著忽然問道︰“為何要雙輪？”
輦車雙輪已是定制，大王忽然問為何雙輪，一干人真不知如何作答。新來的左史是燭遠之子，年輕，雖不會騎馬，可也不似右史那般吃力。他道︰“稟大王，輦車非雙輪不可行。”
“單輪也可以。”熊荊不由想到了獨輪車，獨輪車也能裝十石糧食。“記下獨輪車，回到郢都提醒于我。”
把左右二史當秘書用也就只有熊荊才干得出來，其他國君素不喜史官。因為其每每逾越禮法之時，史官都會一邊記錄一邊大聲吟唱，以此勸戒君王。
“臣記下了。”燭涌當下答道。
*
熊荊一行進入山谷，山谷那頭由郡尉辛梧陪同，昌平君熊啟正遠望著馬谷內的楚軍。入楚議和的他本奔打算從稷邑入楚，與楚國和談弭兵。但行到宛城听聞楚軍大舉進攻，擬似攻佔比陽，好奇之余也就過來一看究竟。
懸車時分，陽光從西面直射入山谷，谷內軍旗林立、營壘堅實。只是五百步實在隔得太遠，昌平君根本就看不清楚楚軍在干什麼。他問道︰“荊人欲出谷否？”
“稟告丞相，末將不知。”呂不韋去職，昌平君職務雖未變動，可他已是一人之下萬人之上。辛梧一點也不敢怠慢，親自陪同他來馬谷谷口。
“白都尉以為如何？”昌平君又問白林。楚軍進攻時他部幸好在谷外，不然早就不是都尉。
“稟告丞相，末將以為楚人未想攻我比陽。”不顧辛梧的目光，白林竭力想在丞相心里留下一些印象。在秦軍中，軍功雖然是一切，可能不能立功還要看機會以及與權臣的關系。
“為何？”昌平君看著他，他也希望楚軍不要再攻，不然對議和不利。
“馬谷距城陽兩百余里，此路單軌，輸運艱難。斥候報荊人靠輦車輸運。谷中荊國士卒不過數萬，數萬士卒便如此艱難，十萬大軍定難出此谷。如若出谷，我軍騎軍也可斷其歸路，荊人自當糧盡軍潰。”白林當下把自己的思考全說了出來。“然若荊人不顧輸運而出谷，我軍當令各縣各里清野，比陽舟楫亦當運走焚盡。荊人不得我糧，必難以為繼。”
“甚善。”昌平君听的連連點頭，可他又問︰“既然如此，荊人何以奪此谷？”
“荊將項燕善遠襲，此戰之前便有稷邑、復邑之戰，奪此谷恐為遠襲之用。末將以為，谷口離宛城不及三百里，領數萬士卒因糧于敵而行，或可拔下宛城。”白林再道。辛梧瞪過來的目光如芒刺在背，讓他背心全濕。
“哦。宛城。”宛城是南陽郡的中心，真讓楚軍遠襲拔下，必使得整個南陽郡陷入癱瘓。
“稟丞相︰白都尉所言乃杞人憂天。項燕善遠襲，然其遠襲皆以山林為掩。比陽至宛城無山林皆平原，我大秦又路徑森嚴，尋常人等無符傳便不可通行，何況數萬大軍？荊人並無騎軍，徒步至宛城非數日不可，其軍未至宛城，我軍訊騎已至宛城，襲宛乃尋死之道。”
“那辛將軍以為荊人為何要攻佔此谷？”昌平君覺得辛梧說得也有些道理。
“末將以為荊人攻佔此谷，乃不敢攻我大軍之故。以荊國而論，當攻稷邑，封我入荊之道為先，其不攻稷邑而攻馬谷，雖出我不意，然所獲無用，此應是荊人新王之意。”手下一都人馬被楚軍打得半殘，辛梧已經降爵了。他更不喜就此休戰，因而說話的口氣嗆得嚇人。
“荊人不敢攻我？”昌平君笑了，“辛將軍有所不知，趙魏楚三國又議合縱，我國內亂未靖，大王甚憂，故此非再戰之時。傳令你部，若荊人不出谷，不可挑起戰端。”
“末將領命！”辛梧會任命到南陽郡這個弱國接壤無戰之地，自然是關系不硬，此次參戰，未升爵反而降爵讓他很是惱怒，可大局如此，他惱怒也是無用。
“末將領命！”白林語氣和辛梧全然不同，此戰他從一個曲侯升到都尉，做夢都要笑出聲。
“回去吧。”大致看了看兩軍交鋒的馬谷，得知楚軍無出谷再進攻之意，昌平君就放心了。明日他就將趕赴稷邑大營，而後從稷邑渡淮水入楚境，與楚國和談。
熊啟于夕陽下回轉往比陽而去，楚國郢都王宮，趙使魏加正在若英宮謁見王太後趙妃。此次赴楚，金銀珠玉裝了幾十車，又有諸多趙地山珍、肉脯獻于趙妃。以前趙使赴楚也有禮物敬獻，可從未如此慷慨過。好在趙妃也是趙人，早知母國功利之俗。
“本使來時，大王執臣之手，言二十多年前曾于大後出王城而私游，回宮即被大王得知，他受了鞭苔，大後則囚于青陽台數日……”魏加居然說起了昔日往事，那是長平之戰前的日子，邯鄲還是不是家家帶孝的邯鄲。
“皆為往事了。”趙妃舉袖假作飲漿，實則是抹去眼淚。嫁到楚國好似一場逃難，上午王兄才說入楚，下午便出邯鄲登船，由水路轉齊國入楚。那時，秦軍已圍邯鄲，一出城便能看見秦軍營帳、听聞兩軍喊殺。以一區區弱女子赴楚以求救兵，事後每每想起趙妃都要抹淚。
“趙使此來楚國，所為何事？”趙妃恢復心態，平靜的問。
“敬告大後，本使奉王命入楚，所為三事。”魏加答道。
“請言。”趙妃放下酒爵。
“一則大王欲與魏趙再行合縱結盟，以拒秦國。”魏加道。
“此是自然。秦乃虎狼之國，無故伐楚，母國救之，應當合縱。”趙妃點頭道。
“二則大王聞楚國可煉鉅鐵、鑄鉅兵，特命本使求得此術。”魏加再道。“趙楚兩國，情如手足，既已合盟拒秦，自當共修戈矛，彼此同仇。”
“此是自然。鉅鐵似荊兒使人所煉，與他說便是。”第二件事也很簡單，趙妃當下就答應。
“……”魏加環顧左右才道︰“新王年幼不得執政，又尚未任令尹，大王敢請大後攝政。”