卒奔車馳，當整個秦軍軍陣沖向己方時，軍陣後方一百二十步位置上的項燕正看著。 這是游闕的位置，隨著昨夜作戰序列的最後一次調整，游闕只剩下五萬人三支軍隊，其中還有八千多名弓手。此時這八千多名弓手在列陣于游闕之前，對八十步外沖擊中軍軍陣的秦軍不斷放箭，他們每一次發箭，充滿陽光的天空中如下了一場迅猛暴雨，有數不清的秦軍中箭。
遺憾的是弓的射程遠于臂弩，但破甲能力遠不如臂弩，更何況箭是從空中落下。秦軍人人重甲，除非恰巧被射中皮冑之下胸甲之上的頸部，不然很難一擊斃命。中箭的秦軍慘叫之余更加瘋狂，不少身上插著箭羽的甲士突入楚軍陣列，和楚軍徒卒混亂的攪在一起。
弓箭攻擊效果不在項燕的注目之內，他現在關切的問題有三個︰首先一個就是左右兩軍的後續軍陣是否列陣完畢。既然要做一個口袋把秦軍裝進來，那麼口袋的兩側不但要結實，還要足夠的深，深到可以把所有秦軍裝進去還綽綽有余。
本著這個原則，左右兩軍除去四十行後續陣列，又增加了二十行的弓箭手陣列。陣寬一千人的左右兩軍，列陣完畢後陣列其縱深達到前所未有的八十行，人數各七萬人。
秦軍奔來的同時，左右兩軍正在快速列陣。雖然這在籌板上已演練了無數次，真正列起來仍然頻頻出錯。最大錯誤出自右軍，‘性脆而愚’的越人士卒沒有按照事先的布置把後續軍陣斜向列置楚軍的口袋陣上端寬四千列，下段寬三千列，是個標準的梯形，左右兩軍的軍陣應該是斜列，可越人士卒就是沒有斜列，而是列成了直線。
列成直線不是不可，只是列成直線下端寬度增加，要堵住這個口子需要的兵力也隨之增加，而游闕減去八千多名弓箭手剩下不過四萬余人。萬一中軍在撤退的過程中出現問題，游闕不能堵住中間突破的秦軍，整個軍陣必要崩潰。
手里剩下的籌子越少，中軍的撤退就越發重要。第一日把作戰方案與各軍將領相商後，一連幾天都有將領跑來幕府商議‘北奔’之策。左右兩軍後續列陣並不難，不過是一次冬狩大閱，真正難的是中軍如何才能奔而不潰、退而不亂。魯地老將東野固完全反對‘北奔’，建議‘北退’，信平君廉頗也反對‘北奔’，提出‘緩卻’。
奔是跑，跑五十步並不遠，但五十步後已無陣列可言，演變成潰敗的可能性很大；退、或者卻則不然，這是依著陣列緩緩退卻，一來陣列不潰，二來秦軍以為我不敵，會逐漸投入重兵破陣楚軍有游闕，秦軍則有後軍。預備隊沒有全部投入戰斗之前，任何事情都可能發生，即便秦軍已裝進了口袋，若秦軍幾萬名後軍沒有投入戰斗，楚軍依然有失敗的可能。
換句話說，此戰的勝負不光在楚軍的北奔或者北退，也只在于蒙武的後軍何時投入、投在到那里。若他以為楚軍中軍只要再加一把力便可破陣、把秦軍後軍投入中間，那此戰楚軍就贏了；若是他察覺到楚軍的退卻是包圍策略，後軍轉而猛擊左軍、或者右軍，進而撕破整個口袋，那此戰楚軍必然要失敗。當然，這一切的前提是秦軍主攻方向的是中軍，不然左右兩軍任何一軍提前潰崩都會造成災難性後果。
左右兩軍的後續列陣、秦軍的主攻方向與中軍的退卻、以己誘敵身處險境大王的安危，這便是項燕最擔心的三個問題，也是最無能為力的三個問題。好在此時大王是安全的、秦軍的主攻方向是中軍、左右兩軍列陣雖有差錯但基本到位，這些又讓他稍稍松了口氣。
“上將軍，是否此時鳴鑼？”塵土遮天，戰線上的廝殺已趨白熱化，眾人緊盯著的中軍前排陣列上旗幟逐漸減少，中軍或許要支撐不住了。
“不可，秦軍銳士力還未未歇。”塵土籠罩的交戰線依稀可見，秦軍銳士正在破陣。以江邑之戰的經驗，擊破破十行他們就要換一隊人再破諸長兵中以鈹前端最重，斬刺極耗體力。
“可秦軍銳士正在鑿陣，如若他們非為破陣，而圖大王，大王危矣！”從大王退入軍陣後，彭宗就一直看著旗的位置。秦軍銳士沒有進攻凸出陣列之外的宮甲夷矛陣，但夷矛陣左右兩側各有一隊銳士在緩步推進，這讓彭宗很是不安。
“你切莫忘了大王昨夜所囑！”項燕看著他，不怒自威，卻未看到另側弋陽君赤紅的目光。
“然我等豈能坐視……”昨夜議戰到最後只剩項燕、彭宗兩人獨對，熊荊的要求很簡單︰寧願身亡也不願楚軍戰敗，他甚至還說儲君人選已告知大司馬，若不幸薨落自會有人即位。
以今日之楚國政治，誰即位其實都差不多。郢都朝廷並非是一個決策機構，而是一個協調維護機構。協調是協調各方面的沖突和矛盾，這是對內的；維護是維護整個國家、更確切的說是維護所有既得利益者的一致利益，尤其是對征服不久的越、魯兩地，這是對外的。
彭宗出仕于陳縣，不是不明白這個道理，只是熊荊這樣君王他不勝喜愛，總是不知不覺記掛他的安危。項燕對熊荊雖然也很敬重，心里的想法恰好和他相反。君王越是有韜略，國家就越是受罪莊王之後的共王、威王之後的懷王便是明證。若不是莊王霸于諸侯，豈能五子之亂、吳師入郢？若沒有威王之盛，豈有垂沙之敗、鄢郢之失？雄才大略的君王不過是深山里的五彩菇菌，好看、好吃，但足以斃命。
項燕繼續注視整個戰場，剛毅而沉默，彭宗欲言又止，呆看著投石機不斷的將火彈投入秦軍陣列，每當一彈拋出墜地，秦軍混亂的陣列里就閃現一團火焰。此時投石機距離戰線實在是太近，吊桿不再是大角度傾斜，而是小角度，如此才能獲得百步左右的射程。就在彭宗眼下，一枚應該拋出的火彈居然緊粘著皮兜，在皮兜下墜時才勉強甩出去。火彈怒飛到中軍陣列，‘轟’的一聲後，油脂飛濺，頓成一片火海。
彈落之處就在旗附近，彭宗一下子就‘啊’跳起來。他著急的前奔，奔行幾步又退回來，對著項燕想說什麼卻不知道說什麼好。
旗之前，一名環衛已經趴下，熊荊正踩在他背上，這才看到左側不遠的秦軍銳士。此種戰法他知道︰郢都之戰時，叛軍死士便持鈹而戰，把南面三卒夷矛手殺光後又沖入最後的車陣，長鈹猛擊馬車發出的‘咚咚當當’之音他記憶猶新。
左邊的長鈹手揮鈹猛進、所向披靡，右側也冒出一隊鈹手，陣列前面環衛戈手一擊而亡，殳矛也多半被砍斷木，瞬息之間，銳士便突入陣中，他們揮舞著長鈹，大開大合的斬刺。
“退！”後退的夷矛陣此時已和環衛緊密相連，它們沒退入軍陣一人，左右平放的夷矛便收起一根。銳士的長鈹不如夷矛長，可陣戰特點卻是只能攻擊陣位附近的敵人，即便身側軍陣被敵軍鑿破，你也只能眼睜睜看著。
“退！”凸出的軍陣繼續後退，正當熊荊要退回之前第十一行的那個位置時，‘轟’的一聲，一枚火彈居然落在了近側，他下意識揮手格擋，腳卻一滑，人居然掉了下去。
“大王！”身邊的羽和養虺都嚇了一跳，以為熊荊身上濺到了油脂。
“我無恙。”陣列密集，身高五尺的熊荊被無數人擋著，一滴油脂也濺不到，但慘叫聲一起，他的聲音頓被淹沒。這枚火彈落在兩軍交鋒線上，二十多名環衛渾身是火，十幾個手持長鈹的秦軍銳士也渾身是火，其他人身上也濺到不少火星，兩軍頓時大亂。
“護大王！護大王！”熊荊滑了下去，陣列間唯有他披著色披風、戴有錚亮鐵冑，色和鐵冑忽然消失不見，軍陣後列的環衛人人驚慌，他們以為大王被火彈擊中，當即沖上去滅火搶人；而听見環衛呼聲的秦軍銳士也以為荊王就在火彈墜落之處，他們也不顧火勢急突向前，環衛搶什麼他們就搶什麼，以命換命的廝殺中，前列甲士剛剛倒地，後列秦軍便高喊著‘殺荊王’，一隊一隊投入到這個血肉磨坊。
這時候破陣的長鈹已經用不著了，人人近身緊貼，相格的是短刃。環衛皆有劍，雖不是鉅鐵所造，但也是上好的銅劍；秦軍甲士很多人無劍，如此近距離的亡命搏斗他們只能用拳頭、用牙齒、用斬首後掛在腰際的楚軍頭顱。
血肉橫飛、頭顱破碎，黑甲環衛和棕甲銳士嘶喊著互相倒下，但更多的環衛、更多的銳士又瘋狂的沖將上來，繼續之前的生死搏斗。楚軍的陣列在急劇變薄，秦軍的陣列也在快速的填入。當軍陣最後三行環衛沖入血肉場時，命令中軍後撤的鑼聲忽然敲響。