“小人拜見大王！”前哨距大營五里，大營夜間不可馳奔，熊荊入了大營後便下了馬。然而腫脹的雙腿使他走路很是蹣跚，要人扶才能行走，可他又不要他人相扶，所以跟著他的一行人全立在大營門口，值更的士卒不知何事，齊齊拜倒。
“免禮，起來吧。”士卒這一聲大王讓熊荊多了一些力氣，他終于走了起來。
“末將拜見大王，恭賀大王即位。”中軍幕府里燎火一片，明亮無比。稍微大一點的軍官都在，他們在主將裨將的率領下拜了一大片。當然因為身著皮甲，他們只是揖，並非伏拜。
“眾將免禮，夜已深，各位退下休息吧。”熊荊終于坐下了，哪怕是很不舒服的跪坐，也讓他深吐一口氣。大多數將率退下，但主將黃庸、陽履、弋陽君，還有廉頗、軍中的一些謀士仍未退。熊荊昨天早上離營，今天晚上返營，期間發生的事情還要匯報商議。
“敬告大王︰攻城陽的秦軍今日拔營北去了。”黃庸一上來就是大事。
“秦軍集結了？”老僕葛正端熱水給熊荊洗臉，熊荊也不講究，一邊洗刷一邊議事。
“大王英明。”黃庸不動聲色拍了一記馬屁，他最近一直在討好熊荊楚國的慣例封地是三世而收，但黃歇的封地實在是太大了，一世而收也不是沒有先例。
“客氣話就不要說了。”熊荊對他有些不喜，又問︰“可有秦軍集結沂邑的情報？”
“未有。”陽履答道，“秦軍武騎士幾乎摒絕我軍斥候，沂邑之事我軍斥候難以知曉。”
“項燕呢？他收到秦軍集結的訊報了嗎？”熊荊再問項燕，他那北上的十八萬大軍牽動著所有人的神經。這十八萬人要是被秦軍圍了，那楚國基本完了。
“項將軍每日只行十五里，息縣收到訊報便急傳于項將軍。”前幾日在路上不知項燕如何北上，現在到了息縣，諸人才知道項燕北上是做了一番準備的，糧秣、車馬帶了許多，每日行軍很慢，只有十五里，以時間算，到江邑要花三天時間。
“大王，末將以為項將軍北上甚是謹慎，每日只行十五里，想來只是作與秦人決戰之勢以解城陽之圍，並非真要與秦人決戰。”陽履補充道，這是他到息縣之後的判斷。
“不然。”一向打瞌睡的廉頗說話了，他現在毫無倦意。“齊軍南下、魏軍欲出，若不能早日與秦人決于淮水之北，恐日後秦人與齊魏呼應，楚國危矣。”
“信平君之意是我軍當于秦人早決雌雄？”廉頗在軍內並無官職，身份不過是熊荊的門客，可他久在沙場，又了解秦軍，他的話大家都听得進去。
“現今之勢，以戰論，當以早決，晚決不利。”廉頗看向了熊荊，他‘以戰’二字讀音很重，用現代語言來說就是‘從軍事角度’，至于‘從政治角度’如何，那就要看熊荊的判斷了。
戰爭是政治的延續，可戰爭的結果又決定著政治。熊荊沒有臨陣換將的意思，他現在要做的是在秦魏齊三國連橫成勢之前，先打敗其中最強大的秦國。這可不是他故意選擇的，這是老天擺在他面前的。若不是此前江邑之敗，魏齊兩國出兵還要猶豫，現在江邑敗了，秦軍又增兵，魏齊當然要趁機打落水狗，與秦國一起瓜分楚國。即便秦國不想滅楚，他們也希望能奪幾座城邑，佔點便宜。
“大王，朝中未派人去趙魏兩國嗎？那趙軍何日出兵就我？”弋陽君問道，他倒忽然有些懷念令尹黃歇，要是黃歇還在，恐怕局勢不會這麼嚴峻。
“趙國上下全由佞臣郭開把持，郭開和秦人早有勾結。”廉頗說的東西真是駭人听聞。“我趙國大子春平侯入秦，秦人不放其歸，故趙偃得以即位。趙偃即位，凡與秦為惡之人皆去職。四年前春申君說服五國合縱，聯軍不拔蕞，于此有極大關聯。”
“啊！”有些明白的熊荊傻看著廉頗，恍惚得似在夢中。時至今日，他已不對趙國出兵抱有希望，但萬萬想不到趙國居然勾結秦國，趙偃是秦國幫忙才登上的王位。
“信平君所言，我也有所耳聞。”陽履是軍幕之中最不驚訝的一個，他早已听說過類似的傳聞。“秦相呂不韋助趙王即位，趙王自要報之以瓊瑤，君之去職，正因如此。然受之亂波及，呂不韋已自身難保，郭開是否會在與秦人勾結，殊難預料。”
“當今局勢，不能期盼趙軍來救。”穩住心神的熊荊插言，“我軍若與秦軍早決，勝算幾何？”
熊荊的問題沒人敢答，哪怕廉頗也是沉默，倒有幾個謀士在計算兵力。須臾，計算完的謀士道︰“敬告大王，我軍若與上將軍合兵一處，當有二十五萬。蔡縣之師每日至息三千人，若十日後與親人戰，我軍當有二十八萬。”
“秦軍有多少？”熊荊再問。照舊沒有人說話，連謀士都呆著根本沒有任何秦軍的訊報，他們根本沒得算，唯一知道的就是秦國宣稱增兵二十萬。
“城陽需萬人相圍，不然內城楚軍反攻，前功盡棄；沂邑乃秦軍大營，大戰之時必要留守萬人；沂邑至秦境糧道逾兩百里，中途必有囤積轉運之倉，加之為防小隊楚軍截斷糧道，糧道恐需兩萬人護守。若秦軍三十萬，可與我決戰者即為二十六萬，若秦軍多于三十萬……”最熟悉秦軍的廉頗只能匡算秦軍兵力，沒有訊報，他也不清楚蒙武麾下到底有多少人。
“信平君，我有一事不解。”陽履忽然有一個問題。
“請說。”廉頗對陽履算是看得起的，不比黃庸。
“沂邑至宛郡六百里，其中更無水路，秦軍糧秣如何輸運？我軍輸運依靠水路，二十多萬人已是不便，秦軍多馬，馬食十倍于人，全靠陸路輸運……”
陽履問的是後勤，類似的問題熊荊也考慮過，還專門計算了一番︰假設有一萬軍隊，以秦國的雙轅車輸運，需多少人、多少馬去運糧？
秦國雙轅車單馬，一名車夫，據說可載糧二十五石，每日可行六十里。如果大軍斗食（每人每日2.7市斤），而馬食十倍于人，六十里輸運每日消耗一千石糧秣需八十輛雙轅車運輸（往+返），減去十倍于人的挽馬食量（80x10），再減去八十名車夫，運輸損耗率為8.8%。
這個運輸損耗率很重要，大軍可離開糧倉的距離全靠它決定。以8.8%計算，秦軍距離糧倉若超過十一天路程（660里），那所運軍糧將全部耗在運糧的挽馬和車夫身上，前線軍隊一粒粟也吃不到，不就地征收只能活活餓死。
沂邑距離秦軍大後方宛郡六百里，以這個損耗率相當于運一百石糧食，就有八十八石消耗在路上，剩下的十二石才能到前線秦軍肚子里。真要靠後方輸運糧秣，那要三十倍（30萬人）八十輛雙轅車，還要乘以十日，最後還要除以12%因為只有這麼多糧秣運抵前線，馬車是數量將是驚人的二十萬輛，這是秦國所不能承受的。
但損耗率是變化的，如果秦軍運輸是粟米而非帶殼的粟，那麼運輸噸位將減少40%；如果喂馬的不是芻 而是豆料，那馬的食量不再是十倍于人而是五倍于人，等于運輸損耗率降至2.88%。一萬秦軍六十里僅需雙轅車四十八輛，三十萬即一萬四千四百輛，再考慮到28.8%的損耗（10天），總共需兩萬零五十五輛雙轅車。
這樣的後勤壓力對秦國來說並不困難，這還是在斗食的情況下，軍隊一般在交戰時才斗食，平時都是參食，如此後勤壓力更松。
“誒……”與其他人相比，熊荊的數學可謂出類拔萃，別人一生也解算不出的數學題，他幾分鐘就算出來。想到運輸損耗率，熊荊忽然有了些想法。
“可否派人探查三件事︰其一，秦軍的挽馬吃什麼，是芻 還是精料？其二，秦軍運的是粟米還是粟？其三，被秦軍搶去的粟、搶收的粟稻大約有多少？……還有，能否估算出秦軍共有多少馬匹，這不包括運糧的挽馬，以及每日有多少輛運糧的雙轅車入營？”
熊荊說是說三個問題，到最後弄出來五個問題，但他的意思大家卻是明白的。陽履提醒道︰“大王是想估算秦軍糧秣？秦人佔據沂邑日久，以前輸運糧秣恐難以計數。”
“能否做到？”熊荊不管之前秦軍運到沂邑有多少糧秣，他只是想知道秦軍後勤運輸的損耗率是多少。知道了秦軍後勤運輸的損耗率，就知道了秦軍的進攻極限距離。
熊荊交代完五個問題一會就散會了，大家心里其實都清楚如果秦軍超過二十萬，並不具備絕對數量優勢的楚軍難有勝算，但這樣的話誰也不敢在熊荊面前說起。倒是大家走後，廉頗方說了一句︰“此戰，凶多吉少啊。”
“請問老師，秦軍與六**隊相比，究竟強在哪里？”熊荊執弟子禮相問，這是困擾他很久的問題。若真要與秦軍再沂邑決戰，他總要先了解對手。