各師將卒在準備，大帳里軍司馬彭宗則在火堆前悄聲祈禱——楚軍慣例，遇戰須卜，司馬行之。太陽一點點偏西，臨近懸車時祈禱終于結束，佔卜結果不出所望是吉。
“善！”項燕重重點頭，將重新匯于帳內的各師將率全數看了一遍，這才抽劍大喝︰“殺！”
“殺！”將率們跟著抽劍狂喝，聲音傳至帳外，外面的士卒也揮戈大喊︰“殺！殺！殺……”
孤軍潛行百余里的楚軍往稷邑潛行逼近，二十里外的楚秦大道，數騎秦騎也往稷邑疾馳。這是來告警的，邊關秦民兩日內數報家人入山徹夜未歸，這不是一家兩家，這是十幾家，除了楚軍入境擄掠邊民之外，再無其他解釋。
與楚國不同，雖然秦國民間一樣實行十六時制，但朝廷官府全是十二時制，懸車時分便是十二時制當中的牛羊入。這個時間一日兩餐的庶民已經食畢，但城邑里一日三餐的貴人、官吏和國人正等著晚飯。
炊煙裊裊，牛羊入圈，城邑內外熙熙攘攘，熱鬧非凡。別樣的熱鬧中，頭戴雙板長冠、身著皂色吏服的喜正在清點今日運來的糧秣，他的身前多是赤衣城旦。這些人全是有罪之徒，因無錢貲（zi）盾、貲甲而淪為官奴，不得不依靠每日八錢的勞作所得以贖有罪之身。
“此為第五十四車。”押運的軍士待喜全部點完，又一次重復糧秣數字，並索要回執。
“確有五十四車。”喜親自點過，示意身邊的小吏開出回執，表明稷邑收到五十四車糧秣。
“謝先生。”軍士听出喜話里帶著楚音，有些奇怪的看了他一眼，拿著回執揖禮退走。
“黃昏前搬至倉廩。”喜一邊書寫入倉數字一邊囑咐。前方戰事不明，南陽、南郡運來的糧秣只能暫存稷邑。為防雨淋，稷邑外還草草搭建了不少簡易的倉廩。
“唯。”小吏們躬身答應，之後他們手一揮，開始指揮著佝僂著身子的城旦搬糧入倉。
“明日這些糧秣或要運至城陽。”喜身邊的隨從回望稷邑西面的大道，山巒這邊不見人影，且天色已晚，按秦律夜間禁止行車，這恐怕是今日最後一批入倉的糧秣了。
“或許。”隨從也是從南郡抽調來的，喜對他的話不置可否，只是微微‘嗯’了一聲。喜出生于南郡的安陸，秦王政三年開始做文書，四年遷安陸縣御史，六年為縣令史，七年調至鄢縣，現在因為伐楚，又由鄢縣調至稷邑。年僅二十四歲的他，從出身來說應該是個秦人，可他很多時候對楚國有著莫名的感情。
此時的南郡，四十年前的戰爭痕跡早就消失的無影無蹤，故郢、夷陵全都廢棄，郡縣也如秦國其他郡縣一般運作管理。然而在勞累時、家無余糧時、連坐貲盾時、祭祀祈禱時……，人們總是會用楚語含糊的抱怨幾句、唾罵幾句。他們罵的並非只是秦人，還有楚王。
三十多年前楚頃襄王‘忍其父而婚其仇’，南郡之人便開始埋怨他們的王，更懷念永遠不會再有的日子。喜未生在楚國治下，不懂那是一種怎麼樣的生活，秦法雖苛，但身為縣吏、年奉七十五石的他並不覺得有什麼不適，無非要謹言慎行、忠君愛國而已。
“報捷了。”躊躇間，時已至黃昏，借著西邊萬丈霞光，隨從看到遠方疾馳而來的快馬。
“報捷？”喜順著他目光看去，恰恰看見騎士被小山遮擋，但讓人奇怪的是，小山這頭不見騎士出來，只見一隊兵士。兩人對望一眼，都看到了彼此心中的驚訝。
“那是秦軍？”喜問了一句。隔著數里，那隊快步行來的兵士並不似秦軍那樣整齊，戰袍也非秦軍常見的綠色或者紅色，然而，秦軍服飾皆為兵士自備，並非有人不穿褐色。
“不似秦軍。”隨從說出這句話後臉色便大變。秦楚邊境，不是秦軍便只有楚軍了。想到來的是楚軍，他大駭道︰“我等應速報城尉，不報，死罪。”
沒等喜反應過來，隨從便奔向城門，一邊跑一邊大喊‘楚軍來矣！’可惜情急間他說的是楚語，除了城旦、小吏能听懂外，城上城下的甲士、軍官全然不懂這個皂吏在喊什麼。
“楚軍來矣！楚軍來矣！”被城門口的衛兵攔下後，隨從終于說了一句半生不熟的秦語，而後指向身後那列越來越近的軍隊。
“荊人來襲！”報警的呼喊終于傳到了城頭，不帶任何遲疑，東城門上的警鑼最先敲響，緊接著是全城鑼聲大作，軍營里的甲士操戈出營，城外的商旅蜂擁入城，稷邑城尉也在第一時間登上城頭，分辨敵軍來的數量和方向。
鑼聲是秦軍的信號，同樣也是楚軍的信號，楚秦大道上，剛剛斬殺數名秦騎的成通心中一緊，不及下令便親自帶著兩千輕銳之士狂奔，在旬月不雨、干燥無比的大道上拉出一道塵土。
“荊人襲我，不過兩千，擂鼓，列陣！列陣！”大道上疾奔的楚軍實在顯眼，見敵人僅僅兩千，又無兵車，四周更無敵軍，城尉自持兵力倍于敵軍，慌亂于瞬間轉變成憤怒，大喊著列陣。
城頭上鑼聲歇了下去，催戰的鼓聲接著響了起來。其他方向城門緊閉的同時，稷邑城內的秦軍和戰車從東門快速出城，于壕溝前列陣。四千對兩千、有車對無車，在城尉眼里，來的不是兩千敵人，而是兩千顆加官升爵的人頭。
“止！列陣。”跑了一段，離稷邑東門不過兩里的成通下令士兵止步列陣。受命之時，他便已然明白自己這支‘正師’的任務，現在見自持勝算在握的秦軍果然出城列陣，他自然要慢慢地列陣，以吸引他們的注意。
“列——陣！”卒長、偏長、兩長止步大喊，指著麾下的士兵列陣。士兵不解全軍攻擊之策，只知至有自己這兩千人拔城，而對面的秦軍越排越密、越來越多，心中很是驚懼，可裨將成通就立于陣前，大家又找回些膽氣，在軍官的指揮下急忙列陣。
十數年沒有打仗、縣卒訓練自然不如王卒和秦軍，這陣列了許久，直到城下秦軍甲士徐徐逼近時才馬馬虎虎列好。秦軍的軍陣越來越近，其兩側戎車戰馬的響鼻越來越清晰，卻因為背著陽光，他們的面容楚軍全然看不真切，有的，只是一片耀眼的霞光。
對背西面東的秦軍來說就不一樣了，順著霞光，這支遠行百余里沖到城下的楚軍面有疲色、狼狽不堪，他們不但是甲冑不全、衣裳破爛，連隊列也不甚齊整。按以往的經驗，這樣的軍陣只需一個沖擊便可擊穿，接下來就是單方面屠殺了。
秦軍徐進，楚軍再歷經一次整隊後也挪步往前迎敵。五百步、四百步、三百步、兩百步……，一百五十步時，兩軍弓弩手沖到陣前，準備在敵人進入一百步後開始放箭，然而，此時城頭鑼聲又起，一支不知從哪里冒出來的楚軍正快速逼進稷邑北門。
“止。退。退！”領軍的城尉並不慌亂，他鳴金揮旗，指揮秦軍緩緩後退回城。
秦軍退的紋絲不亂，但成通決不能讓他們安然退回城邑。這次是楚軍全力擊鼓，震耳欲聾的鼓聲燃起士兵身上最後一絲力氣和蠻勇，他們揮動戈矛大聲吆喝起來，快步追向要退回城內的秦軍。
“止！”兩軍實在太近，自己離城池又實在太遠，無可選擇的城尉不得不再次下令擂鼓，待疾行而來的楚軍行至五十步時，他方大喝︰“放箭！”
一鼓而作氣，再鼓而氣衰，數千支箭矢飛向疾步奔來的楚軍，中箭者無數。可箭矢根本不能打消楚軍的士氣，反而激起他們的凶性。不管中箭與否，他們都高舉著兵刃，狠狠撞向秦軍的軍陣。一時間，戈戟交擊一片、喊殺狂喝一片、鮮血尸體一片……
如成通戰前所願，兩軍終于纏在了一起，哪怕秦軍的戰車正沖入自己單薄的兩翼他也不再擔心——他看到潘無命率領的蔡師已在兩里之外。
“殺！”並沒有等待太久，身先士卒的潘無命便帶著毫無隊列的蔡師沖過長滿黍稻的田陌，撲入難分難解的戰團，于秦軍左翼側後死命猛擊。秦軍左翼腹背受敵，瞬間全崩。左翼崩潰是災難，但更大的災難是越來越多的楚軍出現在整個軍陣背後，開始時秦軍還能結陣為守，並在逐步逐步的退卻中慢慢靠向城池，但看到自己馬上就要被楚軍全面包圍，尚未圍死的右翼居然擅自離陣而去。
“逃了！秦人逃了！！”楚軍將卒見狀大喝，士氣更盛；秦軍士卒雖然不知道敵人在喊什麼，可回頭見有人脫離軍陣逃向城池，勉強維持的戰線終于崩塌。
兩軍對壘時死不了多少人，軍陣崩潰的結果卻是全軍盡墨。冷靜時誰都明白的道理，友軍潰逃、城池近在咫尺之下每個人都懵了。眼見吊橋正在拉起，每個士兵都爭著搶著想逃回城內，他們拋棄兵器、蜂擁擠向吊橋，涌向城門。
“放箭！”城牆上箭如雨下。稷邑城令在不忍中下令，想驅使敗軍遠離城池。可這已經晚了。瘟疫般的秦軍跳下了城池，有些被水中竹箭刺穿，有些則踏著同袍的尸體，擠到了城門口。
“放箭！”城令已手足無措，除了喊放箭再無其他命令。可他越是放箭，城下秦軍死的就越多，尸體壘的就越高，而城池之外，于暮色里踏著塞滿護城池的秦軍尸體，楚軍正舉戈而來。