以楚例，祭必夕。當晚熊元便祭告太廟以親征御秦，次日一早便去國離都，由熊荊和令尹黃歇攜百官恭送至郢都郊外。楚人性情剽輕而易怒，率真且銳剛，昨日忽聞大王親征御秦，今日當舉城相送。人潮之洶涌，忠忱之熱切，無言無語中，唯在伏地數拜。送王遠行、祝王凱旋，即便大王的旌旗他們看不見了，也還是不起身。
“哎！吾王去矣。”郢都城樓，依舊為城尹的景驊也對楚王伏拜，等看不到王卒隊列了，他才哀嘆了一句，茫茫然若有所失。
“是啊。我王去矣。”司馬申雍接了一句。和他景驊不同，他言辭中帶著些喜意——為了制衡令尹，景驊自然不能離都。景驊不離都，左軍中一些可能不服令命的將卒則隨大王出征了，只留下五千人。此時，除留守王宮的一千環衛、一千余東宮甲士，郢都全在將軍掌握之中。
“負芻王子又來信了，請將軍早作決斷。”諸人散去，等身邊沒了人，申雍提醒道。
大王只身赴死，申雍卻提醒自己誅殺太子、另立楚王，景驊心中頓生不悅。他冷道︰“如此急迫，你到底收了負芻多少金銀美人？！”
“將軍，”申雍大汗，“小人此勸絕非收受金銀美人之故，小人乃是為了將軍。”
“為我？！”景驊看申雍強辯眼神更是冷。“還是為你近日收的那雙同胞美人？”
“非也！”申雍頓拜，“今日王卒先發，郢卒後發，郢卒發畢，又有江東之卒渡江迤邐而來。江東乃黃歇封地，江東卒至，黃歇必弒大子而立熊悍。待那時，將軍危矣！”
申雍一提江東之卒景驊便愣住了。為御強秦，整個楚國都已動員，包括黃歇的封地江東、以及越國故地會稽。淮水南北各縣包括魯地或沿淮河西進，或于陸路西進，長江以南就沒有這麼方便了，渡江後沿邗溝北上淮陰，從淮陰逆淮水才可至郢都、城陽。
屆時，肯定是江北之卒先臨前線大戰秦軍，江東之卒一路逆水行來，到郢都時前線戰事怕已結束。黃歇身為江東封君，江東之卒肯定受命于他。
“江東之卒果至郢都？”景驊心中生疑，“江東之卒為何不是去莒地？”
“將軍，齊魯為仇數百年，魯地有丁口百萬，莒地可由魯人駐守，不需江東士卒前往，故江東之卒必至于郢都。”申雍解釋道︰“大王若于軍中薨落，黃歇等人必興兵奪儲，立熊悍為王。我等若等江東卒至，悔之晚也！”
“真是如此？”局勢仿佛全然擺在景驊面前，逼得他不得不做出決斷。
“必是如此！”申雍篤定，說罷又反問︰“若不如此，大王何使將軍留于郢？又何使王卒五千留于郢？此皆防黃歇弒大子奪儲也。”
“然我，然我……”一想到大王景驊便心中羞愧，大王要他保太子順利即位，暗示日後以他為大司馬，他卻要弒太子另立他人。他日下至黃泉，何顏以對大王？
申雍自然知道他的苦衷，只勸道︰“大子即位，加冠方可親政。加冠之前，楚國之權皆操于黃歇之手，亡國在即也。誅黃歇、立新王、行變法，此楚國之福而非楚國之禍。大王黃泉有知，雖謫于將軍，亦知將軍此舉非為私利，乃為楚國社稷也。”
‘啪——！’申雍似乎已經把景驊說服了，沒想到剛有些入蠱，便挨了景驊一記重重的耳光。這耳光打得他暈頭轉向，半天也摸不著頭腦。
“出去！”景驊眸子顫動、臉肉抽搐，抽他的那只手依舊舉著。
“唯！”耳光抽的太重，申雍半邊臉已然腫起，他咬牙忍痛揖禮而去。
‘啪、啪、啪……’申雍走後，抽他的那只手又反抽景驊自己，這不是一記，這是無數計。直到兩邊臉都抽得麻木，景驊才停下來伏案喘息，嘴里發出獸一般的哀嚎。
*
“大王親率王卒來救城陽。”六百余里外，由平昌關進入楚秦交界丘陵地帶的項燕收到來自郢都的傳訊。渡過楚境這邊的淮水，傳訊已不是那麼便捷，計算時日，這已是兩日前的訊息。
“大王親率……”軍帳內的諸人先是訝然，隨即又是一股氣血燃遍全身，激動不已。每個人都坐不住，恨不得現在就殺入秦境，拔下稷邑。
“大王既已率王卒赴城陽，城陽已無憂。”項燕心情不算太好，他似乎真的錯了——秦軍全由比陽犯境，因為自己西進拔稷，城陽以北至馬谷一百余里，秦軍如入無人之境。
“將軍，昔陽陵君有言︰見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。今秦軍由比陽而來，我軍當速速返城，雖不能至馬谷外迎敵，亦可在城北險要之地痛擊秦軍，後與大王合兵一處。”息縣之將成通忍了好幾天的話借機說出，項燕的臉愈發黑。
“我軍既渡淮水，焉有返城之理。”項燕不得不出言辯駁。“各軍出城不過攜十日之糧，今尚有幾日？後日若不能強渡淮水，三日拔下稷邑，覆矣。秦軍此來，言為大子，實為城陽。既為城陽，何舍近而求遠，避重而就輕？我料秦軍必是兩路，一路于比陽誘我大戰，一路由稷邑陰攻城陽。我軍既已至此，當大捷以保王恩……”
項燕為將，少有言辭，只有決斷。只是大王親征的消息定會在軍中傳開，士卒說不定真想與王卒合兵一處，為此不得不多言幾句。他說話的同時，楚秦交界的丘陵地帶，一匹快馬正在亡命疾奔，它身後十數丈外緊跟著五騎秦騎，馬上之人紫衣綠 ，頭戴皮冑，身著褐甲，手上拿的是清一色的騎弩。
楚國之馬多養于外廄，秦國之馬馳騁于草原，兩者怎能相提並論？馬不如馬的結果便是越追越近，待追到三五丈遠時，最前那騎秦騎箭矢一發，楚軍騎手便中箭掉下馬來。
“殺！”受傷的騎手猶自掙扎著起身，拔劍作勢欲與秦騎搏殺。可惜他還沒有站穩，一柄青銅劍便劃過頸喉，讓他撫喉倒地。
“吁——。”奔馬終于停了。利落收割敵人斥候性命的騎長勒馬停步，馬兒轉身的同時他又舉目四望，沒覺得不對這才銅劍回鞘，吩咐道︰“割下首級。”
五騎都已停步，馬無馬鐙，受命的騎士身子一躍，從馬上跳了下來。他摘下尸體上的皮冑，揪住發束便要割首級，誰想這尸體並未死絕，在他彎腰之際突起猛刺，騎士猝不及防，一劍穿透胸腹，劍尖破甲而出。刺畢，尸體才獰笑著倒下，氣絕身亡。
“荊人狡詐如斯。”騎士大駭。秦軍是要割首級的，此人定是算準這點才假死伏地。
“這是何物？”首級還是要割的，不割就沒有戰功。兩名騎士下馬割首級時，一個青銅圓筒從尸體懷里掉落下來。圓筒外側還瓖著一片剔透的水晶，看上去很值錢。
“我看看。”騎長要過這個奇怪的物件，摸索兩下他便無師自通的拉開，湊眼看去只覺得身前的同袍忽然變小——他這是看反了，待將眼楮湊到目鏡，他發現了陸離鏡的奧妙。
“稟將軍，荊人斥候已被我軍盡數截殺，無一遺漏……”二十余里外的淮水東岸，一聲戎裝的蒙武聞報不語。往前十里便是楚國，楚軍派有斥候才正常，沒有斥候反倒不正常。只是這斥候似乎有些多，難道，城陽守將項燕已有防備？
“將軍，我軍斥候截殺荊人斥候一名，在其身上尋到此物。”陸離鏡可以把遠處的東西放大拉前，此物前所未見。繳獲此物的騎長貪功敬獻，拿到此物的騎將也不敢貪墨。
“哦。”蒙武本沒有多在意這個青銅圓通，看過之後不得不動容。“荊人斥候皆有此物否？”
“稟大將軍，唯有一名騎長尋獲，其余皆不見。”騎將答道。
“重賞。”陸離鏡不是戰爭的決定性兵器，蒙武把玩幾下便放開了。待騎將退出賬外，他繼續看地圖冥想楚將項燕會如何應對己方的進攻——以國尉府的秘檔，此人並非平庸無能之輩，坐以待斃肯定不是他的選擇。他會怎麼做？現在往稷邑方向派出的斥候如此之多，莫不是想在自己再渡淮水時半渡而擊？
“……那申包胥便在廷上淘淘大哭，說︰吳國是大野豬、吳國是大長蛇，他吃了敝國便會侵犯貴國。不若大王趁吳之未定，也分一份敝國之地；又若大王能撫平吳亂，敝國世世代代都將侍奉大王。”軍帳之外，還差一歲滿二十二加冠的蒙恬對弟弟蒙毅說起一段秦楚往事。
“荊人狡詐，已合縱伐我數次，又救我秦國大地敵趙國數次，何來世世代代侍奉？”蒙毅很小，少年人的心性，容不得爾虞我詐。
“荊人狡詐難馴，此次出征不發南郡兵便是擔心他們心懷故國，臨陣叛反。”蒙恬道。“那次大王雖允申包胥發兵，領軍的子蒲將軍卻對荊人說︰我不知吳之道，請先戰。荊人戰後，方與其會軍于稷，後破吳王弟夫概于沂。便如我軍今日行止，先破城陽，再戰沂邑。”