南有嘉魚，鬹然罩罩。君子有酒，嘉賓式燕以樂。
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……
楚宮正寢，九鼎恭列、八簋敬陳。和著有些單調卻依然悅耳的鐘瑟，身為主人的楚王熊元作《嘉魚》以示對秦使的歡迎。這已是秦使至郢的第四日，心里猶豫數天的熊元還是決定見一見頓弱，並以天子之禮待之。
繁瑣的宴會之禮頓弱自然熟知，雖享天子之遇，他卻不以為然。在楚人看來禮遇是因為自己的好客，在他看來這實則是因為秦國的強大︰試問天下列國，誰敢對秦國不敬？誰又敢怠慢秦使？便是‘病中’的楚王，也還是要親設宴席款待自己。
“貴使明日返秦否？”熊元確實還在病中，只是油盡燈枯的燭火般，因為危機而強撐不倒。此刻，他端著酒爵的手指是紫色的，爵中也不是酒，而是水。
“正是。”頓弱飲罷相答。“寡君有命，九月當返秦，不敢有誤。”
“貴使初次來楚，怎可居四日而還，他國若知，豈不以為寡人無待客之道。”熊元客氣著，“寡人欲請貴使多留數日，以盡我楚國之享，不知可否？”
大王如此說，他坐下的太宰沈尹鼯立即附和道︰“八月天旱，田畝焦渴。農人為引淮水決開河堤，前往貴國的道路已被沖毀，大王雖命息縣縣尹日夜修復，然仍需數日方可行走。貴使不如暫居郢都數日，待前方道路通暢，再行返國。”
“哈哈！”楚國留客的道理非常牽強，以致頓弱笑出了聲。他看向不怎麼說話的令尹黃歇，問道︰“敢問國相，楚國道路如此易毀麼？”
“確實本官失職，請秦使見諒，請大王贖罪。”留住秦使是事先的安排，背鍋的黃歇不得不當眾道歉、當眾請罪，這讓頓弱笑的更歡。
“敢問大王，可知我秦國律法嚴峻否？”頓弱跪立，揖向楚王。
“寡人知也。”此時熊元有些尷尬，一國之君，為了挽留秦使居然扯謊，實在有悖為君之道。
“大王既知，便應曉小臣返秦與否，只要未見貴國大子入秦，我國皆要問罪于楚……”
“無禮！”大司馬淖狡也在宴席之列，他本不願意以九鼎八簋、天子之禮款待秦使，此時見秦使直言問罪于楚，頓時忍不住斷喝。“秦國憑何問罪于我國？我楚人雖不復強，亦不可辱！”
“楚國十年之內兩次合縱攻我，此便是罪。寡君念秦楚兩國百世姻親，數十年未有戰事，故命我入楚攜貴國大子以歸秦，而不伐楚。”頓弱斜看橫須怒視的淖狡，並不將其當回事。“秦楚兩國是戰是和、是友是敵，全在大王一念之間。小臣已然說過，楚歷九月須見大子入秦，不入，必要問罪。此與小臣是何日返秦無涉。”
“寡人……咳咳，”話已經說開了，熊元不得不重申之前的理由，他咳嗽兩記道︰“寡人寢疾數月，病情時好時壞，大子入秦，國無本也，故不可入。”
“小臣觀大王春秋正盛，何有病疾之患。”頓弱笑答。
“大王確有心疾，心疾乃王族之疾。此疾難愈，唯在夏日有所緩。”沈尹鼯據實而道，但又不敢說的太明白，比如直言大王到了秋冬就要不行了。
“太宰謬矣。大王萬歲千秋之日尚早，便如國相，國相年逾八旬，有心疾否？”頓弱笑著把話題轉到令尹黃歇身上，他也是王族，年逾八旬卻精神矍鑠，不由讓沈尹鼯再難分辯，氣氛一時尷尬。
“珍饈美饌，瓊漿玉液，如此宴享，太宰言病疾實在不該。”子莫笑著說話了，“敢問秦使，我未至秦國，不知秦國可有此等美食？”
“秦人質樸，不尚食享，只言耕戰，未有此等美食。”頓弱答道。楚宮之美、楚食之享，他早有耳聞，今日一見方知為何如此盛名。然而，這又有什麼用呢？列國爭雄，憑借的乃是兵甲，而非美食美服。
仿佛知道頓弱的心意，子莫聞言再笑，“我亦知秦國只重耕戰，然雖重耕戰，也未有此物。”
子莫說罷，示意廷外早就等候的兩個寺人打扮的甲士入廷。他們一人捧長劍、一人捧甲冑。其中，長劍有五尺之長，讓頓弱大吃一驚。須知，因為材質的關系，青銅劍全在三尺之內（69cm），常見的多在兩尺左右甚至不到，獨秦劍因制造工藝獨特而有四尺。五尺之劍列國皆無，此劍難道是復合劍（由兩塊不同硬度的青銅復合而成）不成？
劍長五尺，樣式自然是楚式劍的樣式︰圓首（柄頭）、劍睫粗圓而有雙箍，劍格（護手）之下，寬厚的劍身越往劍尖越窄，靠近劍尖三分之一處，刃身線條忽然收緊，使得本就寒光閃閃的劍鋒更顯冷厲。而楚劍劍睫上慣有的絲帛纏縛以及劍身上勾連不斷的雲雷明紋，又讓這件凶器具有譎怪詭異的美感。
頓弱的目光被劍吸引著，甲冑倒未細看。子莫見此油然而笑︰“此劍請秦使一觀。”
五尺之劍不過115厘米，對後世來說並不算長，但在先秦實在是長劍。頓弱雖知自己的驚嘆會讓楚國君臣得意，可還是忍不住接劍一觀。寶劍入手，給他的印象是如此長劍並沒有想象的重，再則是劍雖長，因為劍睫已加長、劍首、劍格又行加重，良好的配重下持握很是得力，毫無頭重腳輕之感，最後他又發現，此非銅劍，而是鐵劍。
“劍長而美，不知利否？”頓弱把玩一會問道。
“我觀貴使所佩之劍亦是寶劍，何不擊而試之？”以鉅劍之利、鉅甲之固震懾秦人是子莫的計策，現在計策正在施行，整個中廷只他一個人在表演，余者饒有興趣的旁觀。
“小臣之劍乃寡君親賜，願與之一試，請大王恕小臣無禮。”頓弱站了起來，他本想手持自己的寶劍和鐵劍互擊，再一想又覺得不對，楚劍使用估計會有技巧，不如自己持鐵劍，楚人持銅劍。
既要試劍，鐘瑟之音都停了，廷中輕舞的倡優也退到了一邊。頓弱之劍長幾近四尺。和楚劍相比，秦劍的特點是扁首，劍睫扁而長，無箍，形如蘭葉，劍身細長，除了沒有楚劍那樣三分之一的收緊，也沒有楚劍華美的裝飾，其與秦人其他兵器一樣，簡單、有效、質樸。
五尺之劍劍雖不重，卻是太長，一米六左右的頓弱拿著它很不協調，而身著寺人打扮的楚軍甲士拿著秦劍則顯得極為英武，他對秦使揖禮道︰“請貴使試劍。”
“試之，試之。”頓弱用力舉起鐵劍，朝他斜劈下去。甲士則持劍反撩，兩劍交擊，聲似磬鳴。不出意料的，細長的秦劍上端被鐵劍削斷，因為交擊之力甚大，削斷自己佩劍的頓弱轉了一個身才堪堪穩住手中之劍。
“秦使乃我貴客，你為何斷其寶劍？”子莫臉色一板，指著甲士問罪，他又拜向楚王，道︰“大王，秦使遠來為客，雖是試劍，斷其寶劍仍屬不該。臣請將此鉅劍賜予秦使。”
“可。”套路是安排好的，楚王依套路而答。
“大王，秦使之劍乃寶劍，鉅鐵在我楚國乃尋常之物，楚軍將卒皆有之。臣請再賜我楚國鉅甲予秦使，如此或可抵寶劍之萬一。”太宰沈尹鼯再道，說到‘鉅鐵在我楚國乃尋常之物，楚軍將卒皆有之’時，他的語氣特別加重了幾分。
“可。”熊元再次準允，不過他心中的惋惜直到秦使離開也未曾消散。
“大王，明日請準秦使返秦。”秦使離開，諸位朝臣則未離開，自以為得計的子莫建言道。
“大王，子莫所言甚是。鉅劍之利、鉅甲之固，唯有劍與甲到了秦國，秦人方可見之，後懼我楚師，不見則不知。”左徒昭黍附和子莫的意見。“而秦法嚴峻，九月未見大子入秦即要問罪，不如準秦使早日返秦。”
“大王，城陽城尹項燕請大王速速征召縣師，以防秦師襲我。”宴會前淖狡就收到項燕所請，可宴會時不好相告。
“大王，秦人知我有鉅劍之利、鉅甲之固，外又有趙魏之助，未敢問罪。”子莫反對，“若我征召縣師，秦人反罪于我，趙魏等國或將離心。”
“大王，城陽城尹項燕者，楚之良將也。其言近日邊關商旅無故減少，若非秦將伐我，斷無此事。”淖狡大急，他不看子莫，而是看向昭黍，可昭黍只是凝思，此人其實並不知兵，到最後，他不得不看向令尹黃歇，希望他能幫忙說些話。
淖狡看向黃歇，楚王也看向黃歇。楚王也不知兵，二十多年來的慣性，讓他在猶豫的時候傾向听從黃歇的建議。
“為防不測，臣請大王速速下令召集縣師以赴城陽。若擔心秦人反罪于我，此舉可密。”黃歇不出淖狡所望，建議馬上動員縣卒。
“善。”熊元松了口氣，在宴會前， 冠子就急告請他速發符節、召集縣卒，看來他和黃歇、淖狡想到一塊去了。