炎熱的下午，處理完公務的令尹黃歇很早就回了封邑小城。天氣越熱，田畝越旱；田畝越旱，昭黍那幫人越是得意。現在造府、玉府全歸于大府，造府出的水車能解百萬田畝之干渴，王太子風頭一時無兩。照這個勢頭，加上那什麼鉅鐵，珠鏡、紙張、瓷器、曬鹽、帆船……，這些東西真要出來了，自己在令尹之位上恐怕是看不到王太子加冠了。
‘生而知之’。以前還以為這是箴尹子莫的夸大之詞，如今再不服的人也會在心中承認︰確有生而知之者，王太子荊便是其中之一。
珠鏡等物富我楚國，鉅鐵等物強我楚國，而帆船——這或許是王太子所造之物中最不起眼的，紫金山下的船廠小船也一直沒有造出來，但以黃歇來看，這才是最最了不起之物。萬里可運糧，有這樣的帆船，楚國定可以溝通其他各洲，天下算什麼，楚國擁有的是世界。
獨獨可惜的是，自己正站在王太子的對立面。瓊漿爽口，千杯不醉。黃歇倒有越喝越愁的味道，這時朱觀來了，不但朱觀來了，李園也來了。
“那鉅鐵煉的如何？”黃歇迷糊間手臂無力，虛指一下又放下了。
“主君，今日所煉鉅鐵不成。”轉爐的意義黃歇略知一二，一爐二千四百斤和一鍋三十斤怎可相提並論？所以，今天造府的試煉黃歇也頗為關心。
“哦。為何不成？”黃歇放下酒爵，“煉制不順否？”
“據聞煉制頗順，然為何不成小人不知。”朱觀笑了笑，他一策士自然不懂冶鐵煉鋼，這不過是派人打听到的結果。“主君，現有一策可除……大子。”
黃歇和楚王的交易朱觀大致能猜到，在他看來，這不過僅能保十數年富貴耳。唯有熊悍做了大王，主君才可保一世平安，現在機會卻來了。
“可除大子？”黃歇目光不再游離，他瞪了朱觀一眼最後盯著李園，“你還嫌惹的事不多麼？”
“小人不敢。”李園馬上伏地，他蓄養死士別人不知黃歇怎會不知？好在事情終于轉圜了過去，要不然他早就下獄處死。“小人已然悔過，再也不敢行大逆之事。”
“那今日……”李園是李妃之兄，黃歇的痛苦在于明知李園犯下大逆之罪也不得不保住他，對他所做之事睜一只眼閉一只眼。不然，自己該如何辯白此事僅是李園所為，自己毫不知情？
“主君，”朱觀見黃歇誤解，立即打斷。“非大逆之舉，而是秦國索質。”
“秦國索質？”黃歇一怔，頓時明白過來。自先君襄王起，楚國便有譴質入秦的慣例。當年，不正是自己與大王質于秦國嗎？也因有這樣一段經歷，自己方有如今的權勢和富貴。愣神間，黃歇不由想起二十多年前的往事、想起咸陽的質宮、想起了秦相範雎。
“……主君，我國大子新立，秦國自會索質，秦使已在路上。”朱觀忍了一會才說話，“大子荊一旦入秦，日後勢不可返國，如此，國一日不可無君，主君當立悍王子為王。”
“正是。主君，入秦為質乃是先例，昭黍等人無可阻攔。”伏地的李園也使勁抬頭說話，“既入秦，大子荊身旁無主君這樣的忠臣，怕這一生都要留在咸陽了。”
“大子不可入秦。”沉默好一會，黃歇終于說了一句話。
“主君，大子不入秦，以今日之勢，恐數年後……”有些話朱觀不好明說，不說大家也懂。
“主君，大子不入秦，秦師定會伐我，楚師不敵，若之何？”李園身子抬起來了，趙 已跟他交了底，楚國若不派太子入秦為質，必舉兵伐楚。
“秦師伐我，我必求告韓魏趙燕四國合眾抗秦。”黃歇語氣不容置疑。
“主君何故如此？”李園大失所望，“大子入秦不返，主君當立悍王子為王，富貴必是永享。”
“役夫！”黃歇立而罵道，“大子可作強弩，可制珠鏡，可煉鉅鐵，可造帆船，此皆我楚國萬世之福祉。大子不為王，十數年後楚國必亡于秦，我等何富何貴之有？！上天眷我楚國，故降聖王，天予弗受，反受其咎，大子不可入秦。”
李園被黃歇罵的不敢再言，好在朱觀素為黃歇所重，他等黃歇怒氣稍歇時再道︰“主君之忠，當比日月，然昭黍、景驊等恨主君入骨，大子不去……毋論富貴，只言性命，以先莊王之仁，尚分巫臣之室，主君以為大子荊可比先莊王乎？”
一人有罪，罪及全家，這是株連；一家有罪，罪及旁鄰，這是連坐。楚國未有連坐，但有株連。莊王時期巫臣愛慕夏姬美色，與之私奔至敵國晉國，為晉國大夫，令尹子反大怒，誅巫臣全家，分其室。朱觀只想說令尹的權利很大，大到可以誅族分室，主君一旦失去令尹之位，不需大子示意，荊黨自然誅殺主君全族。
“主君可要三思啊。”幾句話說的黃歇怒氣不再，朱觀再勸。“強弩、珠鏡、鉅鐵、帆船，除帆船外，余者皆出實物。即便大子入秦，楚國仍有此數者，萬世福祉仍在啊主君。”
“鉅鐵不是未成嗎？”黃歇喃喃了一句，此時他心頭忽然有一股熱流︰若是大子真入秦為質，且暗使其不返，那他做出的這些東西豈不是自己的功績？珠鏡可富國，強弩鉅鐵可強國，帆船溝通整個世界。面對秦師，這樣的楚國必能立于不敗之地。
“主君，只是大爐未成，小爐早成矣。”朱觀大致猜到了黃歇的心思，特意提點了一句。
*
停火後的造府一片狼藉，一塊破碎的鋼錠面前，熊荊久久發呆。
鋼水出爐時，鋼水突然爆裂，爐身再一次震顫，好在轉爐重重加固，所以沒塌。鑄成鋼錠的鋼水冷卻後，大家終于見到了實物︰與墨爐鋼類似，鋼錠顏色銀白，可惜，這種鋼大錘一砸就碎，熊荊又命工匠把鋼錠加熱，再砸，鋼錠一樣碎裂。
“殿下，轉爐鉅鐵百倍于墨爐，不成亦在情理之中。”工尹刀不解其意，只能概言相勸。
“我楚國有幾處鐵礦？”熊荊沒理他，只問集尹。
冷卻後一砸就碎，這是冷脆，多磷；加熱後一砸就碎，熱脆，多硫。沒有檢測儀器的情況下，熊荊只能如此判斷鋼的磷、硫含量。貝斯麥當年用的是瑞典進口的低磷低硫生鐵，這才煉鋼成功；而國內，據熊荊不完全也不正確的印象，大鐵礦只有東北、海南兩地的生鐵符合貝斯麥轉爐的標準，可這兩地全在千里之外，也不被楚國控制。現在他只能踫踫運氣，看看楚國的小鐵礦能否有低磷低硫鐵礦石。
“殿下，天下之鐵，多在中原，我楚國產鐵之山僅有四處。”集尹自然知道楚國礦產分布，“一為銅山，二為洞庭之山、三為暴山，四為越地會稽山。”
“僅有四處？”熊荊訝然，因為楚國多是小鐵礦，他沒有深究，沒想到小鐵礦也只有四處，他知道的馬鞍山、徐州利國、海南石碌、霍邱就有四處了。
“正是。”集尹點頭，“宛地本多鐵礦，可惜……”
楚國自然不止四處鐵礦，四處只是東地，然而楚國現在只有東地。想到此熊荊道︰“地圖。”
地圖很快就送來了，熊荊道︰“洞庭之山的鐵礦需采集一爐試煉，還有暴山。”
“殿下，此兩處已在采集。”集尹答道，這是已經在做的事情。
“此處，”熊荊頷首後指著後世馬鞍山的位置，因為地圖上只有金陵邑，他只能虛指。“有大鐵山，儲量用千年不絕。只是礦石有好有壞，難以判斷是否合適轉爐。”
王太子生而知之，集尹不疑有他，看著馬鞍山的位置牢記。“臣立刻派人探查。”
“善。”熊荊又指著彭城，“此處，彭城之北……”
利國澤鐵礦是和大冶鐵礦齊名的，當年李鴻章就建議張之洞把鐵廠辦在利國澤，後世也說以利國澤的鐵質，漢陽鐵廠斷不會反復建設。利國是驛站名，後世是在微山湖之畔，然而微山湖本是黃河決堤改道的產物，此時彭城之北只有沼澤，沒有湖泊。
“之北五六十里以外，近澤的道路旁有鐵礦。”熊荊說的很是籠統，他不知現在是否有利國驛站。“若是無路，那也在彭城可北上的路途之側。”
“臣亦立刻派人探查。”彭城之北五六十里之外，地點已經很確切了，集尹不此以為難事。
“燕國……”地圖換了一張，是燕國。“燕國襄平邑境內可有鐵礦？”
襄平是燕國在遼東的唯一城邑，這里是後世遼陽，熊荊則以為襄平是後世的沈陽。
“稟殿下，未聞襄平有鐵。”集尹道。“燕國之鐵，皆在燕都附近。殿下要購燕國之鐵麼？”
“非也。若我楚國礦石不成，非襄平之鐵不可；再則是，”地圖一換，已是南海。“此島之最西端有水入海，順水百里有支水匯入，順支水上溯五十里有綠山，山中銅鐵金銀……”
因為有河，海南石碌鐵礦最好找，臨高小說里也有詳細情節，那的鐵不比鞍山本溪差。