“不法先王，不是禮義，而好治怪說，玩琦辭，甚察而不惠，辯而無用，多事而寡功，不可以為治綱紀；然而其持之有故，其言之成理，足以欺惑愚眾，是惠施、鄧析也。”
略法先王而不知其統，然而猶材劇志大，聞見雜博。案往舊造說，謂之‘五行’，甚僻違而無類，幽隱而無說，閉約而無解……是則子思、孟軻之罪也。”
酷夏的午後甚是炎熱，即便等到下春（懸車之前的一個時辰），中庭里也還是熱極。好在宮殿是十字形的，東西南北可以通透，為了涼爽些，東宮的寺豎宮女們將四面堂門都打開，又于太子、太子傅的幾案周放置了冰塊，如此才讓人感覺舒服些。
太子傅等于是上大夫（大夫即卿），注重禮容的荀況不懼酷暑，玄衣玄裳的朗誦文章《非十二子》。所謂非十二子，便是它囂、魏牟、陳仲、史魚酋、墨翟、宋 、慎到、田駢、惠施、鄧析、子思、孟軻等十二人。這其中，有名家、有墨家、有法家、有儒家，這些人皆被荀況批判。熊荊初听還不覺得什麼，听到最後心里想的越是復雜。
荀子老邁，可精神並不萎靡。不但不萎靡，進攻欲望還很強。若不如此，為何會一開始不教《禮》而先教《非十二子》？他對各家各說專門著文批判，對 冠子之學、對宋玉之流也多為排斥，這就讓熊荊有些好奇，他會如何批判 冠子的道家。
“老子有見于詘，無見于信，有詘而無信，則貴賤不分；有齊而無畸，則政令不施；有少而無多，則群眾不化……”
剛想著荀況會如何批判 冠子的道家，荀況就開始歷數道家之罪。詘就是屈，信即是伸，此話的意思是說道家只會‘屈’而不見‘伸’，太過委曲求全了。而委曲求全的結果就是貴人不貴，因為屈伸是區分貴賤等級的標志，貴人只屈不伸張就會貴賤不分。
荀況授課先是由自己通讀一次，下節課由學生背詠，然後講解。《非十二子》加上批判老莊之後就是《非十四子》，《非十四子》篇章不短，荀況擔心弟子理解不了，故分四課講完。
“一天下，財萬物，長養人民，兼利天下，通達之屬，莫不從服，八說者立息，十四子者遷化，則聖人之得勢者，舜、禹是也。今夫仁人也，將何務哉？上則……”
文章快結尾的時候，荀況讀愈發高昂，熊荊也挺腰端莊，以免被他訓斥，誰想這時候從西室出來一個持節謁者，他的揖禮讓荀況不得不停頓下來。“你是何人？”
“小臣乃謁者燁，奉大王之命請大子殿下至正寢。”謁者知道荀況的身份，因而再揖，召節也被他雙手捧出，示之荀況，那節是兩節。君王以銅節召人是周禮，一節為召，二節為重，三節為急。謁者出示兩節銅節，是說大王相召是有要事。
“不急。”荀況還是剛才被打斷朗誦時的不悅神情，“大王即命我為大子傅，自由我教導大子。諸事，以學為重。你去正寢復命，就言大子殿下課後即到。”
荀況說完就不再看謁者，又開始朗誦︰“今夫仁人也，將何務哉？上則法舜、禹之制，下則法仲尼、子弓之義，以務息十四子之說，如是則天下之害除，仁人之事畢，聖王之跡著……”
東宮里，荀況傾情朗誦，正寢楚王案下，黃歇、昭黍、淖狡、工尹刀、集尹等人跪坐而議。
眾人說的正是鉅鐵之事。楚國不但是用銅大國也是產銅大國，楚國的銅除了不賣給秦國和齊國，韓魏燕趙、甚至是戎狄蠻夷，也是會賣的。正因為有銅礦之利，大府才能年入數萬金，現在好了，鉅鐵只賣二十錢，銅卻要賣三十錢，這怎得一個亂子。
“稟大王，大子傅言以學為重，大子課後即至。”謁者回報，召節捧過頭頂。
“呵呵……”眾人詫異間，黃歇笑了，“荀子為師以嚴著名，于稷下時教課便不喜旁擾。”
“這可是國務！”淖狡氣急。他頭一甩，胡子橫飛，“再去召大子。”
“罷了。”熊元說話了，他的聲音還是中氣不足，病也只是穩定，並未痊愈——這是夏天，夏天熱，身體、血管膨脹，病情自會緩一緩。“此事待荊兒課後在議吧。”
“唯。”謁者聞言將召節還給了寺人，然後退了下去。
謁者退後，正寢一片安靜，唯有漏壺水一點點滴下。或許是太寂靜了，熊元轉問集尹道︰“開挖兩月有余，歷山煤礦若何？”
“稟大王︰已辯準礦脈，只是、只是……”歷山煤礦已由集尹負責，用的不再全是農工，銅綠山專業銅礦工調來了不少。
“只是如何？”熊元追問。經過剛才的商議，他已經明白煤的重要性。
“只是礦井已逾十丈，然所挖之煤仍不可用。”集尹道，“殿下說，此皆為煤渣，並非煤。”
“煤渣？”連同熊元在內，大家都有些失望。十丈，按楚尺就是二十三點一米，挖了這麼深還不見煤，莫不是此地無礦。
“大王，銅綠山礦井不少也逾十丈，最深者近三十丈。”工尹刀進言道︰“歷山距郢都不遠，距淮水更近。殿下言，煤鐵之物，首重交通，交通不暢，成本大增。歷山既有煤渣，當有煤土，只是需挖的更深。”
工尹刀說話的時候，黃歇斜看著他，等他說完才收回目光。他現在有一種擔心︰造府也好、玉府也好，說不定哪天會全歸于大府。
“大子殿下如何說？”昭黍問道。
“大子殿下去過歷山，殿下說此地是淮南，必有煤礦。”集尹答道。他並不太清楚熊荊嘴里淮南的含義，淮南就是清末淮南煤礦所在，他之前不知在哪，現在看來定在這歷山附近。
“祭獻可有遵禮？”昭黍再問。他是保守的貴族，擔心開礦的時候沒有祭祀山神水神。
“祭獻全然遵禮，各神無一缺漏。”工尹刀答道。
“大王，銅山最深者近三十丈，歷山十余丈深未見可用之煤，並不為過。”昭黍道，“鉅鐵之重，重于衡山，若成，楚國將卒可有鉅鐵之兵、百煉之甲，秦師必俱我。”
“善。”今日燕朝之議全因淖狡匯報而起，想到楚國的軍隊可以用上鉅鐵，熊元一陣喜悅。
“大王，鉅鐵真若二十錢一斤，也不過是鉅鐵。為兵、為甲，仍要工匠鑄鍛編繕，所費之大，國力恐不濟；再則，三軍若全用鉅鐵，銅兵若何？銅礦又若何？三則，棄銅而用鉅鐵，若銅陰化為幣，幣多貨必貴，楚國之市亂矣。此三不利請大王深思，行其利而除其弊。”
黃歇治國老成，鉅鐵雖有種種好處，卻也有諸多壞處，所以他請楚王慎重。
“令尹之說謬矣。”昭黍不屑。“我楚國之銅售予各國，鉅鐵所換下之銅兵，亦可售予各國。銅礦為礦，鐵礦煤礦亦為礦，鉅鐵若成，銅礦之徒當遷于歷山，改銅而為煤鐵，如此產銅大減，銅價只貴不廉。鉅鐵兵甲非一年便行三軍，銅兵亦非一年售予列國，此售之錢，可為換兵之費，即使不夠，也相差無幾。”
昭黍言辭鑿鑿，自以為是，黃歇並不想和他對辯，他再次告道︰“大王，楚國之內，秦侯猖獗，恐我等今日之議，旬月後當為秦王所知。那時，敵若有備，萬事皆難。”
“秦侯猖獗？令尹諸事皆推于秦侯，為何獨我不見秦侯？”昭黍氣急而笑，欲指又停。
“大王，大子殿下于堂外求見。”寢外寺人入內稟告。
“快，召。”朝議爭吵是常事，熊元已听的倦了，兒子一來，他精神頓時好上許多。
“孩兒拜見父王，拜見老師，見過各位大夫。”正寢里的人不少，熊荊只得一個個行禮。
“荊兒，來此。”熊元指了指自己身邊的位置，笑容滿面。
“殿下，敢問鉅鐵何時可成？”熊荊坐于大王一側就不再是學生了，黃歇需以臣子之禮相問。
召自己來燕朝自然是為了鉅鐵，熊荊當時就猜到了，可從來的路上開始，他就在想剛才荀況教的課︰‘一天下，財萬物……八說者立息，十四子者遷化’。看來李斯作為他的弟子，焚書坑儒不是沒來由的，也只有焚書坑儒，才能達到‘八說立息，十四子遷化’的目的。
“荊兒……”令尹相問，兒子心不在焉，熊元叫了他一句。
“是，父王。”熊荊回過神來，“鉅鐵有兩種，一為墨爐所煉，一為轉爐所煉，墨爐者歐丑今日便試之，明日即可知結果；轉爐則要下月方試。”
“可成否？”黃歇追問。
“成與不成，全在經驗。墨爐較易，轉爐較難，然假以時日，兩者皆可成。”熊荊答道。
“敢問殿下，鉅鐵若成，兵甲全由鉅鐵所制，銅礦銅兵若何？”鉅鐵是熊荊弄出來的，所以黃歇想知道他是怎麼想的。
“銅兵盡數更換，銅礦量需而產。”熊荊答道。
“鉅鐵鑄兵之錢何來？”黃歇再道。
“鑄兵之錢何來？”熊荊沒想他擔心這個，笑道︰“令尹放心，此錢將出于大府。”