熊荊話說完，威然而立的宮甲立即把少鹽這十幾個人提走了。笞並不是很重的刑法，不過是成束的荊條打打屁股，算是所有刑罰立最輕的——打完之後穿起褲子根本看不出來。公輸堅這邊松口氣的同時又心疼那一千三百部水車了，“殿下，一千三百多部水車造之不易，每日兩百余部也需六日方成，盡燒之不如改之吧。”
“誰去改？”熊荊笑看著他，心中很不悅。公輸堅本也要打的，可他是大夫，刑不上大夫。
“這……”經過兩個多月的調整，生產線已經穩定了。或者按照熊荊的話來說，產線已經達到平衡。所謂平衡，就是人員、工具、機器、場地……一切投入要素達到了最優。改一千三百多部水車是不難，然而現在的情況是抽不出木匠。如果真要去完成這件事，不光是生產線停頓，山林里的伐木工、沿途運送原料成品的船只、各城邑售賣的鋪子，這些全都要停下來，造成的損失還真不如燒了這些次品。
“然則…然則……”公輸堅當然不像熊荊這個曾在後世苦苦搬過磚的，也沒有從山林到全國各城邑店鋪的產業鏈概念，他只是覺得很可惜。
“不佞听說有一個魏國人想來楚國，可他的車駕卻往北面走。然後就有人問他，你要去楚國，為何往北走？他說，我的馬很好，跑得快，再遠也能到；然後又有人勸他，你的馬是好，可這不是去楚國的路；此人又說，我帶的盤纏多，而且御手也好……”
熊荊轉而說起了南轅北轍的故事，身邊的人全靜靜听著。待故事說完，他再道︰“做任何事的前提都是原則必須正確，同時力求一次做對。錯了再改，為人可以，為事絕不可以。”
“唯！”經過這一段時間，熊荊的威信在造府這群工師、工匠當中已經建立了，他現在如此要求，沒有人會說不。
“做事便如滾木登台，每上一階便要將滾木穩住，不然，前功盡棄，非死即傷。往上登階是大家造水車時想到的種種辦法，或更快、或更好、或更省……，皆為經驗思量所致。可如不將這些辦法變成規範，不將這些規範教導給每一個人，等于是滾木落階，又退回原地。
除了規範，操守之心更不可懈怠。無操守之心，視規範如無物，處職守于恍惚，猶如城頭拋石，高台落木，此種人切不可受職。”說到這里熊荊心頭火又起來了，他轉頭吩咐道︰“此次失職者，奪職減俸，罰為匠人，未見其操守之心前，不得升職。”
“唯。”這一次答應的聲音更大，工棚里也更加安靜。罰為匠人可比笞刑重多了。
一部一部水車被東宮甲士抬到了空地上，一千三百多部堆成了一座小山，隨著卒長一聲命令，幾十支火把四處點火。澆過魚油的地方火焰立刻升騰起來，火起風助，不一會整座小山都燃著了。水車新新、烈火熊熊，聞訊而來的匠人圍著火堆救也不是，看也不是，終于，有個後到的老木匠帶著徒弟直往火堆里沖，冒火搶了幾部水車出來，然而甲士很快將他們攔住了，接著把抬出來的水車又扔回火堆。
人群哭喊聲一片，對匠人而言，產品猶如自己的孩子，現在孩子在自己眼前化為灰燼，誰也接受不了。但甲士立在火堆之側，他們什麼辦法也沒有，只能跪求同樣無奈的公輸堅。
大火燒起來的時候，熊荊已經不在木作區了。一千三百部水車價值六十多金，錢真不算少，但從它們成為次品的那一刻起，這些錢已經浪費了，燒不過是一次火葬。當然，這是他邏輯上的理由，更深層次的是他惱怒于大家不嚴格遵守規範——輪軸短了o.5厘米並不是沒有人發現，而是發現也不去糾正，認為能將就著用。一國造府居然有這種想法，離破產不遠了。
“那是為何？著火了！”大司馬淖狡立乘而來，看見大火沖天嚇了一跳。
“稟大司馬，此乃…此乃殿下令我等焚燒不良之物。”造府工師此乃了兩次才說出原委。
“火勢如此之大？”淖狡半信半疑的看了火場一眼，真是如此，火燃在空地上。
“然也。”工師低頭相答，“殿下在造紙區，請大司馬隨我來。”
造紙區是熊荊新闢出來的區，算是產前試驗。以他對造紙的認知，造紙應該是先泡、再堿煮，成漿後濾曬，最後就成紙了。過程雖不完全正確，但只要堿煮成漿，還是能造出紙來的。現在，擺在他面前的就是一疊厚薄不均、大小不一的紙片。
“殿下……”負責造紙除了一個負責繅絲的工師，主要是一位來自王宮的 官，他以職為姓，名羹，擅長給大王做湯羹。對他來說，造紙和做羹無異，只是不能吃而已。
“為何…為何……”這紙，不但夾著雜物，厚的地方幾乎可以當衣服穿，薄的地方則半透明，還好，沒有像上次那樣出幾個大窟窿。“為何如此厚薄不均？”
“殿下，這是未煮透。” 羹是個胖子，他還不知道紙的意義。“若再煮一次，麻盡成漿，便不再如此了。”他說完又拿出一張紙，“殿下請看，這是小人適才撈的，還未晾干。”
羹出示的濕紙確實厚薄均勻，紙面雖然不白，但與熊荊記憶中的紙是一模一樣的。
“善”。他點頭為贊，又問道︰“印刷如何，不會模糊不清了吧？”
“殿下，玉府尚為刻好字啊。” 羹解釋道。
造紙只要堿煮就能成紙，造活字不是說有鉛就可成活字。鉛字雖然叫做鉛字，實際上不完全是鉛，里面還有銻。熊荊不知道這一點，不過他就算知道也找不到銻，所以造出來的活字還是不含銻的鉛字。鉛的特點是熱脹冷縮，印出來的字有一些字跡模糊，難以分辨。銻的特性則是熱縮冷脹，加進去剛好與鉛抵消，字跡得以清楚。鉛字效果既然不佳，所以要試試木字。
“還未刻好？”造府是造府，玉府是玉府，完全不同的單位。
“是。殿下。” 羹道，“玉府說是在磨…磨……鏡子，司馬府催的急。”
“恩。這事我知道。”熊荊點頭。視覺電報線路勉強建了一條線，然而望遠鏡有限，全國的水晶都集中到了玉府，然後開磨。視覺電報網的支撐就是望遠鏡，電報網當下計劃建設楚秦、楚魏、楚齊、江東、洞庭五條線，行程一千五多公里，最少需要一百部望遠鏡。加上軍隊作戰、關隘、城防需要的，數量恐將達到四、五百部，夠玉府一年忙活了。
“殿下，”熊荊正想著望遠鏡數量，淖狡就急沖沖的來了。他禮畢抖著胡子氣道︰“傳訊乃軍國大事，令尹非要說驛站為令尹府所有，不肯讓與我司馬府。”
大府和令尹府徹底分家，扯皮的事情接連不斷，驛站就是其中之一。熊荊奇道︰“老師，令尹難道要把你的部下趕出傳訊站？”
“未曾。”實際是淖狡要把令尹府的人趕出傳訊站。“只是軍中密文自成一體，怎能與令尹府相混？萬一失竊，誤我軍情，如何是好？”
“確實如此。”密文就是密碼本，雖說只是一連串的數字，外泄也很危險。熊荊道︰“老師勿憂，傳訊站式樣已有草案，軍中密文萬無一失。”
電報網是熊荊弄出來的，他說萬無一失淖狡也是信了。想到自己著急的事情居然被學生三言兩語解決了，他感到有些無所適從。不想讓老師太尷尬，熊荊提議道︰“老師既然來了，那就請一起去看看鉅鐵吧。”
“諾。”鉅鐵的重要甚于傳訊網和望遠鏡，既然傳訊之事無憂，自然應該去看看鉅鐵。
戰國末期，因為吳越工匠還在，楚國的煉鐵術並不完全落後于六國，只是比燕國差一些。可這個時代冶煉看礦。燕國鐵礦，不管鐵礦石來自燕山、還是來自遼東，品質都要好于楚國。因為有銅綠山的存在，楚國煉鐵的原礦多來自大冶，漢陽鐵廠已證明大冶鐵礦石含硫、磷過多，所以生鐵質量不如燕國，也不如越地小鐵礦出的生鐵。
造府社于郢都之內，真要大規模煉鐵，鐵廠放在這是不經濟的。以熊荊所知的冶鐵煤耗量，鐵廠必須放在煤礦旁邊，再就是可建水庫方便水力鼓風、水力鍛造的地方，最後是戰略考量——水庫難建，若秦軍攻來，總不能十多年後就炸毀吧？鐵廠不能設于郢都，但煉鋼廠可以設于郢都，現在造府建的就是煉鋼廠。
冶鐵區工棚毗連，鑄爐生煙。大概是誰把消息傳過去了，熊悍和淖狡到時，鐵官和工師已經在候著了。淖狡性急，他沒跟這些人客氣，快步步入棚內，這才發現里面沒什麼好看的，煉鐵爐連火都沒生，唯見一地黑炭。
“稟大司馬︰化鐵爐未成，故未生火化鐵。”鐵官是個大夫，宛地（南陽）人士，氏孔。
看不到鉅鐵淖狡自然失望，他道︰“如此就不見鉅鐵了？”
“非也。尚有小爐試煉之物。”孔大夫見熊荊在歐丑、工師的陪同下鑽進了爐膛，便笑著讓人去取試煉的生鐵。