公輸堅只是個技術官員、造府工尹，絲毫不知船廠現狀。熊荊從學宮一到船廠就翻了賬目，當時他就懵了——船廠下個月將發不出工資，馬上就要破產。
買工匠、買地皮（無主荒地不要幾個錢，壽郢城里交個市租即可，船廠看做是店鋪，只不過是開在城外而非城內）、買木材、買蜃灰、買原料……一千斤黃金還剩下三百多金。他想不到的是，這個時代的工人工資貴的超乎尋常。包吃，每日十錢；不包吃，每日十四錢。正在船廠勞作的兩千名工人，光吃飯每天就要一斤黃金，好在我⺧陵那邊征招過來的工人可免費勞作一個月，不然這個月就要撐不過去。
龍骨水車獻給楚王當然可以，可楚王又能賞多少錢呢？
熊荊考慮著這個問題，對公輸堅的提議笑而不答。葛看著自己的小主人，心里依舊覺得怪異。復式記賬法下，船廠經營狀況一目了然，對此他提議殿下求告于趙妃，熊荊卻弗許。
“以公輸大夫所見，水車獻于大王，當賞金幾何？”熊荊的問題讓人目瞪口呆，利國利民之事，怎能以賞金衡量。
“我楚國之田下田甚多，有水車提水灌田，無數下田可變為上田。此車無價。”公輸堅照實而論，最後又揖道︰“我願請大王賞千金。”
前面說水車無價，賞賜卻只有千金。熊荊還想說話時， 冠子橫插一句過來︰“此車未名，請公輸大夫名之？”
“此……”公輸堅為魯班之後，請他來命名目的不言自明。他本有些猶豫，但環視見諸人都點頭，這才道︰“出水入龍，水白一片，不如稱其為白龍水車？”
“善。” 冠子帶頭稱善，紀陵君這些封君也高聲附和。“請公輸大夫獻此車于大王。” 冠子趁勢揖道，“荊王子足下不求千金之賞，五百金足矣。”
“敬受命。”公輸堅回禮，對此無不答應。
“老師，船廠需錢甚多，何僅求五百金？”公輸大夫帶著幾部水車進城去了，他一走，熊荊就不太滿意的問 冠子。
“大子之位與千金孰重？”從上月那次談論到現在，熊荊算是改了心思，想起太子之位來了，不過他對此並無執念，成就成，不成就不成。“子荊寧失大子不失千金乎？”
冠子越來越有老師的範，他見熊荊欲言又止，再道︰“大王體有恙，政務蓋由令尹處置。水車獻于大王實獻于令尹，黃歇欲污子荊而不得，索金過多遂其願，眾口鑠金奈何？”
“水車為我所作，獻于大王自要索金，令尹何以污我？”熊荊覺得越來越不能理解這個世界，這種不理解不是因為不懂，而是因為太懂——這哪里是楚國……
“詩曰︰‘溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨賢’，子荊未讀過詩經？”听聞熊荊所言， 冠子不但語氣、連深情都驚訝。
“讀過。”熊荊點頭，成年人的理解力，兒童的記憶力，他學任何東西都特別特別快，真正難的是古漢字，一旦字面上的意思懂了，那一切都毫無阻礙。
“既讀過何不解其意？溥天之下，萬物皆大王所有。獻之，有賞喜，無賞也喜。” 冠子道。
“卻為令尹黃歇所掌。”熊荊反笑，“大王不過是個名義上的大王罷了。”
“故言人主應行天道、擇賢明，設官分職，以為民極。大王重令尹二十五載，過矣。” 冠子嘆了一句，很多時候他感覺自己教不了這個弟子，似乎他對任何事情都有自己的即成看法，這些看法有些精妙，有些卻大逆不道，與常理不和。
“設官分職，以為民極。結果就是上令不下從，下意不上達，既欺君，又欺民。舉國看似融融，實則衰敗不堪……”
入了學宮、拜了師傅，熊荊對楚國越來越了解，很多話他藏在心里，少有說如此直接。 冠子聞言則起身關門，正襟而坐。“列國之中，楚國設縣最早，數百載積澱，縣尹之勢漸大。初，先王以縣尹制封君，國為安；後，先王以封君制縣尹，國仍固。東遷以降，封君九失其地，今朝堂之封君大夫，多為淫人，以俸祿為食，無以制縣尹。
封君縣尹相制不成，今一國之治，首在選材，王 之器，厚德隆俊。人有五類︰伯己、什己、若己、廝役、徒隸。伯己者，百倍于若己者也；什己者，十倍于若己者也……”
冠子真是誨人不倦，一有闡述自己治國思想的機會，就如長江之水，滔滔不絕，又如黃河泛濫，一發而不可收拾。每每這時，熊荊不得不得做一副安心靜听模樣，心里卻在想其他東西︰
冠子雖出于道家，可也融合了法家、儒家，但道、法、儒之間是有差異的。法出于道。道家的本意是效法天地萬物，然後以這些規律治國，所以道德經才會說‘人法地，地法天，天法道，道法自然’。不過天地之法很多時候難以琢磨，有些時候甚至會背悖君主意志，因此法家一改天地之法之實，又借天地不可背悖之威，以天威行人法，故成法家。
道法之別如此，道儒之別則在于天道與人倫。‘天地不仁，以萬物為芻狗’，這是道家；‘飲食男女，人之大義存焉’，這是儒家。一個是以人為物，毫不憐憫；一個是以人為人，尊尊親親，此為道儒之別。
除了道法儒，當今列國還有墨家與楊家。‘天下不歸于墨，則入于楊’，孟子雖然死了有五十多年，可楊墨之說甚重。只是楚國地大，別國授田一百畝，楚國授田是兩百畝，墨家之說無田之人信之甚多，所以楚國墨家不倡；不過楊學蘭台學宮里多有人鼓吹，所以演講時常有儒者跳出來與之對辯。
‘楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。無君無父，是禽獸也。’孟子昔日的言語不時從荀子幾個學生的嘴里暴出來，每每這時，儒家弟子就掄袖硬上，有動嘴不如動手之意。
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在船廠的熊荊越來越覺得自己的老師很像嘮嘮叨叨、沒完沒了的唐僧；壽郢令尹府前，看著六部水車揚起的白色水花，黃歇越來越懷疑得荊王子是聖王降世。
黃歇如此，一干令尹府的官員也張口結舌，看著水車流出的滔滔白水說不出話，最夸張的是管農業的莠尹，老頭子高興得朝服一脫，轟開工人光著膀子親自上前試車。
雖然沒有東西計量水量，但公輸堅命人架設一個桔槔作為對比。送進城的水車有三款，一為牛拉、二為雙人腳踩、三為單人手轉。牛拉水車水如瀑布，桔槔根本沒辦法比，出水最小的單人水車也十數倍于桔槔。六部水車出水如龍，很快令尹府門前就一片汪洋，站在水中的眾人皮屢濕盡，卻渾然不覺。
但這還不是最夸張的，王宮背面的大市，已經有好事者沖進去大喊大叫︰“荊王子制服淮水六條水龍，六龍正于令尹府前噴水，一會郢都就要淹了……”
神鬼之說楚人深信不疑，郢都淹沒更讓人肝膽劇烈，市場頓時大亂，有些人攤子也不要了，拋棄一切趕忙出城；有些人則急忙奔往令尹府，求荊王子制止六條水龍，以免水淹郢都。
謠言危害巨大，可老實人公輸大夫渾然不覺，他如實向令尹報告道︰“我言此車獻于大王必賞千金。 冠子言，不求千金之賞，五百金足矣。請令尹賞五百金于荊王子足下。”
“此真為荊王子所造？”黃歇還在想立儲之事，他的門客朱觀先發問。
“提水之車，列國皆無，其構思之巧，奪天之功。非荊王子又有何人？”公輸堅答道。
“荊王子足下何言？”朱觀又問。
“荊王子足下問此車獻于大王，當賞金幾何？”公輸堅道。“我言此車無價，當賞千金。”
“主君……”朱觀不再問，而是看向春申君黃歇。
太子未立，任何與嫡王子有關的事情都是大事。水車的意義不言自明，楚國上田不及十分之二，其余多為不能灌溉的下田。和他國不同，身處南方的楚國並不缺水，很多時候還有水患。然而南方不是中原，丘陵地帶多，許多田畝明明水流就在近處，卻因落差太大無法灌溉。有水車則不同，即使是單人水車，提水高度也有一丈，更高的田可以半腰挖池接力。
化肥出現之前，決定糧食產量多寡的因素是灌溉。有了水車，無數下田變作上田，萬民揚頌下，王子荊離太子之位又近了一步。
“主君，大王來了。”黃歇還在想該如何‘妥善’處理此事，屬下就說楚王來了。
楚王確實來了，雖然來的有些快。楚王一來，眾人行禮時才發現地上積水已深。太陽已經落山，夏日蒙影極長，楚王一眼就看到那六部在不斷噴水的水車，他絲毫不顧腳上的皮屢，徑直上前問道︰“此便是白龍水車？”