長長的銅符節在手中翻轉，每當轉到背面時，帶有銅綠的‘楚’字便若隱若現。字是契文，筆畫粗礪，以致看上去像幅畫︰一個人困于荊條之間，衣裳襤褸、行止艱難，像極了今天的大楚。
這是楚考烈王二十五年的早春，燕朝方散，獨獨留下的令尹春申君黃歇不敢直視楚王熊元的面容，目光唯有落到他手中不斷翻轉的青銅符節上——自從合縱失敗，君臣間再無從前那種信任與默契，然而今天的朝議卻再一次讓兩人站到一起。
“大司命祭畢……若之何？”啪，符節落在了幾上，楚王的聲音有些沉。
“稟大王︰大司命祭祀尚有十日，十日臣當有推辭之策。”春申君黃歇揖禮而答。他年近八旬、白發蒼蒼，不再是當年陪楚王質于秦的瀟灑模樣。
“寡人當立大子否？”沉吟了一下，青銅符節又轉了起來。
“大王春秋正盛，立大子猶未時也。”黃歇心中透亮，年逾五旬、貴體多恙的楚王被他說成是春秋正盛。“兩位王子得天之眷，生時五星連珠，古之聖也。奈何生則同時，難分長幼。立悍王子，恐失荊；立荊王子，又恐失悍……”
黃歇偷撇了楚王一眼。剛剛箴尹子莫、左徒昭黍等人勸楚王早立太子，三朝老臣宋玉也勸楚王不可內寵並後，應早定國本。騎虎難下之際，是他一個建議將立儲之事推到大司命祭後。
可拖只是權宜之計。兩位王子生于同時，難分長幼，又恰巧天出異相，五星連珠，以致楚國上下都說兩位王子必有一位是古之聖王轉世。楚王寵愛李妃，想立悍王子，子莫、昭黍請楚王立的卻是聰慧懂禮的荊王子……
正寢里君臣獨對，宏大楚宮蜿蜒曲折的步㗁韺ヾ@砦 踝擁男芫ｕ琿嵌 小Ｋ 竅泄洌 竊誥 齠 擁囊邐瘛 竿跚氚病 br />
‘文王之為世子，朝于王季，日三’。這是《禮》對周文王當太子的記載，說他一日三次給父王問安。熊荊不是太子，可他有一個同日同時出生的兄弟熊悍，在母妃和姐姐羋 的督促下，他每天也得問安三次。
“父…王今日安…安否…何如？”正寢之外，比熊荊矮半個頭的熊悍看了看楚王的御者蔡豹，結結巴巴的問了一句。畢竟年幼，話到一半眼楮就不知道看哪去了，身後的寺人連忙把他的頭扶正，對蔡豹歉笑。
“回王子足下，大王今日安。”蔡豹對熊悍的失禮毫不在意，畢竟只是年幼的孩子。
熊悍去，熊荊至。“父王今日安否何如？”熊荊對蔡豹行了一個揖禮才出聲發問。
同樣的問題出自熊荊之口顯然是一副大人模樣，蔡豹笑。“回王子足下，大王今日安。”
“我有事請見父王，父王今日忙否？”熊荊仰著頭也笑。本來問安得到蔡豹的答復就可以轉身回宮的，可他今天有事要見楚王。
“請王子足下少候。”蔡豹目光落到熊荊捧著的東西上，他記得上次荊王子就進獻過一輛有四個輪子的小馬車，這次怕又有什麼東西要進獻大王了。
“何事？”蔡豹升堂入室站到了側房門口，打發走黃歇的楚王剛換了件深衣。
“敢敬告大王︰荊王子求見。”蔡豹揖禮，他感覺自己來錯了，大王似乎不悅。
“他有何事？”熊元眼楮眨了眨。
“荊王子……”蔡豹語頓，“荊王子似新造了……”
“又新造了何物？”熊元神色復雜，他本欲揮手趕人，出口卻變成︰“寡人……準他進來。”
蔡豹驚訝的看了楚王一眼，起身退出側房，出去召熊荊覲見。
“孩兒拜見父王。”不明所以的熊荊笑意盈盈，進來便恭恭敬敬的行禮。
“嗯。”熊元嗯了一聲，兒子一身緇衣，雖是垂發，臉龐卻有男兒之色。缺憾的是舉止不帶一絲童真，每每相對，他都有一種錯覺︰這不是天真可親的孩童，這是深具城府的大人。
“父王，孩兒近日作一弩炮獻于父王。此弩炮借牛筋扭曲之力，箭可射至三百步外，對陣則可射殺敵將。工匠熟悉後可造大造重，發射數十斤石彈能破堅城……”
熊元正在想眼前這個兒子為何如此老成，並沒有听他所言，直到听見‘此弩…能破堅城’。如此誑言頓時讓他有些慍怒︰“你如何知其能破堅城，如此巧言，孰人教之？”
“我……”弩炮原理其實很簡單，sc論壇3區混了多年的熊荊很快就造出了模型。他也想造實物，但這是兵器，在王宮里造弩炮一不小心就是麗兵之罪，所以現在楚王相問，他根本無言以對——總不能說羅馬人就是這樣干的吧。
“孩兒願起誓。請父王準孩兒造一實物，若背其言，所不能破堅城者，有如日。”希望成失望，欲證明自己所言非虛的熊荊忍不住立誓，楚王身後的左史趕緊疾書——左史記言，熊荊是嫡王子，他鄭重起誓，所言當記。
“豎子不習詩書，盡知奇技淫巧，前日猶放舟落池，國若由你，必亡焉！”熊元一邊斥責一邊在幾案上摸索掀翻，找到熊荊上次進獻的四輪馬車模型後直接扔到他懷里，再指著他喝道︰“何立于此，胡不去？！”
熊元的怒火讓熊荊莫名，可他不但沒被嚇著著，反想與之爭辯。等熊元把話說玩，他再次拜道︰“敢問父王，孩兒可自辯否？”
“……”一頓斥責，兒子無半點倉惶之色，反而想要自辯。熊元心中愈惡，更覺他腹心深沉，說不定今日之事是受子莫、昭黍等人指使，可史官在側，他一口氣不得不壓了下去，冷道︰“寡人準你自辯。”
“孩兒兩歲讀詩，後習《鐸氏微》，並非不習詩書。”熊荊先辯解第一句，然後再道︰“前日放舟落池確實莽撞，後必慎之，然天有不測風雲，人有旦夕禍福，孩兒只能依命而行、隨遇而安，不敢稍違上蒼神明之意。”
‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，一千年後的北宋方出此句，其能流傳後世，全在這短短十二字道盡人生坎坷、命運無常。楚王身後記言的左史燭遠听聞此言，驚嘆中毛筆一蕩，差點就寫花了。這時候熊荊繼續道︰“奇技淫巧者，悅婦人之物也。孩兒所造，乃軍國重器，兩者實不同。譬如四輪馬車，駢之，載輸倍于兩輪，達三千斤，大軍糧草輸運，便捷無比。弩炮亦不是悅婦人之物，輕者殺敵、重者破城，父王若不信，準孩兒一造便知。”
“子尚有言？”熊荊的言辭只打動了史官，卻未打動楚王分毫，史官面前他目光炯炯的盯著自己這個兒子，言辭是越來越正式。
“孩兒無言。”熊荊額頭微微出汗。
“軍中輸運之車可任五十石之重，此已逾三千斤，四輪馬車何益？弩炮可射三百步，然韓之溪子距來，皆射六百步之外，弩炮何益？”楚王一個問題接一個問題詰問，熊荊額頭汗珠更密。“仗器而爭寵，玩物而喪志，寡人失望至極，退下吧。”
渾渾噩噩間，熊荊不知怎麼回到了秋華宮，午飯無半點食欲。他倒不關心楚王的‘失望至極’，他是在糾結四輪馬車裝不過兩輪馬車、弩炮比不過韓弩。說實話，弩炮性能如何他不敢打包票，他只知道原理，以前在論壇3區見人做過模型。可四輪馬車裝不過兩輪馬車，這是何道理？粟米密度並不大，佔空間不小，兩輪馬車他見過，就那麼大點地方，站幾個人都擠，這麼小的空間怎麼能裝三千斤粟米，難道是把粟米壘起來嗎？
技術上很是困惑，更重要的是信心上的打擊。他能傲視他人是因為多了兩千年的智慧和技藝，不管來自東方還是西方，這都是人類文明的精華。楚王一席話讓他心里發涼，難道說，兩千多年的積攢實際上一文不值？怎麼可能。四輪馬車輸送輜重一直持續到二戰，最少缺油的德軍如此；弩炮也用到投石機、火炮誕生，怎麼可能會有‘何益’？