“神桑？有這麼靈異？”慧沐問。慧禮說︰“走吧，去了就知道。不遠，就在下一個東陽門城里不遠。”幾個弟子，看看天色很早，便脫掉僧服，換個便裝從寺里出來，過石橋，進建春門，然後往南過東陽門御道，經翟泉池，沒一會兒便到願會寺。
願會寺里更加熱鬧，人來人往，如同集市一般。幾個人進院擠到佛殿前，果然看見一棵桑樹，這棵樹估計有幾百歲，高下有將近三丈，奇怪的是樹葉從上至下分了五層，每層距離大約五尺多高。各層葉子的形狀、大小各不不同，但都如同雨傘一樣層層疊疊，枝條橫繞，樹葉散布，老遠一看像五層透亮的寶塔。此外，每層果食的顏色也不一樣，有黑色、有紫色、有棕色和黃色的，千奇百怪，引人入勝，極有食欲。按說桑樹結果多在七八月份，不過此樹不知怎麼到九月了依然碩果累累。可能因為神樹的緣故，果食也沒人敢吃，因此滿數桑果，依然崢嶸茂密，垂涎欲滴。再看樹干已經斑駁，枝節擰勁，顯得十分蒼老。樹周圍，有青石做成的石柱和欄桿圍了一圈。樹下有一個池子，里面盛了不少水，不知從什麼地方過來，往什麼地方流去。池邊立個石碑，寫著許願池。池中大大小小的五銖銅錢落了一層。圍欄的四周布滿了人，有許願的，有祈禱的，有悟道的，絡繹不絕。好多人拜完樹，進到大殿，往功德箱里布施。看來傳說此樹靈驗果然是真的，要不然不會有這麼多人。
慧沐問︰“這就是神桑？果然是棵神樹的樣子，可是慧禮，它怎麼靈驗呢？”“許願唄？慧海你就許願個願，今天初十，到十五前參透辭六親之愛的真諦。我許個願，讓我們幾個師兄弟一直不分開。慧沐，你許個什麼？”
“我許個咱們師伯和師傅身體康健吧。”“好！”幾個弟子找個空位置，都默默的嘟囔一番。
慧海心里有疙瘩，面對神樹，不禁浮想聯翩。最近的經歷有點太多了，先是一到進城，就听說教主歸隱解散陰陽宮，接著父親領著全教的弟子投轉淨土宗，然後就是自己馬不停蹄的比武，好不容易比武取得第三名的算是好成績吧，今天又來一個意想不到的突發事情，失散多年的親人居然找上門認自己。感覺到了京城就像過了好多年，千頭萬緒的，自己真該縷一縷，這一切如此的迅猛，應該如何承受面對，今後又該如何打算。此時已經接近黃昏，內城建築物很高，陽光只剩下一點照在神樹的最頂上的一層，顯得神樹熠熠生輝，格外異樣。慧海看著看著，感覺神桑莊嚴寧靜，似乎有所暗示，但又未得其法。
正這功夫，他們旁邊擠進來二個小伙子，二十出頭，比他們幾個略微大點，身體也魁梧些，穿著軍隊的簡衣，但沒著盔甲，不過一看就知道是當兵的。只听其中一個說道︰“子淵，我說這神樹靈驗吧，你看幾個月前，我們報名虎賁明堂隊之前在這兒許願，求神樹保佑我們等參軍之後給我們委派個安全的地方。現在怎麼樣？先是趕上今年恢復劍士比武，我倆借著事先報名，結果留下比武並獲得銀劍出線，一連躲過彭城元法僧的造反，齊州賈結和崔畜的造反，廣川太守傅推執的造反，這好幾撥的戰役。等劍賽比的差不多，定下來去彭城，那邊又剛打完一場大仗，結果那個元法僧已經逃到南朝，南朝的蕭綜也投降我們了。听說那場大仗太血腥了，蕭衍人馬死里逃生的只有十之一二，我們這邊也死了老了。還有你听說沒？上個月柔玄鎮的杜洛周領著一伙人在上谷造反，號稱真王，懷朔的高歡、尉景等都跟著響應，他們攻城拔寨，一直打到燕州城，勢不可擋啊。還有那個莫折念生的部隊也派杜黑、杜光攻打仇池郡，多虧魏子建的軍隊在仇池擋住他們，要不然就完了，不過听說又死不少人。這次為打杜洛周，朝廷正準備派左將軍幽州刺史常景和征虜將軍元譚征兵出征呢，肯定會死好多人。幸虧我們定下來去彭城，要不然跟著去打杜洛周，恐怕生死未卜了。今天是過節最後一天，我們趕緊好好感謝神樹吧，許願必須還願，要不然過倆個天部隊開拔錯過，會受懲罰的。”
“你說得對，元寶。我們挺幸運的，躲過了幾場大戰。只可惜，我們沒有在劍士比武中，拿點好名次，可以到部隊里直接混個什長、隊長什麼的。”
“我原來也是這麼想來著，正好趕上領軍和護軍都出征到各地了，軍營的高手不多，我以為怎麼不得弄個州賽金劍，國賽最次也得銀劍。沒想到，今年的劍士比武，高手這麼多。州賽我差點沒出線，好不容易弄個銀劍，結果國賽連32強都沒進。都怪什麼武林各大門派，非得和我們老百姓搶這個劍士比武。听說國劍第一被長安終南山劍士奪走，第二的就我們洛陽城南嵩山少林寺的，第三的更近，好像就是我們這個地方不遠城東一個寺廟的，洛陽真是藏龍臥虎啊，有這麼些高手，平時我們都不知道。誒，我說子淵，平時我覺得你武功比我強好多，怎麼比賽沒發揮出來呢？人都說你駱子淵是京城隱士趙逸的高徒，是不是真的啊”
“我就是偶爾見過趙師傅幾次，求他指點幾下，哪是他的高徒啊。听說他在江湖挺有名氣的，我要是他的弟子，早就能在劍士比武奪魁了。”
“等什麼時候，你給引薦引薦，讓我也和他學兩招唄，留著到前線保命用。”“好像不行了，听人說，他老人家隱居白鹿山，不在京城了。”
“哦！真可惜。子淵，你這人真怪，听說你家是城南的富戶，怎麼不花錢捐個官。還有你有機會成為趙隱士的弟子，你都不主動點，可惜你的機緣了，要不然這次比劍你怎麼也能拿個金劍稱號啊。省得你非得和我樊元寶似的，到城北軍營募征格，報名參加什麼明堂隊，那能有什麼出息，沒準去戰場還把命搭上。我是沒有別的出路，想在軍隊混口飯。這年頭要想升官發財誰還去軍營呢？即便熬個一官半職，也是濁官，升遷老慢了，真搞不懂你！”
“元寶，你有所不知，家家都有難念的經，這話一言難盡，等到彭城了，沒事我再和你細嘮。黃昏了，我們進殿快施舍些功德吧。”樊元寶一看，果然，神桑樹梢的陽光已經被西邊一個別的寺院的宮殿遮擋了。于是行了禮，二人準備一起去佛殿。
就在這個節骨眼，就听人群一陣打亂，接著有人喊︰“看，鬼來了！”
“鬼來了？”慧海、慧沐、慧禮感到意外，京城大白天怎麼會有鬼呢？
這時只見大門方向人群轟亂，不少人紛紛躲避，不一會兒閃出一個面色慘白的男子。此人個子不高，不到三十。身穿一件黃色的衣服，長得瘦骨嶙峋。最突出的是，干巴巴的臉上，沒有血色，白眼球的中間，不是黑眼球，而是微藍發灰。頭發也不黑，稍微發銀灰色。看樣子，像總見不到陽光的樣子。原來所謂的鬼，是像鬼的意思，也有人說這叫白化鬼。
吵鬧間，只見這個人，身形飛快，輕靈如燕。進到院里，一飄身躍到石欄之上，再一跟步飛身上樹，沒幾下攀到最高處，用腿盤住樹枝，然後騰出手，摘著桑葚大口的吃起來。
下邊的人群仰頭看著這個人開始吵嚷起來。“造孽，這個鬼人怎麼敢冒犯神樹啊？”“阿彌陀佛，佛祖快把鬼人驅走吧。”“這個人是誰？怎麼敢對神樹不敬，快喊方丈，找和尚把他趕走！”“這個人就是洛陽的鬼人，听說叫崔涵，十五歲那年死的，結果在陰曹地府呆了十多年，不知怎麼回到陽世”“鬼怕太陽和火，快找來火把，攆他走。”亂亂呼呼，說什麼的都有。
這時願會寺的住持道靜听聞此事，跑過來對著樹上喊道︰“崔子洪，你怎麼又來了。往日你都是半夜而來，我奉勸你幾句，也就走了。今日怎麼大白天就來，而且還上樹了？”
“道靜大師，你也知我，不在五行之中，食人間煙火不行。唯有這棵神桑的果食，才能吃得下，我已經好幾天沒吃飯了，腹中饑餓，等不得半夜，故此早來，望你擔待。”
“豈有此理，崔涵，你只顧自己，卻不管偌大的寺院，成群的百姓，大家都在祭拜神樹，你卻如此無禮，既然你踐踏神桑，休怪我出家之人不客氣了！哪位施主，行行好，幫我們大家把這個無禮之人趕走？”
住持話音剛落，人群中有個人喊道︰“大師不要著急，我來取他下來。”只見一個二十左右、士兵便裝打扮的青年出來，走到他的跟前，正是樊元寶。駱子淵看見他出來，也跟過來。住持說︰“二位軍爺好漢，你們如何把他弄下來？”
樊元寶說︰“這棵樹外圈枝葉茂盛，中間主干周圍很空。子淵，你在樹下接應，我從空里上去取他。”道靜說︰“那壯士，你要輕點，別把神樹弄傷了，沖撞了她，以後就不靈驗了。”
駱子淵說︰“此樹為神桑，我們不便攀沿，我會飛石，大師安排人找幾個石塊。”“好好，徒弟們，快揀石塊。”幾個和尚順著池水，在岸邊捧了一些卵石拿過來。
幾個人剛要動手，恰好這時，一絲夕陽的余暉從西邊的寺院高塔露出來，正好照在崔涵的臉上，崔涵冷不防被日光照到眼楮，只听他說一句“不好！”頭朝下摔了下來。
(本章完)