天色已經到傍晚，飯客來了不少，大廳里開始熱鬧起來。孫雲每到吃飯聚餐的場合非常不習慣，總覺得一上飯桌就不自然，無所適從，說話也不跟趟，腦袋也不好使，尤其喝口酒，甚至時間一長，自己注意力會跟不上，甚至別人說什麼，听不出個個數，只能茫然的別人說笑點頭，自己也隨著點頭。不知道是不適應喝酒，還是人多吵嚷鬧得，總之待一會兒就坐不住，像上刑一樣，因此多數情況他都喜歡坐在最靠外的位置，可以中途出去透透氣。但因為他是大師兄，許多場合他還要在里面的主要位置，讓他十分無奈。不過今天有長輩，還是自家人，尤其有幾個新同學在，孫雲借故別冷落他們，讓她們坐在里邊，稱自己清醒的時候，多客氣一下，這樣顯得他還很熱情，其實他是為了一會經常出去溜達方便。
坐中元姨顯得很高興，一是回家省親，得到了父親、家族的厚待，自然很興奮。再則，今天宴請李辰的同學和師兄弟，都是家鄉的伙伴，很熟悉，他鄉見面團聚，更顯得親切。此外，李辰的同學中，又來了幾個女生，各個漂亮、知書達理，且文武兼備，元穎直覺認為，這里面一定有喜歡李辰和李辰喜歡的。因此元姨一會給這個倒酒，一會兒給那個布菜，很是殷勤，也很溫暖。幾個小弟兄在老家的時候平時總去李辰家，李辰的爸爸在郡里，只是旬休才偶爾看見，平時都是元姨招待，她很熱情，大家習以為常，就像自己的長輩一樣。酈影見到李辰的父母開始很拘束，但看見阿姨很熱情和隨和，便也心緒放開，主動和元穎聊天。
李叔也很熱情，他也很喜歡李辰兒時的幾個同窗，尤其出門在外，幾個伙伴依然還是同窗，加上由是師兄弟的關系，更顯得珍貴。他頻頻約大伙喝酒，不過不知道為什麼，孫雲總覺得李叔的面容之中，總有一絲憂郁夾在笑容之中，說不好為什麼，也可能是官場太累，他久久未升遷而積郁，或者性格使然不太適應官場。這多少和自己相似，將來自己長大，很可能就像李叔一樣，進到官場職場，憑自己的性格，估計也是很難適應。
愁人，孫雲不願意想未來，這會兒頭開始大了，趁大家聊得正歡，趕緊和身邊的蕭月說聲方便一下，然後起身離座悄悄的來到大街上。
這會兒天色開始暗下來，但還能看清行人建築。各家買賣鋪戶的燈火已經升起來招攬生意，御道南北筆直，東西寬闊，北邊不遠的浮橋清晰可見，橋南北兩端二十丈高的華表在暮色中屹立，華表上可以看見是個沖天欲飛的鳳凰。師兄弟當中，孫雲的目力最遠，有時候沒事大家比一比看誰看得遠，孫雲才發現自己看遠處的時候，要比別人清楚。而吳堅最差，看稍遠點的感覺模糊，屬他和楊炯學習的時間最短，一定是看書學習的姿勢不對，累的。
孫雲呼吸了幾口新鮮空氣，頭腦漸漸清醒。想想昨天和游擊營的隊長比劍的驚險，至今恍惚如夢，想到元子攸給自己頒發佩戴金色劍穗，一直興奮到現在。以前自己要想出門佩劍，必須要著武生巾，眼看自己年齡越來越大，尤其自己還是太學生，戴巾多少有些格格不入，以後好了，自己完全可以帶學生冠，配文士劍，掛金色劍穗，標準的風雅潮流了。
賽場真是一個神奇的地方，它能制造出不可思議的奇跡；它也是一塊公平的場地，一切榮辱勝負只在一瞬間確定；它又是一方包羅萬象的舞台，萬千鏡像一生經歷濃縮如幻。
孫雲正在惆悵，忽听後邊有人喊︰“孫雲！”回頭一看，身後站著一個人，與自己年紀相仿，一身白衣，個子比自己略高，人長得倒還精神。孫雲不認識問道︰“這位仁兄，你找我？”
後面的正是丁杰，他從店門出來，看見孫雲站在街邊望風，正好機會難得，因此叫住孫雲，拱手道︰“不錯，我叫丁杰，字子璨，是幽州的金劍舉子。我昨天看見你奪金劍，覺得你贏得十分僥幸，裁判偏向于你，因此你拿的金劍也不光彩，我要代替昨天軍營武士討個公道。”
討個公道？孫雲沒明白丁杰說的是什麼意思？怎麼個討法？同時也有點生氣，心想你如果不服氣，可以去找裁判或賽委會評理，找我有什麼用呢？便說︰“丁仁兄，昨天是我僥幸獲勝，可評委已經判定了，你如果有疑義，怎麼不當時向評委質疑呢？”
孫雲這麼一說，丁杰反倒一愣，他原本只是想用話激一下孫雲，孫雲不服氣，向自己挑戰，他好乘機應戰羞辱。沒想到，孫雲到底是個學生，不按江湖套路出牌，把問題推到評委那去了。看來激將不行還是請將吧“裁定是裁定，公道是公道，我要想你挑戰。”
挑戰？孫雲第一次，親身經歷有人向自己挑戰。以前听到這個詞，都是在別人故事里的江湖中，或者在擂台上的振奮士氣的詞句，或者同學、師兄弟間的玩笑話。孫雲還從來沒認真理解挑戰到底是什麼意義，挑戰之後到底是什麼結局，結局之後到底會有什麼後果。一切孫雲都陌生，尤其今天難道就因為昨天的不公平？因此孫雲遲疑的問︰“你向我挑戰？”
“對，向你挑戰，”這時丁杰師弟從屋子里出來，手里拿了兩柄木劍交給丁杰然後退走，丁杰走到路邊距離孫雲幾步，往他腳下一拋說︰“選一把吧，規則和擂台一樣，你敢應戰麼？”
原來是用班劍啊，孫雲這才明白丁杰的意思。南北朝班劍比賽是合法的，挑戰經常帶有有點游戲的意思。剛才孫雲還以為對方要用江湖方式挑戰，平民持械爭斗律例不允許，再者孫雲知道在江湖之中，一旦應戰猶如定下生死契約，上次長白山一戰田儷的父母就是向北怪壬玄陰挑戰，結果雙方同歸于盡。如果說用木劍那就合法了，而且還沒有生命危險。可是此人憑空班劍挑戰，能那麼簡單麼？自己和丁杰第一次見面，貿然應戰會不會有什麼圈套呢？自己對挑戰應戰根本不熟悉，即便同意，也得和同學們商量商量。想到這孫雲說︰“我和同學正在吃飯，屋里還有一大堆人呢，今天不能答應你，改日吧。”說著就想側步繞開丁杰回屋。
丁杰很穩重，並沒有伸手攔截，只是說︰“害怕了吧，這是木劍不是鐵劍，不會有生命危險。再說這是天子腳下，我也是州賽金劍舉子，我們不是定生死契約，僅僅一局定輸贏而已。”
孫雲腳剛邁了一步，就被丁杰的話定在當場，一絲線索突然在頭腦中一閃。丁杰看見孫雲腳步停頓，繼續說︰“你雖然在太學念書，但也是江湖子弟，看見過江湖之中的挑戰對決吧，只要身在江湖，就必須有勇氣應戰，只要條件對等，沒有拒絕的理由，哪怕當場殞命也要亮劍對決，否則就是一個懦夫，江湖中人不會看得起一個懦夫。以後你若要闖蕩江湖，如果連別人的挑戰都不敢應戰，那你就不要再繼續參加下一階段的國賽了，你的劍術再華麗，你再得個國賽金牌，也沒有意義，因為你只是個朝廷的舞客，一個只會劍術表演的舞客。”
丁杰一邊說著，孫雲心里氣的怦怦跳，嘴角抖動，說不出話來。不過剛才的一絲頭腦中的靈光強迫自己冷靜，皺著眉強行抓住丁杰的話語脈絡，直到他說完，才找到問題的源頭。
“丁杰，我知道你為什麼向我挑戰了，不是為了昨天我僥幸勝利，而是為了長白山的北怪壬玄陰。”丁杰听了一愣，難道自己的只言片語的宣泄，竟然讓孫雲抓到了馬腳麼？
“孫雲，你不要用不知所雲的話來搪塞我，你敢不敢應戰？痛快一點！”
“你的服飾、你的激動、你的嫉妒和憎恨華麗劍法的態度，尤其你準確的認定我見過江湖對決，並且見證了對決而死的結果，而我有生以來第一次接觸江湖，就是長白山看見雙俠叔叔和阿姨，與北怪挑戰同時殞命的可怕一幕，這個場景讓我至今都在做著噩夢。因此我不會猜不出你就是北怪的後人，對吧。可是，據我所致，北怪害死了雙俠的兒子在先，雙俠挑戰在後，而且雙俠的境界才四重後期，而北怪卻高達六重，他被雙劍合璧絞殺也是天意，何況他們也是同歸于盡，恩恩怨怨已經了結，你怎麼又接開這個傷疤，讓傷痕繼續呢？”
“孫雲你真聰明，不錯我就是北怪的外孫，而且我也告訴你，我們回到關外，遵守承諾，已經取消陰陽門這個門派了，現在是隨我爺爺那邊重立八極門。所以不存在你說的我要復仇這個說法，否則我就沒有必要用班劍比武的方式向你挑戰，而且是按江湖比武的規則向你挑戰了。我僅僅是不服氣你的白猿劍法，想要用我的八極劍法和你比比，這回你明白了吧？”
“丁杰，剛才是我看錯你了，我承認你是個君子，用挑戰的方式表達你的憤怒。本來如果僅僅是我個人榮辱的事情，我應該接受你的挑戰，可是今天不行，我的同學人太多了，我如果失敗，就不是我個人的事情，關系到我們師兄弟的臉面，太學的臉面。要是在國賽當中還行，我只代表我自己，今天不是場合，再說天也黑了，改天吧。”
“你一句改天吧，就算了事了？怪不得人說，京城金劍多數是名不副實，我看也是，憑什麼我們各州比賽只給一個金劍名額，而你們京城卻有十個，依我看你們一個都不配給。”
“我說了，今天不方便，要不然明天下午到太學院，我奉陪。”孫雲也生氣了。可這時，旁邊突然來了一個和尚開口說道︰“無量佛，小施主，可否行個方便，貧僧問下路。”
(本章完)