自古以來，西陵地方便為天府之國。
大衍山脈從西南高原雪山蜿蜒下來，一路龍骨崢嶸，盡是窮山惡水，卻只在這龍腰處溫柔一盤，窩出一大片肥沃盆地來。這里處在南北之交，但北方大山遮擋住了南下的寒氣，又聚攏留住了東南熱帶暖海北上的暖風，從西方，高原融來清澈雪水匯成大江源源不絕灌溉沃野，而沿著大江劈出的峽谷東去，便可直通錦繡江南。
極佳的地理優勢造就了西陵地方千里沃土，富饒物產，滋養百姓生息，孕育人杰地靈。
神話傳說，遠古之初曾有一個神仙常常往來于人間仙界的時代。諸神之中，有一女仙，名喚青雀，就居住在如今的西陵地方。
女仙青雀極美，引來諸方垂涎，諸仙為求女仙垂青，來獻天地間無數奇珍異寶，都堆在西陵，這才造就此一方富饒。後來，青雀獨愛諸神仙中最為威武雄壯的戰神應龍，遂結為夫妻。戰神應龍為免除青雀再受諸仙騷擾，將臂彎化為萬里大衍山脈，將她溫柔攬在懷中。而這西陵盆地，就是戰神女仙新婚時在其中旖旎共浴的浴池所化。
傳說故事香艷旖旎，盡表出了西陵地方得天獨厚靈秀所鐘的獨特氣息。
千百年來，無論天下如何風雲變遷諸國爭斗不休，西陵地方都極少參與中原內亂，憑借著半封閉的地利優勢得以安然躲避兵禍。此處平安，自然聚攏人氣，多有百姓來此避難，數百年休養生息下來，在西陵戎武開啟戰端之前，西陵小小國土人口已經逼近千萬之眾。
不過，七年前國君墨涼野心蓬勃發兵征討中原，硬生生地改變了這一切。連年惡戰，消耗人力物力無數，更連連趕上幾年洪水大澇，如今的西陵國已經不復有往日的繁茂華彩。
西陵國都宜都，天府之地的明珠之城，就位在末吾關後三百里處，中間一片坦途。
宜都城所佔位置在西陵盆地正中，從大衍山脈上流下的數條河流在此交匯，沉積出了大片肥美沃土。論物產自然富饒，商農繁華，溫柔錦繡，可若是起了戰爭，都城外一片平坦，幾條河流也都水勢平緩，卻是無險可守，無勇可恃。
所以，當前方戰事連連失利，都城百姓就已人心散亂，而當末吾關國門危急，都城里百姓們更是惶惶不可終日，凡能跑得動的，老早就攜家帶口逃到偏僻鄉村避禍了。此時的宜都城中不復繁華，到處都是衰敗景象。之前寬闊街路上車水馬龍，如今已行人稀少，偶然有匆匆過客，也都衣衫潦倒神情頹喪。道路兩旁，絕大半的商鋪早就收了鋪面，招牌門板七零八落，老板們早就不知道逃到哪里去了。
除了富饒物產各類吃食雜貨錦緞，這宜都城還有一大景觀頗為有名，那便是數十眼水泉。這里的水泉有溫有冷，或清冽或醇厚，或甘甜或清爽，各具絕妙。既然西陵盆地相傳是由女仙青雀的浴池所化，那匯聚整個盆地精華的宜都城自然就是這浴池的水眼，此處泉水出色也算有名有實了。
數十眼水泉之中，有兩眼水質最佳，一溫一冰，溫泉名喚韻陽，冰泉名喚西冷。韻陽泉水天然熾熱，水色略帶奶白，水質極重極韌，若是盛在瓷碗里，水面可高出碗口半分而不會溢出，顫動有若凝脂，里面不知融了有多少日月天地沉積的精華。人若常在韻陽泉中洗浴，自然精神百倍，祛病強身。而那西冷冰泉又有另一絕。西冷泉水微冰，至清，滋味清涼柔綿，初入口有若無物，咽下後，卻又讓人感覺舌底唇邊有似有似無的微微甘甜回轉不絕。這水，若是用來煮此間特產青茶，甘苦相間滋味奧妙，而若用這水烹飪，煮飯則飯食甘香、烹菜則菜肴鮮美，無論各類食材，都可以被這水激發出本身材質的十分天然滋味，而所搭配的作料，又能被這水從中調和龍虎，佐君佑臣，更增食物風味。
這兩眼絕品水泉，自然早歸西陵國王家專屬。韻陽泉眼就在王宮院內，被建成浴室。而西冷泉眼在城南，每天自有水車往來運送宮中日常所需。
可是現如今，時局傾危，王宮中的宮女雜役們同樣人心惶惶。這些人不像尋常百姓，既不敢逃，更無處可逃，只能在宮中死熬。只不過，宮里的內務總管們此時也無心監管他們，只要人還在，做多做少也不管，于是宮女雜役們也樂得偷懶，每日里胡亂應付過差事，便躲到背人處湊在一起相對唉聲嘆氣。
正因如此，韻陽浴室中本來每日暖香燻燻富麗華美，這些天也都灰暗無光，左右國君現在也無心來享受。而每天往來的西冷水車也沒那麼勤了，當廚的御廚有時沒了好水用，免不了吹胡子胡亂罵幾句。可去找內務總管告狀倒也免了，這時局這當口，東王婆顧不了西官人，琢磨避亂活路才要緊，誰還肯在這區區水事兒上費那多口舌心思？
更何況這一晚，已經初更，仍未傳鋪備晚膳。寂寥漆黑的都城里，唯有西陵王宮透出燈火光亮，諸王列公未晚膳，而是正在開著這月來的不知道第幾次軍務廷議。
剛入宮門，門側有一小屋，這小屋是專供覲見君王的外臣等候場所。此時小屋里一員武官正坐立不安，面露焦急神色，目光頻頻朝著屋外通往心羽大殿的甬道望去。這員武官正是武侯派回宜都催促糧草援兵的副將，他將武侯的軍情奏折遞上之後，已經在這小屋里足足等了一個下午加半個晚上。在他面前，一碗西冷泉水沏出的青茶，添了無數次水，早已經水色清白。饒是如此，這副將依舊覺得口干舌燥，心內急火如焚。
只是，遙望甬道盡頭，異常安靜，一點動靜都沒有。
沿著屋外長長甬道向前百步，踏過被蔥蔥數十棵長青柏陰涼覆蓋的四十九級漢玉石階，再再前行數十步，便是王宮心羽殿，歷來西陵國君廷議的場所。
此時，心羽大殿內雖有數十名軍政要員左右分列站班，卻靜若死灰，要員們個個低著頭不發一言。
國君墨涼重病不能理政已經有了些日子，此時心羽殿上青雀王座空懸，太子墨明君替父王監理軍政，正坐在王座之側，目光左右游移巡看。
西陵國崇尚青、紫二色，那心羽殿上的青雀王座的裝飾也以此二色為主。此時夜深，殿上琉璃燈盞中的燈芯浸滿牛油，發出嗶嗶啵啵的細微燃燒聲響，燈火映照，顯得那張碩大的青紫色空懸王座陰沉沉冷森森的。
太子墨明臉色發白，他抿著薄削的嘴唇，右手下意識地緊緊抓住自己座椅的扶手。望向殿內文武群臣，他掩飾不住焦慮的目光左右游移，就仿佛要從這數十個悶葫蘆里淘摸出一根堪堪可以抓捏的救命稻草。
墨明君今年三十有二，被立為太子也已經有二十年之久。墨明在國君身旁耳燻目染多年，對國情政務也早就頗為熟悉。他也曾跟隨名將大家學習武技兵術，上了馬倒也能夠拼殺幾個條尋常壯漢，下馬後，兵術陣法也能頭頭是道侃侃而談。
國君墨涼王一向乾坤獨斷，太子就算有些本領也極少有試試身手的機會。他也常常尋思，父王精力充沛正當壯年，自己登王位主持軍政權柄怕是還要等個二十幾年。
有些不能伸張的郁郁，可也有些如釋重負的輕松。
可是，就在一個多月前，父王突然一病不起不能主政，太子明責無旁貸監理軍政。如果是在太平年月，哪怕是在西陵戎武你來我往拉鋸交戰的時候，太子明心中躍躍欲試一展君王之大才的心情都會多些，可是當此危亡扶搖之日，他只能感覺到沒有窮盡的慌張惶恐從五髒六腑里咕嚕嚕地冒出來。
抓著座椅扶手的右手不由自主地又緊了緊。
扶手緞面溜滑。這種錦緞是西陵特產，是用生長在大衍山腳下的一種特有矮腳桑樹上的綠蠶吐絲織成，產量極稀少。這種錦緞質地溜滑柔嫩，水滴而不能留，觸手猶如百日嬰兒的肌膚般柔嫩，向來只供西陵國國君專用。眼下，這錦緞座椅扶手也極滑，似乎隨時都能從太子明掌心溜出去一般。
太子明心頭慌慌的空虛感覺又一汩汩地冒出來，他急忙吸幾口氣，提高聲音再一次問道，“情形危若累卵，武侯又派人催促兵員糧草了，你們有沒有什麼行得通的策案？”
然而，大殿內群臣依舊無聲無息，人人低頭不語。
太子明目光左右尋看，倍感無奈，喉嚨里抖抖地呼了一口悶氣。胸口里面憋悶異常，他連連急促呼吸，一下不慎，口液進了喉管，當下連連咳嗽個不停。
咳聲剛剛稍歇，殿內群臣便齊刷刷拉長了聲音唱頌道，“神佑西陵，祝太子殿下玉體金安。”