承乾宮。
劉邦到時，太後正在花房侍弄花草，熱衷權力，擅于玩弄人心的她和別的女人一樣，也很喜歡這些爭奇斗艷，五顏六色的植物。在眾多奇花異草中，太後獨愛牡丹。
大老遠就能听到侍女報喜“娘娘，小五，小六，開花了，還是紫紅色的。”小五，小六，這是太後給她最喜歡的兩盆牡丹取的名字。
“喲，還真是，紫氣東來，奼紫嫣紅，如此富貴的品種真是難得一見。”太後見到那兩盆盡情綻放的花卉，心情甚是愉悅。
她擺擺手示意劉邦也過來看，劉邦走到跟前，撫摸著妖艷的花瓣笑道︰“不知道這兩盆花食了多少血肉，才開的如此燦爛。”
太後隨後嗔怨地看著劉邦道︰“季兒，母後在你心中就是這樣一個狠毒的女人嗎？”
“母後不要誤會，孩兒並沒有這個意思。”
“哎，都說兒大不由娘，現在看來還真是這樣，不僅不听話，還對做娘的有了偏見，可悲啊。”太後說這話的時候，神情落寞，似乎是肺腑之言。劉邦不知道該怎麼接，只好沉默不語。
跟著她一路走出花房，當太後看到在外面守候的衛青時，她的臉色明顯有了些變化，因為她看到了衛青手里的棠溪御劍。
“微臣，見過娘娘！”衛青臉色如常，躬身施禮。
太後的表情恢復正常，招呼宮女們給劉邦準備山楂水，酸梅湯，幾人來到花園邊上的亭子里坐下。
“最近天氣炎熱，最容易上火，來，嘗一嘗，消消暑氣。”她從侍女捧來的瓷罐里舀了一碗冰鎮過的山楂水，遞到劉邦面前。
劉邦接過瓷碗，看著碗里猶然冒著絲絲寒氣的液體不知道該喝還是不該喝，猶豫了幾秒鐘，劉邦還是打算喝了它，畢竟這是一個母親的一片心意，為人子女這點孝道還是要盡的，他不相信，太後敢當著這麼多人的面，對他怎麼樣。
誰料想，碗剛遞到嘴邊，卻被衛青一把給攔住了，“陛下，且慢！”劉邦抬起頭看著他，衛青叫過旁邊的一個宮女“你先喝！”語氣強硬的不容拒絕。
宮女戰戰兢兢地接過衛青手里的山楂水，一飲而盡，過了好幾分鐘，見她無恙，衛青這才對劉邦點點頭。
“你怕娘害你嗎？”
劉邦清晰地看見了太後眼中那一抹蕭索，失落和無奈的神色，心里不由也有些感慨，母子間從往日的親密展到如今的互相戒備，甚至是仇視，不得不說，是人世間的悲劇。
“母後不要多心，衛卿也只是盡臣子本分罷了。”劉邦笑著，從侍女手中取過木勺，又舀了一碗山楂水，一飲而盡。
“衛青，你出去，孤想和皇帝單獨聊幾句。”
劉邦沒有說話，衛青也站在旁邊仿佛壓根沒有听到她的話一樣，太後嘴角有些哆嗦，秀眉微簇，那股平日里身居高位養出來的威嚴氣勢散出來，她的聲音低沉了幾分“衛青，孤的話你沒听到嗎？”
衛青依舊不為所動。旁邊伺候的宮女，內侍都已經開始打擺子了，誰都看得出來，太後怒了。
“衛卿，你先出去吧。”剛才劉邦只是想讓太後明白，衛青如今效忠的人是誰，目的達到了，就沒必要把場面弄得太過生硬，太後的面子還是要給的。
“諾！微臣告退！”衛青一拱手，轉身離開。
太後似乎被氣的不輕，額頭的青筋都已經冒出來了，劉邦也不去管她，又舀了一碗酸梅湯，細細品酌。
足足過了半晌，太後這才控制住情緒，她意味深長地看著劉邦道︰“季兒，母後從前真是小瞧你了，能告訴母後，你是什麼時候收服衛青的嗎？”
到這個時候，說了也無妨，劉邦想了想笑道︰“已經有一段日子了，那時候孩兒每日總是心驚肉跳，晚上做夢都夢到有人要加害于我，不得已，孩兒只能找一些自保的手段。”
話說到這份上，想必她也該知道劉邦的意思了。
果然，太後不再做過多掩飾，她揮退左右，輕聲問道︰“如此說來，那姜義也效忠于你了吧？”
劉邦冷笑道︰“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，難道母後覺得他不應該效忠于我嗎？”太後瞳孔驟縮，似是想到了什麼十分可怕的事情，她壓低了聲音問道︰“你究竟想干什麼？”
“沒什麼，只是拿回本該屬于我的東西罷了。”
听到這個答案，太後仿佛泄了氣的皮球，整個人突然就蒼老了好幾歲，她喃喃自語道︰“季兒，你何必這麼著急？該是你的，就是你的，誰也拿不走，你如今這麼做，可知道後果嗎？朝堂上那些支持你的人，他們沒安好心...”
“沒安好心，誰？霍政嗎？”劉邦心中苦笑，他當然明白霍政有自己的心思，不過他即便再怎麼壞，也不至于威脅到他的生命，他的皇位。
太後就不同了，她只要掌權一日，劉邦就得提心吊膽，誰知道，哪天她再來瑯琊亭那麼一回？
況且，‘宰相黨’沒安好心，他扶持的那些‘太後黨’就安好心了嗎？不把他們清理出去，這個國家遲早完蛋。
想到這，劉邦也不打算再裝腔作勢，既然是打開天窗說亮話，大家有什麼就說什麼，遮遮掩掩的，格調可不高。
他站起來望著天空的那顆太白金星冷聲道︰“事到如今，孩兒也不想再瞞你，你扶持的那些人，孩兒很不滿意。”
“你想怎麼對付他們？”
“很簡單，就像他們對付鐘建德一樣，說實話，孩兒以前很害怕殺人，但自那以後，孩兒覺得，有時殺人一種很簡潔，很有效率的手段。”
太後驚訝地看著劉邦，眼神復雜，沉默許久，她才吐出幾個字來“季兒，你真的長大了。”
相比與太後的訝異，听到這句話的劉邦幾乎沒把眼楮瞪出來，他原以為太後會苦口婆心勸誡，或者大雷霆警告，甚至出言威脅，可劉邦萬萬沒有想到，她最後竟說出這樣的話來。
看太後一半欣慰，一半痛心的神色，劉邦徹底懵了，因為他現在完全看不懂太後究竟是在扮演什麼角色，擅于權謀的女政客，還是費勁心思，教子成才的慈母？
“母後，你——”劉邦突然不知道該說些什麼，他來的時候可沒有料到會出現如此尷尬的局面。
好在太後一瞬間又回歸到了正常頻道，見劉邦已經鐵了心要奪權，她也就打消了要繼續談判的念頭。
太後也站起來，指著太白金星道︰“這顆凶星又出現了，袁啄風第一時間就跑去了養心殿，他是怎麼說的？”
“這才對嘛，什麼場合就要用什麼身份，你這樣換來換去，讓我很不適應啊。”劉邦心思陡轉，未加思索就說了實話“太白經天，見于正南，南方藩國當主天下！”
此話一出，太後的臉突然之間就沒了血色，整個人仿佛被五雷轟頂一般，後退了幾步，扶著欄桿這才站穩，她顫聲問道︰“你打算犧牲誰？”
劉邦看著她的舉動，很是疑惑，犧牲誰？這不是很明顯的事情嗎？太後緊盯著劉邦，眼中散出令人心悸的冷色“說，你打算犧牲誰？”
被她猛然間散出的寒意震了一下，可能是劉邦出于自保的潛意識，他脫口而出“楚王！”說完，還挺了挺胸，為自己打氣。
听到劉邦的答案，太後頹然地坐在石椅上，“季兒，能不能不要動劉闕？”她的語氣哀婉，好像在乞求劉邦一樣。
“高高在上的太後何時求過人？”雖然不忍，但劉邦還是拒絕了她的請求，這事沒得商量，太白星晝現，必須有人背鍋，劉闕這個背鍋俠不當也得當。
看到劉邦搖頭，她似乎用盡了最後一絲力氣，手拄著額頭，疲憊地揮揮手“你走吧，朝堂中事，孤不會再過問半句，祖宗社稷都交到你的手里了，好自為之。”
太後終于妥協了！
劉邦心中狂喜，臉上卻不動聲色，他拱了拱手“孩兒告退！”走出數十步，後面突然傳來一聲淒厲的怒吼“劉邦，你這個逆子！”
“逆子？”劉邦停住了腳步，回頭望花園那邊看了看，強忍住要回去看望她的沖動，作為子女，被罵一聲逆子是應該的，再怎麼說她也是自己的母親。就算不是親生，十幾年的養育之恩也足夠讓劉邦叫一聲娘。
太後的身體很不好，從她的精神面貌就能看的出來，這個時候，劉邦還去逼迫她，打擊她，此行為與禽獸無異。
可他的身份不止是人子，還是大渝的皇帝，在必要的時候，皇帝的身份必須優先于人子，所以他不能回頭，永遠都不能回頭。
劉邦轉身向外走去，步伐堅定有力，他的目光冷冽，囑咐衛青道︰“太後寢宮，派重兵把守，沒有朕的手諭，任何人不得入內，也不許任何人出去，擅闖者，斬！”
衛青點點頭，對禁軍侍衛下達完命令後，他壓低了聲音對劉邦道︰“陛下，沒有現那個侍女的蹤影。”
劉邦奇道︰“怎麼會？你確定玉萍那個賤婢沒有在承乾宮？”
“到處都找過了，確實沒有！”
“真是狗運，也罷，讓各個宮門的禁軍嚴加審查，她肯定在皇宮里，逃不出去的。”
衛青拱手稱諾。
剛走出承乾宮後殿，王忠就湊了上來，看他滿面紅光，就知道，這會總算出了一口惡氣，待問完細節，劉邦贊道︰“朕還擔心你會將他們抓住，慢慢折磨至死。現在看來是朕多慮了，嗯，不錯，還算知道分寸。”
王忠嘿嘿一笑，得到主子的表揚，更加開心了，劉邦踢了他一腳“別得意忘形，朕還有兩件差事需要你去辦。”
“萬歲爺，您只管說，就算是刀山火海，奴婢也不會皺一下眉頭！”
“嗯，第一件，你去給魏鞅信，就說，鐘佑該進京了，這件事辦完之後，你帶上五百禁軍士卒去楚王府，將這份折子交給楚王，再替朕準備一壺酒，到哪去找，你應該很清楚。”
王忠眼楮一轉，沉聲領命“放心吧，萬歲爺，奴婢一定替楚王殿下準備最好的酒，還是那種喝一口就忘記所有痛苦的。”
“知道就趕緊去辦，再廢話，小心你的狗腿！”
看著王忠屁顛屁顛離開，衛青有些迷惑“陛下，楚王府守衛森嚴，讓他去做是不是...”
劉邦拍了拍衛青的肩膀“朕當然知道讓你去辦更穩妥，不過你是堂堂正正的將軍，這種陰暗的事情，還是讓王忠去辦比較合適，放心吧，他會辦好的。”
衛青聞言，眼圈立刻就紅了，這個道理，他怎會不知，逼殺親王，無論出于什麼目的，都不是一件光彩的事，雖然別人明面上不敢說什麼，但私底下肯定會議論。這個污點會伴隨他一生，甚至他的子孫都會被人唾棄。
“陛下的拳拳愛護之心，臣銘記于心！”
劉邦嘆了口氣，苦笑道︰“這些決定都是由朕下的，罪惡自然也該由朕來背，你啊，就好好做一個堂堂正正的將軍，做一個清清白白的臣子吧！”